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Detrás de los coloridos puestos, la música animada y los tentadores olores de las comidas locales mexicanas en el mercado de pulgas de San José hay lágrimas y angustia.
Los vendedores saludan a los clientes con una sonrisa, pero enmascaran un mundo de dolor y ansiedad que muchos sienten con respecto al desarrollo futuro. Un 2021 Voto del Concejo Municipal de San José permitió a los operadores del mercado de pulgas seguir adelante con el desarrollo y la venta de la tierra en la que se encuentra el mercado de 62 años, dejando incierto el futuro del mercado.
El mercado de pulgas aún está abierto y garantizado para operar hasta 2024, y muchos de los más de 450 vendedores están tratando de aprovecharlo al máximo antes de que el terreno se convierta en el Aldea urbana de Berryessa BART. Cuando eso suceda, el mercado de pulgas más grande de la ciudad se reducirá a un tercio de su tamaño, desplazando potencialmente a cientos de vendedores de toda la vida.
En el intermedio, cambios en las operaciones y la aplicación han hecho que sea más difícil para los proveedores hacer negocios como de costumbre. Algunos vendedores se han ido y otros están pensando en irse.
"He estado trabajando aquí durante 45 años", dijo el vendedor Anthony Tamyo a San José Spotlight. “Soy viejo ahora, ¿cómo puedo conseguir otro trabajo? No sé qué sigue”.
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Cuando se le preguntó sobre su futuro, Tamyo luchó por reprimir las lágrimas que se formaban en sus ojos. Planea quedarse hasta que cierre el mercado de pulgas, pero dijo que algunos vendedores a su alrededor ya cerraron.
“No hay más clientes”, dijo Tamyo, señalando el aumento de estacionamiento y precio de entrada como la principal razón de una caída en los patrocinadores. A principios de marzo, las tarifas de estacionamiento aumentaron de viernes a domingo hasta $20. “Muchas personas también han reducido sus cabinas a la mitad”.
La vendedora Angel Lin lloró mientras explicaba cómo gastó los ahorros de toda su vida tratando de hacer rentable su tienda desde que abrió hace cinco años. Lin dijo que finalmente pudo obtener ganancias en los últimos dos años. El suelo debajo de ella finalmente se sintió sólido después de mudarse a San José desde China, pero la noticia del cierre inminente ha resquebrajado sus cimientos.
"Puse todo en esto, todo mi dinero, tiempo y trabajo duro", dijo Lin a San José Spotlight. “Es tan triste y no sé qué haré después”.
Lin dijo que su vecino de la cabina de al lado se vio obligado a cerrar después de un altercado verbal con la gerencia. El vendedor estaba enojado porque los operadores no arreglaron su techo con goteras.
Mayor aplicación
En una reunión de desarrollo económico y comunitario del lunes en San José, los representantes de la familia Bumb, los propietarios del mercado de pulgas, dieron una actualización sobre las operaciones y señalaron que el mercado expulsó a dos vendedores debido a violaciones del contrato de arrendamiento en el último trimestre.
“Uno estaba vendiendo productos falsificados, lo cual es ilegal”, dijo Erik Schoennauer, consultor de uso de la tierra que representa a la familia Bumb.
Sin embargo, Jesús Flores, presidente y director ejecutivo de Latino Business Foundation Silicon Valley, cree que el número de vendedores expulsados es mucho mayor.
“Han sido más estrictos que nunca”, dijo Flores a San José Spotlight. “Los vendedores nos dicen que ahora hay más seguridad al caminar por los pasillos y asegurarse de que nadie rompa las reglas”.
Rigoberto González, un vendedor que ha vendido dulces mexicanos, piñatas y otras delicias durante más de 30 años, dijo que es difícil para los vendedores cumplir porque las reglas cambian con frecuencia.
“No tengo permitido colgar mis piñatas durante los días de semana”, dijo González. “Dicen que es por riesgo de incendio, pero ¿por qué ahora y por qué no el fin de semana?”.
Flores dijo que al menos la mitad de los vendedores están pensando en irse debido al empeoramiento de las condiciones. En las últimas semanas, Flores dijo que trató de realizar un estudio, pero no pudo porque su acceso a los proveedores estaba restringido. A los vendedores tampoco se les permite hablar entre ellos y organizarse dentro del mercado, y algunos líderes de la Asociación de Vendedores del Mercado de Pulgas de Berryessa también fueron expulsados, dijo.
Sin embargo, Schoennauer dijo que la razón por la que a los vendedores no se les permite conversar se debe a que los extraños quieren entrar y vender productos a los vendedores. También defendió el aumento en las tarifas de estacionamiento, diciendo que fue una decisión comercial debido a las alzas del salario mínimo, la inflación y los mayores costos de seguridad. Él respondió que no ha habido ninguna rotación inusual de proveedores o una disminución en los clientes desde que aumentó el costo del estacionamiento.
"Solo obtenemos ingresos de tres fuentes: vendedores, concesiones de alimentos y bebidas y tarifas de estacionamiento", dijo Schoennauer a San José Spotlight. “Si hubiéramos aumentado el alquiler del espacio de los vendedores, habría un motín. Así que el estacionamiento era la única opción”.
Relaciones de la ciudad
Si bien las relaciones con los terratenientes son polémicas, los vendedores y defensores del mercado de pulgas dicen que la relación con la Oficina de Desarrollo Económico de la ciudad es esperanzadora. Los líderes de la ciudad comenzaron recientemente los pasos preliminares para realizar tres estudios económicos para ayudar a determinar el valor del mercado de pulgas.
“Básicamente, los tres estudios están poniendo números en papel para demostrar que el mercado es un poder económico”, dijo Roberto González, presidente de la Asociación de Vendedores del Mercado de Pulgas de Berryessa. “También destaca el aspecto cultural, mostrando cuán valioso es culturalmente para los grupos minoritarios y los inmigrantes porque es un primer punto de entrada a los trabajos y los ayuda a asimilarse”.
La ciudad está utilizando la cuota inicial de $500,000 de $5 millones proporcionada por Bumb Family para pagar los estudios. Esta entrega permite que la oficina de desarrollo económico, la Asociación de vendedores del mercado de pulgas de Berryessa y los defensores, que serán seleccionados en este otoño, establezcan un comité asesor para determinar el futuro del mercado de pulgas. Los $4.5 millones restantes se dividirán, una parte se pagará un año antes del cierre y el saldo restante se pagará cuando el mercado cierre para apoyar a los vendedores.
“Nuestro objetivo es mantener el mercado de cinco acres más un mercado adicional. Tal vez 10-15 acres o cualquier cantidad de acres para adaptarse a todos los proveedores actuales y dejar espacio para aún más ”, dijo González a San José Spotlight. “Queremos que la ciudad sea nuestro socio”.
La idea es que el mercado sea propiedad de los vendedores y se opere en propiedad de la ciudad. No está claro qué tan plausible es el objetivo, pero González dijo que la ciudad ciertamente no ha descartado la idea.
Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.
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