Un día, mientras caminaba por la tarde, vi nuevos carteles pegados a los árboles con hermosas flores que bordean el tren ligero de la VTA. ¿El plan? Mejor infraestructura y transporte público directo al centro comercial Eastridge. ¿El impacto? La eliminación de ocho árboles maduros, contaminación acústica y ninguna construcción nueva a la vista.
En realidad, los árboles fueron retirados en pleno verano y, meses después, la acera y el arcén de la carretera existente fueron demolidos y reemplazados por más hormigón, sin que se viera ningún reemplazo de árboles. Aun así, los árboles han comenzado a rebrotar en la franja central, ya que las obras no lograron retirar el tronco.
Si bien la ciudad y VTA tienen amplios planes para conectar Eastridge con BART, no debería ser a expensas de los elementos naturales que más necesitamos. Lamentablemente, esto no es solo una cuestión de preferencia personal. La falta de espacios verdes en los barrios urbanos está afectando la salud de nuestros niños y comunidades.
En toda el Área de la Bahía, y especialmente en los barrios más pobres, cada vez hay más árboles, parques y espacios verdes seguros. Sin embargo, las investigaciones demuestran que la exposición a espacios verdes es fundamental para la salud física y mental de adultos y niños. La evidencia epidemiológica revela que los beneficios de los espacios verdes para la salud mental se extienden desde la adolescencia hasta la edad adulta. Además, los espacios verdes mejoran la salud de los adultos al reducir la presión arterial y el riesgo de diabetes tipo 2, mejorar la salud cardiovascular , disminuir la obesidad y las tasas de mortalidad, y en general se asocian con una mayor longevidad.
La falta de espacios verdes también genera riesgos para la salud de la comunidad, como el calor extremo y el efecto isla de calor. Las zonas urbanas con superficies pavimentadas y edificios tienden a ser más cálidas que las regiones no urbanas y con mayor vegetación, lo que crea islas de calor. Los barrios más cálidos de San José y aquellos con menor cobertura arbórea coinciden con los barrios de mayor pobreza y donde reside la mayor cantidad de población latina y asiática. Sin cobertura arbórea, las temperaturas pueden ser hasta 10 grados más altas que en zonas con mayor cobertura. Para poblaciones más vulnerables, como los niños pequeños y los ancianos, esto puede perjudicar su salud y bienestar general. En el caso de una comunidad minoritaria y de bajos ingresos, los árboles y los espacios verdes se consideran prescindibles y se sacrifican en aras de proyectos urbanísticos.
Invertir en los espacios verdes de todas las comunidades debería ser una prioridad de salud pública. Los miembros de la comunidad deberían poder localizar jardines comunitarios, parques accesibles y áreas seguras para reunirse, todo ello a una distancia caminable de sus hogares. Esto no solo mejorará el bienestar mental y físico de las personas, sino que también mejorará la calidad del aire.
No debemos esperar cuatro años para que se planten más árboles cerca de una nueva parada del tren ligero. Si bien priorizamos el transporte público, también es posible priorizar los espacios verdes mediante enfoques innovadores para su desarrollo. Debemos abogar por áreas donde nuestros hijos puedan jugar con seguridad, donde podamos celebrar reuniones familiares y donde podamos dar un paseo vespertino en comunidad, independientemente del nivel socioeconómico de la zona donde vivimos.
Dalliana Banuelos es estudiante de maestría en salud pública en la Universidad Estatal de San José.
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