Se inaugura en Palo Alto Baylands el primer "dique vivo" del Área de la Bahía.

Una brisa fresca recorrió la reserva natural de Baylands en Palo Alto mientras representantes locales y federales inauguraban el primer dique horizontal basado en la naturaleza del Área de la Bahía, un proyecto que, según esperan las autoridades, protege contra el aumento del nivel del mar y ayuda a filtrar las aguas residuales que llegan a la bahía, al tiempo que impulsa el ecosistema nativo de las marismas.

Decenas de representantes de diversas agencias, desde Palo Alto hasta la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, se reunieron el jueves en la reserva natural para la inauguración del dique. La construcción de este dique natural, con un costo de 4.6 millones de dólares, finalizó el mes pasado, y las autoridades locales esperan que sirva de modelo para otras comunidades costeras.

“Estamos encantados de ser pioneros y esperamos que nuestro proyecto sirva de ejemplo para otros diques en el Área de la Bahía, con el fin de apoyar la adaptación al cambio climático y las soluciones al aumento del nivel del mar”, dijo Brad Eggleston, director de obras públicas de Palo Alto, en la gran inauguración.

El dique horizontal se extiende unos 500 metros cerca de la entrada vehicular del Parque Byxbee, entre los canales de marea de la bahía y la Planta Regional de Control de Calidad del Agua de la ciudad , ubicada en 2501 Embarcadero Way. Presenta una pendiente gradual de tierra vegetada que se adentra en los canales de marea de la bahía, con más de 2,000 plantas autóctonas y cientos de semillas nativas, que serán irrigadas por el efluente tratado de la planta.

En cambio, los diques tradicionales tienen una pendiente mucho más pronunciada y a menudo están hechos de rocas y hormigón, lo que, según los investigadores, puede alterar los ecosistemas estuarinos.

Durante la inauguración, los representantes elogiaron el proyecto por sus múltiples beneficios potenciales y por la amplia coalición que contribuyó a la instalación del dique. Las organizaciones comunitarias Association of Ramaytush Ohlone, Save the Bay, Nuestra Casa y Environmental Volunteers cultivaron y plantaron la flora autóctona y colaboraron en la redacción de carteles informativos que detallan la historia ecológica y sociológica del humedal.

Investigadores del Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Universidad Estatal de California Channel Islands y la Universidad de California Davis estudiarán el dique en los próximos años para comprender mejor sus beneficios ecológicos, como proporcionar más hábitat al ratón cosechador de marisma salina, una especie en peligro de extinción . Unos pequeños postes blancos sobresalen del suelo entre las plantas de la marisma, lo que ayudará a medir cómo interactúa el dique con los cambios del nivel del mar a lo largo del tiempo y con las mareas.

“El dique horizontal es un excelente ejemplo del trabajo que realizamos con cientos de socios en toda el Área de la Bahía”, dijo Susan Adams, presidenta de la junta directiva de la Asociación de Gobiernos del Área de la Bahía y concejala de Rohnert Park. “Los problemas que tenemos por delante nos exigirán más a todos: más conexión, más comunicación y más colaboración entre agencias”.

Además de los beneficios de la restauración del hábitat, el dique funciona como un sistema de filtración adicional para la planta de tratamiento de aguas residuales, que forma parte de la renovación de la planta de tratamiento de cuatro cuencas, con un costo de 369 millones de dólares. La planta trata las aguas residuales de Palo Alto, East Palo Alto, Mountain View, Los Altos, Los Altos Hills y la Universidad de Stanford, eliminando el amoníaco, el nitrógeno y otros contaminantes antes de su vertido a la bahía. Las renovaciones comenzaron en 2022 y está previsto que finalicen en 2028.

Un tercer beneficio destacado es la capacidad del dique para proteger la costa de las inundaciones y el aumento del nivel del mar, una preocupación creciente en toda la región a medida que los gobiernos inspeccionan sus litoral. Mountain View finalizó a principios de este año la restauración de 435 acres de estanque salino, transformándolos en un hábitat de marisma costera revitalizado, con algunos efectos similares.

La alcaldesa de Palo Alto, Vicki Veenker, dijo que espera que otras ciudades comiencen pronto a instalar sus propios diques naturales, a medida que persisten las preocupaciones en torno al cambio climático y el aumento del nivel del mar.

“Combina la restauración del hábitat con la adaptación al cambio climático. Muchos proyectos se centran en una u otra cosa, pero este lo hace todo”, declaró Veenker a Palo Alto Weekly. “Imaginen si esto se implementara en toda la bahía; tendría un impacto tremendo”.