Después de meses de disputa, Caltrans y San José llegan a un acuerdo sobre casas pequeñas

Una batalla de larga data entre Caltrans y San José ha tenido al alcalde Sam Liccardo, mientras continúa luchando por pequeñas casas en la propiedad vacante de la agencia estatal.

Casi un año después de que el Concejo Municipal aprobó las casas diminutas para residentes sin hogar en el terreno de la agencia, los desafíos con las negociaciones de arrendamiento y las disputas legales paralizaron la construcción de las 40 casas diminutas que la ciudad quiere construir junto a la autopista 101 en la avenida Felipe.

En un memorando el mes pasado, el alcalde expresó su frustración con Caltrans por un "atasco" con la construcción de las casas diminutas, como resultado de negociaciones estancadas.

“La implementación de este programa tan necesario se ha estancado debido a las negociaciones con los propietarios de tierras en cada caso, VTA y Caltrans”, escribió Liccardo en su memorando del 24 de septiembre. "El personal debe comunicar más claramente al alcalde y al consejo la naturaleza y el origen del problema para que se puedan tomar medidas más sólidas para resolver este atasco".

No se había hecho ningún movimiento para comenzar la construcción de pequeñas casas en el terreno de Caltrans desde que el Ayuntamiento aprobó la comunidad de viviendas puente en febrero de 2018 y el litigio parecía inevitable. Liccardo amenazó en su memorando que la agencia podría estar violando la SB 519, que permite a las ciudades arrendar hasta 10 parcelas Caltrans sin usar para viviendas para personas sin hogar por $ 1 por mes.

Pero a partir de hace dos días, Liccardo confirmó que la ciudad y Caltrans habían hecho un trato y los abogados de ambos lados se habían "retirado".

“Negociar ha sido un desafío en todos los aspectos, en parte porque estamos tomando tierras que nunca fueron designadas para habitación humana”, dijo Liccardo a San José Spotlight el viernes. “Esperamos haber allanado el camino para ir mucho más rápido en futuros desarrollos de casas pequeñas y otros desarrollos que vamos a necesitar. Obviamente, ha tardado mucho más de lo que yo o cualquier otra persona hubiera preferido, pero espero que si vamos despacio ahora, vayamos mucho más rápido a medida que identificamos otros sitios ".

El sitio de Caltrans es uno de los dos en desarrollo en la ciudad, junto con un proyecto de casas pequeñas en una parcela de VTA. Un tercer sitio potencial fue eliminado el año pasado en marzo como resultado de un intercambio de tierras con el condado de Santa Clara, según funcionarios de vivienda.

La disputa por las casas diminutas en la tierra de Caltrans es la última de una larga saga de disputas entre la ciudad y sus socios estatales. Las agencias se han enfrentado a los arrendamientos de tierras, como la comunidad de casas pequeñas, así como a las responsabilidades de limpiar la plaga y la basura de la tierra de la agencia.

Otra fuente de frustración para Liccardo: Caltrans insistió en que la ciudad reservara $ 15 millones para el seguro de responsabilidad en el sitio. Pero, como señaló el alcalde, la ciudad está autoasegurada y se negó a crear un fondo separado para cubrir la responsabilidad, ya que los costos del proyecto se dispararían por las nubes. Aún así, Liccardo tiene la esperanza de que la primera experiencia en su tipo con la agencia proporcione "una plantilla" para desarrollos futuros, mientras la ciudad continúa enfrentando su furiosa epidemia de personas sin hogar.

Las pequeñas casas actuarán como viviendas de transición para los residentes de San José que no tienen hogar, poseen un bono de vivienda o corren el riesgo de quedarse sin hogar a medida que obtienen una residencia más estable y permanente.

En una declaración proporcionada a esta organización de noticias, Caltrans reconoció su compromiso de trabajar con la ciudad para proporcionar viviendas temporales a los residentes desamparados, de acuerdo con la SB 519 del senador estatal Jim Beall.

“Caltrans se compromete a ayudar a las personas desamparadas aquí y en todo el estado”, dijo Vince Jacala, jefe de la rama de asuntos públicos de la oficina del Distrito 4 de Caltrans. “Hemos proporcionado terrenos a las ciudades por $ 1 por mes, más tarifas administrativas, para construir comunidades temporales para residentes desamparados. Hemos estado trabajando con la ciudad de San José para finalizar un contrato de arrendamiento para proporcionar refugio temporal de emergencia ".

“Cada uno de estos contratos de arrendamiento es único. Actualmente estamos trabajando con la ciudad para abordar problemas que incluyen la responsabilidad final del seguro y las condiciones legales para ofrecer refugio de emergencia ”, continuó Jacala. "Caltrans está haciendo todo lo posible para resolver rápidamente los problemas pendientes".

También está en marcha una segunda comunidad de viviendas puente en el terreno de una agencia de transporte, ya que los funcionarios de vivienda confirmaron que la ciudad está construyendo 40 casas pequeñas adicionales en un área de almacenamiento de construcción de VTA en Mabury Road cerca de Coyote Creek. El costo de construcción promedio para construir una casa pequeña en la parcela VTA se estima en $ 6,500 por unidad, mientras que el costo total para configurar el sitio es de $ 2 millones, que incluye la preparación del terreno, instalación de líneas de servicios públicos, plomería, iluminación y construcción de una cocina comunitaria. y baños, jardinería, cercas y un estacionamiento, según Jeff Scott, portavoz del departamento de vivienda de la ciudad.

VTA reconoció que después de tres meses de negociar el acuerdo "primero en su tipo" con la ciudad con respecto a las casas diminutas, la agencia de tránsito ha obtenido un contrato de arrendamiento para el sitio.

A pesar del proceso frustrante para Liccardo, le dijo a San José Spotlight que está ansioso por que los residentes comiencen a mudarse a las nuevas casas en el terreno de VTA a partir del 1 de noviembre. La ciudad ha calificado a la agencia como "un gran socio", según Scott.

“Después de tres meses de negociar este acuerdo, el primero en su tipo, VTA y la ciudad celebraron un contrato de arrendamiento para el lote de VTA Mabury Road frente al nuevo Berryessa / North San Jose Transit Center hasta 2022, de conformidad con la solicitud de la ciudad de sitio para crear una Comunidad de Vivienda Puente ”, dijo la portavoz de VTA Brandi Childress. “La ciudad está en marcha con su construcción en el sitio de Mabury y se planea un gran evento de inauguración para fines de este año”.

El proyecto de ley de la Asamblea 2176, una ley que alivia las restricciones para construir pequeñas comunidades hogareñas creadas por la ex asambleísta Nora Campos, se pone en 2025, pero la ciudad espera hacer la transición de las personas de los hogares a viviendas permanentes para entonces.

Comuníquese con Nadia Lopez en [email protected] o sigue a @n_llopez en Twitter.