Se definen las líneas de batalla en la reforma del plan de vivienda de San José.

Los defensores de la vivienda y los grupos vecinales de San José se están organizando mientras el Ayuntamiento se prepara para debatir una serie de propuestas que podrían determinar el rumbo del desarrollo urbanístico de la ciudad durante los próximos años.

El conjunto de recomendaciones, que forma parte de la revisión cuatrienal del plan general de la ciudad , introduce cambios en las normas municipales que regulan la construcción. Incluye reformas que facilitarían la construcción de viviendas multifamiliares en barrios predominantemente unifamiliares. Otras recomendaciones permitirían la construcción de edificios de mediana altura en ciertas zonas de mucho tránsito.

Durante la reunión de la Comisión de Planificación del 24 de junio, los comisionados votaron a favor de todas las recomendaciones del personal, excepto un controvertido plan para recalificar tramos de Winchester Boulevard, lo que provocó un punto muerto en el organismo con una serie de votaciones divididas.

Se espera que el ayuntamiento revise las propuestas el 18 de agosto.

En esta etapa del proceso de revisión del plan general, que ya dura varios años, las recomendaciones —elaboradas a lo largo de 10 meses de reuniones especiales— ofrecen únicamente un marco para orientar las futuras deliberaciones políticas.

Aún falta más de un año para que se aprueben cambios políticos concretos, pero ya han surgido varios puntos conflictivos a medida que la ciudad se enfrenta a demandas contrapuestas de los residentes y los defensores de la vivienda.

Viviendas multifamiliares 

Una cuestión central que ha impulsado este proceso es cómo San José debería modificar su zonificación para dar cabida a las 62,000 viviendas adicionales que la ciudad debe planificar para cumplir con los objetivos de vivienda impuestos por el estado.

Entre las recomendaciones más controvertidas para aumentar la capacidad de vivienda se encuentra la propuesta de cuadruplicar los límites de densidad en gran parte de los barrios residenciales de la ciudad. En la práctica, los urbanistas afirman que esto permitirá que estas propiedades, históricamente zonificadas para viviendas unifamiliares, se destinen a proyectos de entre 4 y 10 viviendas, según el tamaño del terreno. Este tipo de vivienda intermedia , como la denominan los urbanistas, podría abarcar desde dúplex y casas adosadas hasta pequeños complejos de apartamentos.

La propuesta ha preocupado a algunos residentes, quienes advierten que muchos barrios no cuentan con la infraestructura ni las opciones de transporte necesarias para absorber tantas viviendas nuevas.

“¿Cuánta gente quiere un edificio de 14 apartamentos al lado sin aparcamiento?”, exclamó un residente durante una reunión vecinal celebrada en mayo en Almaden. “Nadie quiere esto”.

Los defensores de la vivienda están presionando a la ciudad desde otra perspectiva. En una carta dirigida a la comisión de planificación, una coalición de grupos de defensa describió la propuesta de recalificación urbanística como un paso en la dirección correcta. Sin embargo, advirtieron que aún sería insuficiente para crear proyectos lo suficientemente grandes como para que resulten financieramente viables para los promotores inmobiliarios que se enfrentan a costes de construcción en constante aumento.

“Realizamos estos ejercicios, pero no siempre podemos responder a lo que sucede en el mundo del desarrollo”, declaró Alex Shoor, director ejecutivo de Catalyze SV, a San José Spotlight. “En definitiva, se trata de tener una visión global”.

Los defensores se quejan de que la reforma urbanística propuesta tampoco aborda una serie de problemas de larga data. En particular, instan a la ciudad a que haga más por reformar su estrategia de "Aldea Urbana", que busca aumentar la oferta de viviendas mediante la creación de barrios densos y transitables a pie, pero que, según muchos, ha dado resultados desiguales desde su lanzamiento hace más de una década.

“No cabe duda de que seguimos perdiendo (la lucha por conseguir que se construyan viviendas), y hay muchas dudas sobre si estos cambios lograrán cambiar el rumbo”, dijo Shoor.

Nuevos usos para terrenos públicos 

Los defensores de la vivienda también presionan a la ciudad para que facilite la construcción de viviendas en terrenos públicos e institucionales subutilizados. Por ejemplo, argumentan que la drástica disminución de la matrícula en las escuelas públicas de la ciudad podría brindar una excelente oportunidad para transformar terrenos escolares en viviendas asequibles , si la ciudad flexibilizara sus normas de zonificación para permitir este tipo de proyectos.

Las propuestas buscan abordar el problema, solicitando al personal que elabore un marco para modificar las designaciones de uso del suelo de las propiedades caso por caso. Sin embargo, los defensores exigen reformas más radicales que cambien las normas para todas estas propiedades a la vez.

«El enfoque recomendado implica que algunas escuelas y congregaciones tendrían estas oportunidades, mientras que otras no», declaró Alison Cingolani, directora de políticas de la organización sin fines de lucro SV@Home, a San José Spotlight. «También podría dificultar que las instituciones con recursos limitados lleven a cabo proyectos de reurbanización que beneficien a la comunidad, aumentando la probabilidad de que las propiedades se vendan en lugar de reinvertirse en beneficio de sus comunidades».

Al exponer las recomendaciones políticas durante la reunión de la comisión de planificación de junio, el personal advirtió que si la ciudad flexibiliza demasiado los controles sobre el uso del suelo, muchos barrios podrían perder espacios cruciales de reunión comunitaria.

“Para preservar un inventario adecuado de usos comunitarios públicos y privados, recomendamos un enfoque matizado en lugar de un cambio radical”, dijo Jerad Ferguson, planificador del Departamento de Planificación, Construcción y Cumplimiento de Códigos de San José, durante la reunión.

Los vecinos de Cory se rebelan. 

La oposición más vehemente se ha dirigido a un plan para habilitar varias propiedades a lo largo de Winchester Boulevard para la construcción de edificios residenciales de mediana altura. Según la propuesta, la altura máxima permitida para una docena de parcelas cerca de Santana Row —en su mayoría edificios de una y dos plantas que albergan pequeños negocios— aumentaría a ocho plantas.

Los residentes del barrio de Cory, ya animados por su exitosa batalla el año pasado para impedir la construcción de una torre de apartamentos de 17 pisos en 826 Winchester Blvd., han estado acudiendo en masa a las reuniones del grupo de trabajo del plan general para instar a la ciudad a que considere aumentos de densidad más moderados.

“Nuestra preocupación es que se llene el vecindario de edificios de viviendas de ocho pisos, eliminando los pequeños negocios que hacen que nuestro vecindario sea vital”, dijo Lindy Hayes, de Concerned Cory Neighbors, a San José Spotlight.

Durante la reunión, el personal de planificación afirmó que la proximidad del barrio al transporte público y a otros servicios lo convierten en un lugar idóneo para el desarrollo urbanístico.

Pero al menos algunos miembros de la comisión de planificación parecieron conmoverse ante las preocupaciones de los residentes. Dado que la comisión está dividida casi por igual sobre el tema, la propuesta pasará al consejo municipal sin ninguna recomendación.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.