En medio de la caída de pasajeros, VTA defiende la extensión de BART

La Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara está trabajando para asegurar a los contribuyentes que su dinero no se desperdiciará después de que una agencia federal rebajó su estimación de pasajeros para la extensión de BART a través del centro de San José en más de 20,000 pasajeros por día.

"Quiero asegurarme de que el público comprenda los conceptos a fondo y no simplifique demasiado las cosas", dijo a San José Spotlight Bernice Alaniz, directora de asuntos externos de la división BART a Silicon Valley de VTA.

VTA publicado una publicación de blog esta semana defendiéndose y explicando la discrepancia entre su estimación de pasajeros de BART para 2040 y la de la Administración Federal de Tránsito.

VTA estima que 54,600 personas usarán las cuatro nuevas estaciones BART cada día para 2040, según su blog, mientras que la FTA publicó un nuevo documento estimando que 32,900 pasajeros utilizarán las cuatro estaciones. Como parte de una importante expansión hacia Silicon Valley, BART abrió nuevas estaciones en Milpitas y el vecindario Berryessa de San José en 2020. Ahora está planificando la segunda fase de su expansión desde Berryessa hasta el centro de San José y la ciudad de Santa Clara. Se espera que ese trabajo esté terminado en 2030.

La diferencia tiene que ver con la forma en que el TLC asigna los fondos, según Alaniz. Las agencias de tránsito en los EE. UU. usan una amplia variedad de factores para determinar la cantidad de pasajeros, pero la FTA debe usar el mismo modelo para determinar cuánto dinero asignar a cada agencia, dijo.

Por ejemplo, no todas las áreas tienen una gran universidad pública en el centro de su proyecto de tránsito, como la Universidad Estatal de San José. La estimación de la FTA no tiene en cuenta a los estudiantes que usan BART para viajar a SJSU desde otras partes del Área de la Bahía, dijo.

“Debido a que no todas las agencias de tránsito tienen una universidad asociada, eso no es parte del proceso de evaluación”, dijo Alaniz. “Es por eso que el modelo para el TLC no captura algunos de los viajes de nuestro modelo”.

VTA ha sido criticado por su manejo de la extensión de BART a través del centro de San José. Los dueños de negocios en East Santa Clara Street dicen que la agencia ha los empujó a vender sus propiedades para la construcción del túnel BART, mientras que las empresas del centro tendrá que cerrar para dar paso a las instalaciones de BART. El diseño del túnel también ha pasado por revisiones, con muchos defensores del tránsito criticando el diseño preferido de VTA como perjudicial para los pasajeros porque los túneles están muy por debajo del nivel del suelo.

Sin embargo, la necesidad de tránsito regional nunca ha sido mayor, según estudios recientes. En promedio, los residentes de San José pasar tres días atrapado en el tráfico cada año mientras viaja al trabajo, mientras que los residentes de San Francisco pasan casi cuatro días.

Si bien la pandemia de COVID-19 redujo temporalmente la cantidad de pasajeros de BART, la necesidad de tránsito en el Área de la Bahía está creciendo, dijo Karen Philbrick, directora ejecutiva del Instituto de Transporte Mineta y una Columnista de transporte de San José Spotlight.

"Nuestra población está creciendo y el empleo también", dijo Philbrick a San José Spotlight. “La sostenibilidad y la accesibilidad requieren que el tránsito sea el centro de nuestro futuro de transporte”.

Jason Baker, vicepresidente senior de infraestructura de Silicon Valley Leadership Group, dijo que la contaminación y los largos tiempos de viaje son consecuencias de no invertir en sistemas de tránsito regionales como BART.

"Podemos y debemos planificar e invertir como región para ayudar a garantizar que la cantidad de pasajeros de BART sea mayor que cualquier expectativa actual", dijo Baker a San José Spotlight. “Dejando de lado las diferencias técnicas en las expectativas de cantidad de pasajeros, esperamos que la Fase II de BART sea un activo esencial”.

La extensión de BART ha sido financiada por varias medidas fiscales, incluida la Medida B, un impuesto sobre las ventas de medio centavo de 30 años aprobado en 2016.

Algunos expertos dicen que los residentes de Silicon Valley deben mirar más allá del corto plazo para comprender cómo la extensión de BART satisface las necesidades de la región.

“Si bien el tránsito está en crisis en este momento en el corto plazo y estamos viendo un menor número de pasajeros de BART, este tipo de proyecto es exactamente el tipo de inversión que necesitamos apoyar”, Emily Loper, vicepresidenta de política pública para el sector económico. el grupo de expertos en políticas Bay Area Council, dijo a San José Spotlight. “Si tenemos alguna esperanza de lograr nuestros muy ambiciosos objetivos climáticos, necesitamos cambiar a más pasajeros al transporte público”.

Jake Wilde, un estudiante de geografía y estudios urbanos en SJSU, se hizo eco del comentario de Loper y enfatizó que la extensión de BART debe seguir adelante, a pesar de la discrepancia en las cifras de pasajeros.

"No podemos darnos el lujo de ser miopes cuando se trata de proyectos de este alcance", dijo Wilde a San José Spotlight. "En última instancia, estoy seguro de que los residentes de San José dentro de 100 años estarán muy agradecidos de que hayamos tenido la previsión de planificar con anticipación".

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