Ochenta y dos años después de la apertura del aeropuerto Reid-Hillview, los supervisores del condado de Santa Clara quieren cerrarlo y considerar convertirlo en viviendas asequibles.
Durante décadas, activistas y funcionarios electos han presionado para cerrar el aeropuerto y recalificar el terreno para uso residencial. Sin embargo, que esto suceda depende de los niveles de plomo en el suelo. Un estudio encargado por el condado en agosto ya concluyó que los peligrosos niveles de plomo en el aire han contribuido a elevar los niveles de plomo en la sangre de niños que viven a menos de dos kilómetros y medio de distancia. Los médicos señalan el uso de combustible con plomo en las aeronaves de aviación general del aeropuerto como el culpable.
Si el suelo vuelve con niveles aceptables de plomo, la construcción de apartamentos para personas de bajos ingresos podría convertirse en una realidad en uno de los vecindarios más poblados de latinos y menos ricos de San José.
“Creo que si se van a construir viviendas allí, deberían ser para maestros y para quienes trabajan en las escuelas públicas de la zona, ya que también se han visto perjudicados”, declaró Maricela Lechuga , comisionada de la Comisión del Aeropuerto del Condado de Santa Clara, a San José Spotlight. También ha sugerido la construcción de un zoológico educativo o una clínica para mujeres en el terreno del aeropuerto. “Cualquier decisión que se tome con respecto al terreno debe tomarse con miras a la reparación y a compensar a los residentes de la zona. Especialmente a los niños y las mujeres, cuya salud se ha visto más afectada”.
El aeropuerto de East San Jose podría cerrar en 2031, fecha en la que expiran las subvenciones concedidas a la Administración Federal de Aviación. En agosto, los supervisores votaron a favor de acelerar el proceso de cierre del aeropuerto.
Niveles de plomo en el suelo
Si los niveles de plomo en el suelo son peligrosos o no, será clave para reutilizar la propiedad. Depende de las métricas del estado.
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado establece diferentes niveles aceptables de plomo dependiendo de para qué se utilizará la tierra. Los suelos con una concentración total de plomo de 80 mg / kg o menos generalmente se consideran aceptables para su reutilización. Los suelos con una concentración total de plomo de 320 mg / kg o menos generalmente se consideran aceptables para uso comercial o industrial con aprobación estatal.
No está claro si el condado de Santa Clara ha analizado el suelo en el aeropuerto Reid-Hillview en busca de plomo. El condado aún no ha respondido a una consulta de San José Spotlight.
Para construir viviendas, Jay Turner, profesor de ingeniería química y ambiental en la Universidad de Washington en St. Louis, dijo a San José Spotlight que hay diferentes formas en que los desarrolladores pueden reducir la cantidad de suelo cargado de plomo a niveles aceptables de construcción. Un método se llama recubrimiento del suelo, que consiste en colocar una capa de tierra u otro material similar, conocido como tierra vegetal, sobre el suelo contaminado. Una medida extrema para suelos particularmente contaminados es excavar la tierra y colocarla en un vertedero.
“Hay de todo en el medio, incluso algo muy simple como enmendar el suelo para diluirlo”, dijo Turner.
El estudio principal del condado, que se centró principalmente en la exposición al plomo en el aire del combustible de avión con plomo, utilizó 17,000 muestras de sangre recolectadas entre 2011 y 2020 de niños que vivían cerca del aeropuerto. Se produce en medio de una pelea por el futuro de un aeropuerto que se construyó originalmente en 1939 solo para uso privado.
Los funcionarios que luchan por mantener abierto el aeropuerto anunciaron en agosto que los aviones pasarán a utilizar combustible sin plomo.
"Ha eliminado parte del problema", dijo Turner. "Aún diría que solo podría convencerme de que el problema ha desaparecido después de hacer la prueba de plomo en el suelo".
Desarrollo futuro
Aunque eliminar el combustible con plomo es un primer paso para el desarrollo, no es el último.
Cuando los supervisores votaron a favor del cierre acelerado del aeropuerto, también votaron para exigir que los aviones dejen de usar combustible con plomo. Una escuela de vuelo en Reid-Hillview ya se ha comprometido a utilizar todo el combustible sin plomo.
Los opositores dicen que el aeropuerto tiene un propósito crítico para aviones más pequeños y operaciones de emergencia. John McGowan, portavoz de Community and Airport Partnership for Safe Operation, ha presionado al condado para que mantenga abierto el aeropuerto, diciendo que hay otros lugares para que los desarrolladores coloquen unidades residenciales.
“Dado que el cierre del aeropuerto está bloqueado hasta 2031, hemos dicho repetidamente que existen otros terrenos para viviendas asequibles que podrían desarrollarse mucho antes, desde el campo de golf Hillview hasta el recinto ferial”, declaró McGowan a San José Spotlight. “Los dos principales problemas relacionados con la construcción de viviendas asequibles son los altos costos y la baja rentabilidad que desalientan la inversión en este tipo de viviendas, además de la congestión y el tráfico que generan estos proyectos”.
Puedes contactar con Lloyd Alaban en [email protected] o seguirlo en Twitter en @lloydalaban.
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