Baker: No todos los contenedores de donaciones son auténticos en el condado de Santa Clara.

Depositar ropa y otros artículos en un contenedor de donaciones cercano parece una forma práctica de marcar la diferencia.

Pero quizás no sepas que los contenedores de donaciones fraudulentos se han convertido en un gran problema en el condado de Santa Clara, al igual que en muchas otras comunidades de Estados Unidos . Lamentablemente, no es un problema nuevo. El Mercury News publicó un artículo en 2016 en el que señalaba que cientos de contenedores de donaciones sin permiso estaban ensuciando las calles de la ciudad.

Desde entonces, la situación no ha hecho más que empeorar.

En Goodwill de Silicon Valley , hemos observado un crecimiento desmesurado de contenedores de donaciones no autorizados. Creemos que hay al menos 300 de estos contenedores solo en San José, colocados por un pequeño grupo de organizaciones. La mayoría se ubican ilegalmente en estacionamientos, esquinas y cerca de escuelas, generalmente sin el conocimiento ni el consentimiento del propietario, lo que atrae grafitis, basura y vertidos ilegales. Los letreros a menudo dan la falsa impresión de una afiliación benéfica o un compromiso ambiental.

En realidad, estos contenedores sirven a un negocio lucrativo que, en conjunto, puede generar millones de dólares en ingresos anuales. La mayoría son operados por empresas comerciales que venden los artículos al por mayor o a tiendas de segunda mano con fines de lucro. Muchos artículos terminan en mercados extranjeros, o incluso en vertederos en el extranjero.

Al engañar a donantes bienintencionados haciéndoles creer que están apoyando a una organización benéfica, estas empresas desvían recursos limitados de organizaciones sin ánimo de lucro consolidadas como la nuestra y otras, como el Ejército de Salvación , que dependen de las donaciones para financiar servicios comunitarios esenciales.

Creemos que, si se les da la opción clara, los donantes serán selectivos al saber que su donación se queda en la comunidad y la beneficia localmente. Los ingresos de la venta de artículos donados en nuestras tiendas ayudan a financiar diversos programas de capacitación laboral de Goodwill que reducen la reincidencia, fomentan la independencia económica y, en última instancia, ahorran dinero a los contribuyentes al disminuir la dependencia de los sistemas públicos. Estos programas ayudan a veteranos, personas con antecedentes penales, personas con discapacidades, vecinos sin hogar y trabajadores desplazados a adquirir las habilidades necesarias para iniciar carreras estables en sectores con alta demanda.

Resulta frustrante que el problema —y la mayoría coincide en que es un problema— persista sin soluciones viables. Es un asunto difícil de abordar para cualquier ciudad por sí sola.

En 2013, San José decidió autorizar 18 contenedores en toda la ciudad y exigió permisos de 509 dólares cada uno. Desde entonces, la ciudad solo ha emitido dos permisos para contenedores de donaciones, pero eso no ha frenado la proliferación de estas cajas metálicas.

Como es comprensible, la División de Control de Edificaciones de la ciudad no cuenta con los recursos necesarios para vigilar y recoger estos contenedores ilegales. Goodwill está colaborando con San José para encontrar soluciones y espera hacer lo mismo con otros municipios de los condados de Santa Clara y San Benito.

En otros lugares, algunos estados están adoptando nuevos enfoques.

Los legisladores de Hawái están impulsando una ley que obligaría a las empresas que gestionan contenedores de donaciones con fines de lucro a revelar que los artículos recolectados se revenderán con fines de lucro, en respuesta directa a compañías como la cadena internacional de tiendas de segunda mano Savers. Esta empresa minorista, que cotiza en bolsa, reportó ventas netas de 1.68 millones de dólares en el año fiscal 2025, mientras que pagó aproximadamente 144 millones de dólares, cerca del 8.6 % de sus ingresos, a las organizaciones sin fines de lucro que le suministran su inventario.

Permítanme ser claro: Goodwill de Silicon Valley no teme a la competencia. Lo que nos preocupa es el engaño. La gente debe saber adónde van sus donaciones y quién se beneficiará de ellas.

Queremos que los residentes comprendan que este es un problema muy real y creciente para organizaciones sin fines de lucro como Goodwill of Silicon Valley, que dependen de la generosidad de nuestra comunidad para donar artículos que ya no se necesitan en nuestras 23 ubicaciones en los condados de Santa Clara y San Benito.

En su mejor expresión, donar significa que los vecinos se ayuden mutuamente. Cuando donas a una organización local que actúa con transparencia, tu generosidad se queda aquí, en nuestra comunidad. Cada dólar se reinvierte directamente en programas que fortalecen la salud, la resiliencia y el futuro de toda esta región.

Christopher Baker es el director ejecutivo de Goodwill de Silicon Valley.