Con las elecciones de marzo en el horizonte, los candidatos al Concejo Municipal están trabajando arduamente para solicitar votos apelando a los problemas crónicos que enfrentan los residentes de San José. Apropiadamente, un tema de conversación clave en los diversos distritos es la falta de vivienda, que se intensifica con cada año que pasa. Sin embargo, los candidatos continúan blanqueando las causas profundas de la falta de vivienda.
Los planes actuales de la ciudad para abordar la crisis de las personas sin hogar son muy descoordinados y se basan en una combinación de programas de subsistencia con financiación insuficiente (como refugios temporales nocturnos), viviendas limitadas para personas de bajos ingresos (financiadas en gran medida por los contribuyentes mediante bonos municipales ) y la promesa de filantropía empresarial. Si bien es probable que algunos de estos enfoques den mejores resultados que otros, el plan de la ciudad para las personas sin hogar sigue siendo incoherente.
Como es comprensible, los candidatos al Ayuntamiento están haciendo de la falta de vivienda un componente clave de su plataforma. En el foro de candidatos al Ayuntamiento de San José y al Senado estatal , celebrado en la Biblioteca Santa Teresa el mes pasado, los candidatos destacaron la necesidad de ampliar los servicios de salud mental y los centros de tratamiento de adicciones para abordar la crisis. Estas soluciones se basan en una descripción bastante consistente, aunque simplista, del problema. Partiendo de la premisa de que la mala salud mental y la drogadicción son las principales causas de la falta de vivienda, se argumenta que esta se puede reducir de forma más eficaz proporcionando servicios de salud mental y rehabilitación.
No cabe duda de que la salud mental, la dependencia del alcohol y las drogas, y la falta de vivienda son fenómenos altamente correlacionados. Sin embargo, la investigación no necesariamente respalda las soluciones propuestas por los candidatos. Esto se debe, en parte, a que, repetidamente, los estudios sugieren que las causas de la falta de vivienda son una combinación de factores individuales y estructurales . No obstante, estudios específicos sobre poblaciones sin hogar en el Área de la Bahía también indican que el principal factor determinante de la falta de vivienda es la inestabilidad económica.
Para ser justos, el consumo de alcohol y drogas se cita constantemente como una causa importante de la falta de vivienda en Silicon Valley ( alrededor del 19% ). Por lo tanto, los candidatos tienen razón al hablar del tratamiento para la dependencia como un componente necesario de cualquier plan para mejorar la calidad de vida de las personas sin hogar. Pero incluso estos estudios muestran que la pérdida del empleo representa el mayor porcentaje de las causas (alrededor del 35%). Otro factor importante, que los candidatos no abordaron en el foro del mes pasado, es el desalojo (15%), que está en aumento en San José.
No importa cómo se interpreten estas cifras, los datos sugieren abrumadoramente que las fuerzas detrás de las asombrosas tasas de personas sin hogar en el Área de la Bahía y San José en particular son cuestiones de desigualdad estructural. Parafraseando (a regañadientes) al estratega de Clinton James Carville: "es la economía, estúpido".
Si no es un servicio de labios, compromisos con centros de salud mental y rehabilitación, ¿cómo podrían ser realmente las soluciones sustantivas para las personas sin hogar en San José?
Para estar seguros, la atención de salud mental y la rehabilitación deben ser parte del programa. Pero las organizaciones de base, los equipos de redes de políticas y los ciudadanos comprometidos ya han planteado otras recomendaciones de políticas que disminuyen la gravedad de la crisis de las personas sin hogar. Los representantes locales y estatales, así como los residentes con compromiso cívico harían bien en considerar lo siguiente.
A nivel local, el Equipo de la Red de Políticas contra el Desplazamiento de San José , una alianza público-privada, aboga por mantener las protecciones estipuladas en la Ordenanza de la Ley Ellis y ampliar los fondos existentes para la representación legal de los inquilinos. Los estudios demuestran que cuando los inquilinos se enfrentan a un desalojo sin representación legal, tienen muchas más probabilidades de ser desplazados.
Quizás la postura más radical provenga del grupo de acción ciudadana Serve the People San José . Este grupo se opone categóricamente al desarrollo del futuro campus de Google en el centro de la ciudad, argumentando que el proyecto inevitablemente elevará el costo de vida en una zona donde el desplazamiento de residentes ya es generalizado debido a la construcción de rascacielos.
Los obstáculos para implementar estos planes y otros son innumerables, incluso para algunas de las propuestas menos controvertidas. Bajo el liderazgo de la oficina del alcalde, el gobierno de la ciudad parece convencido de que la gracia salvadora de San José vendrá en forma de viviendas de valor de mercado en densas ubicaciones de transporte público y viviendas asequibles (minúsculas) prometidas por gigantes tecnológicos. Es probable que cualquier propuesta que comprometa tales asociaciones sea criticada por los promotores y agitadores del Ayuntamiento.
Los votantes harían bien en apoyar a los titulares que ya han hecho grandes avances para abordar no solo la crisis inmediata de la falta de vivienda, sino también las desigualdades que la alimentan.
Si le preocupa la difícil situación de sus vecinos no alojados, informe a los candidatos y representantes de su distrito que desea una solución más sustantiva a la crisis de las personas sin hogar que confronta las causas subyacentes de la falta de vivienda.
El Dr. Nicholas Barron imparte clases de antropología en varios colegios comunitarios locales, entre ellos Mission College, Evergreen Valley College y Gavilan College. Nació y se crió en San José.
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