Los funcionarios estatales contradicen las afirmaciones hechas por el alcalde de San José, Matt Mahan, en su intento de redirigir el dinero para viviendas asequibles a redadas y refugios para personas sin hogar.
Mahan ha argumentado que la ciudad enfrenta multas diarias de $60,000 por contaminante si no aborda la contaminación proveniente de los campamentos de personas sin hogar cerca de los arroyos antes de junio de 2025. Esto lo impulsa a redoblar sus esfuerzos para reasignar fondos para vivienda asequible de la Medida E hacia el desalojo de campamentos en las vías fluviales y la prestación de servicios. Sin embargo, funcionarios estatales afirman que la multa solo se aplicaría si la Agencia de Protección Ambiental iniciara acciones legales. La multa máxima que la junta de aguas podría imponer a la ciudad es de $10,000, pero incluso en ese caso, reserva las multas para infracciones graves.
“No hay fundamento para el reclamo de $60,000 por día”, dijo a San José Spotlight Thomas Mumley, director ejecutivo adjunto de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco. "Una sanción monetaria no es obligatoria, se impone a discreción de una junta de agua y, por lo general, no aplicamos sanciones monetarias a las agencias locales a menos que la infracción sea atroz".
Mahan hizo pública esa reclamación de multa de 60,000 dólares, concretamente en una entrevista con KQED . Dos comisionados de San José la reiteraron, discrepando con la mayoría de la Comisión de Vivienda y Desarrollo Comunitario cuando esta votó la semana pasada en contra de dos propuestas de reasignación de fondos de la Medida E, influenciadas por el mensaje presupuestario de Mahan de marzo sobre la desviación de los fondos de la Medida E destinados a viviendas asequibles.
“Nuestra oficina no tiene conocimiento de ninguna discrepancia en las multas. Es mejor dirigir esta investigación al fiscal de la ciudad”, dijo Seamus Gann, portavoz de Mahan, a San José Spotlight.
Los funcionarios de la ciudad dicen que la cifra de $60,000 proviene de pautas federales.
“El sitio web de la Agencia de Protección Ambiental describe diferentes vías de aplicación de la Ley de Agua Limpia. Una vía es que el tribunal imponga sanciones civiles”, dijo a San José Spotlight la portavoz del Departamento de Servicios Ambientales, Jennie Hwang Loft.
El director de presupuesto de la ciudad, Jim Shannon, dijo que las herramientas de aplicación de la ley de la junta de agua son sólo un componente.
“Debido a que (el Ayuntamiento de San José) debe ser informado sobre el riesgo para la ciudad, la oficina del fiscal de la ciudad ha hecho referencia a la posible exposición de violaciones de la Ley de Agua Limpia”, dijo a San José Spotlight. “Tal como se promulgó inicialmente, la multa es de $25,000/día/violación, pero después del ajuste por inflación, el monto es de $66,712/día/violación”.
Mumley dijo que la fecha límite de junio de 2025 de la junta de agua para que las ciudades cumplan con los requisitos de contaminación por basura se aplica más a las descargas de los desagües pluviales de la ciudad que a la contaminación de los campamentos de personas sin hogar cerca de vías fluviales.
“No se requiere que los municipios eliminen los campamentos junto a los arroyos, se espera que gestionen las descargas de basura de ellos”, dijo Mumley a San José Spotlight.
La comisionada de Vivienda, Roma Dawson, se opuso a las propuestas de reasignación de la Medida E en la reunión de la semana pasada y preguntó a los empleados de la ciudad si era cierta la posibilidad de recibir una multa de $60,000 diarios por contaminante. En la reunión, el personal insistió en que así era.
Dawson cuestionó por qué hay que sacrificar las soluciones a largo plazo para las personas sin hogar. Dijo que la ciudad conoce desde hace décadas la contaminación del agua a lo largo de Coyote Creek y el río Guadalupe.
"Estoy absolutamente sorprendido de que la ciudad pueda equivocarse tanto", dijo Dawson a San José Spotlight. “Éste es el punto que intentaba aclarar en la reunión de la semana pasada. Estoy realmente molesto por esto. Yo creo en el gobierno. Creo profundamente en la Ciudad de San José. Pero esto hace tambalear la fe”.
La reportera Joyce Chu contribuyó a esta historia.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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