La Autoridad de Transporte del Valle de Santa Clara está trabajando para asegurar a los contribuyentes que su dinero no se desperdiciará después de que una agencia federal rebajó su estimación de pasajeros para la extensión de BART a través del centro de San José en más de 20,000 pasajeros por día.
"Quiero asegurarme de que el público comprenda los conceptos a fondo y no simplifique demasiado las cosas", dijo a San José Spotlight Bernice Alaniz, directora de asuntos externos de la división BART a Silicon Valley de VTA.
Esta semana, VTA publicó una entrada en su blog defendiéndose y explicando la discrepancia entre su estimación de pasajeros del BART para 2040 y la de la Administración Federal de Tránsito.
Según su blog, la VTA estima que 54,600 personas utilizarán las cuatro nuevas estaciones de BART diariamente para 2040, mientras que la FTA publicó un nuevo documento que estima que 32,900 pasajeros usarán las cuatro estaciones. Como parte de una importante expansión en Silicon Valley, BART inauguró nuevas estaciones en Milpitas y el barrio de Berryessa en San José en 2020. Ahora está planificando la segunda fase de su expansión desde Berryessa hasta el centro de San José y la ciudad de Santa Clara. Se espera que esta obra esté terminada en 2030.
La diferencia tiene que ver con la forma en que el TLC asigna los fondos, según Alaniz. Las agencias de tránsito en los EE. UU. usan una amplia variedad de factores para determinar la cantidad de pasajeros, pero la FTA debe usar el mismo modelo para determinar cuánto dinero asignar a cada agencia, dijo.
Por ejemplo, no todas las áreas tienen una gran universidad pública en el centro de su proyecto de tránsito, como la Universidad Estatal de San José. La estimación de la FTA no tiene en cuenta a los estudiantes que usan BART para viajar a SJSU desde otras partes del Área de la Bahía, dijo.
“Debido a que no todas las agencias de tránsito tienen una universidad asociada, eso no es parte del proceso de evaluación”, dijo Alaniz. “Es por eso que el modelo para el TLC no captura algunos de los viajes de nuestro modelo”.
La VTA ha sido criticada por su gestión de la extensión del BART a través del centro de San José. Los comerciantes de East Santa Clara Street afirman que la agencia los ha presionado para que vendan sus propiedades para la construcción del túnel del BART, mientras que los negocios del centro tendrán que cerrar para dar paso a las instalaciones del BART. El diseño del túnel también ha sufrido modificaciones , y muchos defensores del transporte público critican el diseño preferido por la VTA por considerarlo perjudicial para los pasajeros, ya que los túneles se encuentran muy por debajo del nivel del suelo.
Sin embargo, según estudios recientes , la necesidad de un sistema de transporte regional nunca ha sido mayor . En promedio, los residentes de San José pasan tres días al año atrapados en el tráfico mientras se desplazan al trabajo, mientras que los de San Francisco pasan casi cuatro días.
Si bien la pandemia de COVID-19 redujo temporalmente el número de pasajeros de BART, la necesidad de transporte público en toda el Área de la Bahía está creciendo, dijo Karen Philbrick, directora ejecutiva del Instituto de Transporte Mineta y columnista de transporte de San José Spotlight.
"Nuestra población está creciendo y el empleo también", dijo Philbrick a San José Spotlight. “La sostenibilidad y la accesibilidad requieren que el tránsito sea el centro de nuestro futuro de transporte”.
Jason Baker, vicepresidente senior de infraestructura de Silicon Valley Leadership Group, dijo que la contaminación y los largos tiempos de viaje son consecuencias de no invertir en sistemas de tránsito regionales como BART.
"Podemos y debemos planificar e invertir como región para ayudar a garantizar que la cantidad de pasajeros de BART sea mayor que cualquier expectativa actual", dijo Baker a San José Spotlight. “Dejando de lado las diferencias técnicas en las expectativas de cantidad de pasajeros, esperamos que la Fase II de BART sea un activo esencial”.
La extensión de BART ha sido financiada por varias medidas fiscales, incluida la Medida B, un impuesto sobre las ventas de medio centavo de 30 años aprobado en 2016.
Algunos expertos dicen que los residentes de Silicon Valley deben mirar más allá del corto plazo para comprender cómo la extensión de BART satisface las necesidades de la región.
“Si bien el tránsito está en crisis en este momento en el corto plazo y estamos viendo un menor número de pasajeros de BART, este tipo de proyecto es exactamente el tipo de inversión que necesitamos apoyar”, Emily Loper, vicepresidenta de política pública para el sector económico. el grupo de expertos en políticas Bay Area Council, dijo a San José Spotlight. “Si tenemos alguna esperanza de lograr nuestros muy ambiciosos objetivos climáticos, necesitamos cambiar a más pasajeros al transporte público”.
Jake Wilde, un estudiante de geografía y estudios urbanos en SJSU, se hizo eco del comentario de Loper y enfatizó que la extensión de BART debe seguir adelante, a pesar de la discrepancia en las cifras de pasajeros.
"No podemos darnos el lujo de ser miopes cuando se trata de proyectos de este alcance", dijo Wilde a San José Spotlight. "En última instancia, estoy seguro de que los residentes de San José dentro de 100 años estarán muy agradecidos de que hayamos tenido la previsión de planificar con anticipación".
Puedes contactar con Sonya Herrera en [email protected] o seguirla en Twitter en @SMHsoftware.
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