Ante un déficit de más de 3 millones de dólares, los miembros del consejo escolar del distrito Alum Rock Union votaron por unanimidad a favor del cierre de las escuelas secundarias Clyde L. Fischer y Lee Mathson al comienzo del año escolar 2021-22.
La resolución provino de la superintendente Hilaria Bauer, quien afirmó que se prevé que la matrícula estudiantil en las escuelas disminuya un 50% para 2027. Describió los cierres como una medida que beneficia a la comunidad del distrito. Aproximadamente 8,800 estudiantes están matriculados en las 24 escuelas del distrito.
Cerrar las escuelas y fusionarlas con la Academia Renaissance —que opera en los campus de Fischer y Mathson— fue la única opción que se barajó en la reunión del consejo directivo del jueves. El plan de estudios de Renaissance hace hincapié en el arte, la ciencia y la justicia social.
La Escuela Intermedia Fischer tiene 229 estudiantes, de los cuales 294 asisten a su Academia Renaissance. Mientras tanto, 214 estudiantes asisten a la escuela secundaria Mathson y 276 asisten a su Academia Renaissance.
Los fideicomisarios decidieron permitir que los estudiantes se inscriban en cualquier campus del distrito una vez que cierren ambas escuelas intermedias.
“Yo personalmente no me estaba inscribiendo para cerrar ningún sitio”, dijo el vicepresidente de la junta, Andrés Quintero. "La opción que estábamos buscando fue algo con lo que terminamos".
El Distrito Escolar Unificado de Alum Rock necesitaba tomar medidas para seguir siendo financieramente solvente, dijo, y la decisión no fue popular entre los padres. El distrito podría ahorrar $ 700,000 al año cerrando y consolidando las escuelas intermedias.
Si bien la Junta Directiva de Alum Rock estableció un Comité Asesor de Reutilización de Instalaciones integrado por padres y educadores para identificar espacios vacíos en el campus que pudieran ser reutilizados, Bauer finalmente decidió cerrar las dos escuelas. Mathson y Fischer figuraban en una lista de escuelas que el comité asesor consideró para su cierre.
El comité también discutió propuestas para arrendar los espacios vacíos y las habitaciones en ambos campus. Las sugerencias incluyen un jardín comunitario con fines educativos, así como clases para adultos y guardería.
Los fideicomisarios no tomaron ninguna decisión sobre las propuestas del comité asesor, y los detalles sobre los cierres de escuelas fueron escasos; no se sabe nada sobre el impacto que tendrá la decisión en el profesorado y el personal, ni sobre qué espacios se arrendarán y por cuánto.
“Sí genera ingresos. No tengo ni idea de cuánto”, dijo Jocelyn Merz, presidenta de la Asociación de Educadores de Alum Rock y miembro del comité asesor.
La presidenta de la junta, Corina Herrera-Loera, dijo que los espacios vacíos que están muy juntos deben priorizarse para el arrendamiento para evitar dispersar a los inquilinos entre los niños de la escuela.
Aunque los detalles sobre posibles recortes de personal y profesores aún no se han hecho públicos, Merz dijo que se reunirá con la oficina de Bauer el lunes para obtener más información.
“Circulan todo tipo de rumores”, dijo Merz. “Es complicado porque nuestros maestros ya han tenido suficientes dificultades al no saber cuál era el plan para la reapertura de las escuelas . Esto añade otro obstáculo a la situación”.
De acuerdo con los datos de inscripción compilados por el comité asesor, el distrito proyecta que la inscripción se reducirá a 6,600 estudiantes en todo el distrito para 2027, en comparación con 12,500 estudiantes en el año escolar 2011-12.
Herrera-Loera dijo que los padres tendrán la opción de enviar a sus hijos a Renaissance Academy.
Aunque el distrito proyecta ahorrar cerca de $ 1 millón al cerrar las dos escuelas intermedias, los fondos no serán suficientes para compensar el déficit presupuestario restante.
El distrito ha enfrentado problemas financieros en el pasado , más recientemente cuando el Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara determinó en 2018 que los miembros de la junta que aprobaron contratos multimillonarios a la empresa constructora Del Terra no llevaron un control adecuado de los fondos.
En el peor de los casos, los administradores escolares podrían intentar obtener un préstamo estatal para paliar el déficit, pero no se consideró una opción viable. De ser así, la Junta Estatal de Educación designaría a un administrador para supervisar el distrito de San José hasta que se saldara el préstamo.
La junta no ha identificado otras medidas de ahorro de costos para evitar que el gasto presupuestario caiga en números rojos, pero Quinteros dijo que se llevarán a cabo más discusiones.
"Hay una brecha significativa", dijo. "Así que vamos a tener que ser creativos sobre cómo resolver el déficit".
Puedes contactar con Vicente Vera en [email protected] o seguirle en Twitter en @vicentejvera.
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