Si bien muchos residentes del condado de Santa Clara se reúnen para el Día de Acción de Gracias en entornos cálidos, docenas de personas sin hogar que viven en tiendas de campaña, vehículos recreativos o automóviles en el Parque Columbus de San José y sus alrededores se enfrentan a una realidad más sombría.
Muchos residentes afirman que la ciudad destrozó ilegalmente sus refugios y pertenencias durante los recientes desalojos, y esperan sobrevivir a las semanas más frías que se avecinan con la llegada del invierno. Algunos dudan de que el nuevo alcalde mejore su situación, mientras que otros se muestran algo más optimistas.
Tom, quien se negó a dar su apellido, dijo que se siente “casi desesperanzado” esta semana de Acción de Gracias. Está viviendo en su camión después de que la ciudad destruyera una casa improvisada que construyó con paletas de madera hace unas dos semanas.
"Llegaron con la policía un día y dijeron: 'Tienes 10 minutos para tomar lo que quieras'", dijo Tom a San José Spotlight.
Tuvo que dejar fotos, ropa, alimentos, utensilios de cocina y artículos de aseo, entre otras pertenencias. La ciudad derribó su estructura con equipo pesado, dijo, arrojando los escombros a una pila de basura cercana.
Está feliz de que la ciudad y el condado estén trabajando para ubicar a las personas en un refugio durante las redadas, pero dijo que es cruel quitar las pertenencias de aquellos que aún no han llegado a una vivienda permanente.
“Vas a destruir mi hogar porque ¿por qué? ¿Porque no me consiguieron vivienda en su línea de tiempo? él dijo. “¿Vas a… dejarme sin nada en medio del invierno? No tiene ningún sentido.
En septiembre, San José desalojó a cientos de personas sin hogar del Parque Columbus, cerca del aeropuerto del centro de la ciudad, debido a las exigencias de la Administración Federal de Aviación (FAA), que alegó motivos de seguridad. Muchos se trasladaron al otro lado de la calle, a un campo de béisbol en ruinas. Desde entonces, la ciudad ha realizado más desalojos como parte de un esfuerzo mayor para limpiar la zona de Guadalupe Gardens.
Tom dijo que el alcalde electo Matt Mahan, quien asumirá el cargo en enero, probablemente tampoco pueda solucionar la crisis.
“No es como si me estuviera dando una tienda de campaña”, dijo Tom.
Mahan ha propuesto ampliar rápidamente la oferta de viviendas temporales para personas sin hogar en la ciudad, intensificando los esfuerzos municipales para encontrar terrenos para minicasas , incluyendo terrenos del condado u otros terrenos de propiedad pública. También ha apoyado un plan municipal para construir cientos de viviendas prefabricadas en el sur de San José y ha abogado por la construcción de más viviendas a precio de mercado.
Durante su campaña para la alcaldía, Mahan criticó los altos costos de construcción de viviendas asequibles e impulsó la reducción de tarifas y la eliminación de trámites burocráticos para abaratar y agilizar la construcción.
Otro residente sin hogar, Mickey Kesler, de 58 años, dijo que la ciudad destrozó su caravana y camioneta sin permiso. Ahora vive en una tienda de campaña con sus cinco perros, incluidos dos cachorros, a unas 50 yardas de los restos destrozados de su remolque y camión.
“Me gustaría que alguien me diera un remolque nuevo y un camión nuevo”, dijo.
A pesar de la financiación histórica y los esfuerzos sin precedentes para poner en marcha rápidamente proyectos de vivienda en respuesta a la pandemia de COVID-19, los residentes están cayendo en la indigencia a un ritmo mayor que el de las personas que consiguen vivienda. San José experimentó un aumento del 11 % en su población sin hogar durante la pandemia, pasando de 6,097 personas en 2019 a 6,739, según datos del condado.
La ciudad podría enfrentarse próximamente a una auditoría estatal que examine detenidamente el éxito de sus programas y servicios de vivienda de emergencia.
Se avecinan más barridas
La ciudad fijó como fecha límite el 18 de noviembre para barrer a los residentes restantes de Columbus Park, pero Mark Thompson, de 61 años, presentó una orden de restricción temporal para detener esa acción. La ciudad ha dicho que respetará la orden y está pausando los barridos por ahora, al menos hasta después del Día de Acción de Gracias. Una audiencia está fijada para el lunes.
Otro residente sin hogar de la zona ya había intentado sin éxito, mediante una táctica similar, evitar un desalojo. Un juez del condado medió en el proceso para reubicar sus pertenencias.
"La ciudad continuará trabajando con nuestro condado y socios sin fines de lucro para conectar a las personas que viven en Columbus Park con oportunidades de vivienda", dijo la portavoz de la ciudad, Carolina Camarena, a San José Spotlight. "Las oportunidades de vivienda pueden incluir viviendas provisionales o viviendas asequibles permanentes, según las necesidades y la elegibilidad de cada persona".
Camarena se negó a comentar sobre el litigio pendiente.
Juaacklyn Fincher, de 44 años, vive a tiempo parcial en una casa rodante en la que instaló pisos nuevos, pintó y decoró con arte, calaveras coloridas y máscaras. El tiempo adicional que la orden de restricción les está dando a todos en el parque es un alivio, dijo. Aún así, le preocupa qué medidas tomará la ciudad después de las vacaciones.
“Tengo un poco de miedo porque ahora podrían volver con una venganza”, dijo. “Básicamente pusimos una llave inglesa en toda su rutina”.
Fincher ha estado trabajando con el condado para encontrar una vivienda permanente durante algunos meses sin suerte. Ella tiene una habitación de hotel temporal administrada por el condado.
“No es la mejor situación, no es la más estable”, dijo. Ella espera que Mahan pueda cambiar el rumbo de los residentes del parque, pero cree que la vivienda permanente para las personas sin hogar debe ser su prioridad, no la vivienda temporal.
“Los problemas de personas sin hogar parecen estar en lo más alto de su lista”, dijo.
Tom, el residente del parque, espera que la ciudad no destruya la propiedad de nadie más ni continúe con las redadas hasta que haya un hogar permanente para todos.
“La falta de vivienda es un problema. No puedes alejarlo, no puedes apretarlo hacia un lado. Eso lo sabemos”, dijo. “Tienes que enfrentarte y lidiar con eso”.
Puedes contactar con Joseph Geha en [email protected] o en Twitter a través de @josephgeha16.
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