Bini: la cantera de Sargent Ranch es importante para construir el futuro sostenible del condado de Santa Clara
En esta foto de archivo se muestra un arroyo en Sargent Ranch / Juristac en el sur del condado de Santa Clara.

La cantera de arena y grava Sargent Ranch propuesta en la parte baja del condado de Santa Clara le presenta al Área de la Bahía una oportunidad única para ayudar a la región a desarrollar un material de construcción vital sostenible y de origen local al tiempo que garantiza la protección a largo plazo de los recursos ecológicos y tribales.

La arena de grado de construcción en el sitio es un ingrediente clave para el concreto que usamos para todo tipo de construcción, desde la reparación de nuestra infraestructura en ruinas hasta la construcción de viviendas asequibles que tanto se necesitan, y todo lo demás. Se estima que la cantera produciría casi un tercio de la arena de grado de construcción necesaria durante los próximos 50 años para el Área de la Bahía.

Hoy en día, la gran mayoría de esta arena se importa por mar desde la isla de Vancouver, Canadá. Solo el envío crea cuatro veces la huella de carbono en comparación con la arena que podría generarse en Sargent Ranch. La arena de origen local puede parecer trivial, pero es difícil exagerar su importancia para construir, literalmente, un futuro más sostenible para la región.

Por supuesto, hay compensaciones involucradas. Los críticos del proyecto han señalado acertadamente su preocupación por la impactos potenciales en los corredores de vida silvestre y los recursos culturales nativos. En respuesta, el condado de Santa Clara ha sugerido una propuesta alternativa en el informe de impacto ambiental que aborda estas preocupaciones. La alternativa, que ha sido respaldada por el patrocinador del proyecto, propone una solución beneficiosa para todos que protege los corredores de vida silvestre al tiempo que establece la propiedad de la tierra para la Banda Tribal Amah Mutsun sin tierras a perpetuidad.

Puede ser tentador decir que la mejor solución es simplemente dejar el sitio intacto y continuar con la práctica costosa y ambientalmente inferior de importar arena a la región. Esto no solo está lejos de ser óptimo, sino que es contrario a nuestros imperativos ambientales, de transporte y de vivienda compartidos.

Para empezar, hemos visto los impactos de las interrupciones de la cadena de suministro en la construcción. La importación de arena significa costos más altos y una construcción más lenta. Puede significar la diferencia de que muchos proyectos sean factibles o no. Nuestro grave escasez de viviendas y la falta de infraestructura clave, como la extensión de BART a San José, exigen una acción urgente. Negar esta propuesta no solo obstaculizará la capacidad del Área de la Bahía para adaptarse a la resiliencia climática en el futuro, sino que tampoco resolverá las preocupaciones expresadas por los grupos clave de partes interesadas.

Es más: si se ve obligado a abandonar la propuesta minera, el patrocinador del proyecto podría proponer construir de acuerdo con la zonificación actual. Dichas propuestas podrían incluir bodegas y mega propiedades. El condado no tendría discrecionalidad alguna para rechazar tales propuestas, ya que el dueño de la propiedad ya tiene derecho a construir todas y cada una de ellas por derecho.

Para aquellos que se burlan de tal opción, solo necesitan mirar las solicitudes actuales de uso de la tierra por parte de otro propietario en partes de la propiedad en el condado de Santa Cruz. Los usos allí propuestos, que incluyen el cultivo de cannabis, se pueden construir “por derecho” debido a la zonificación de ese terreno.

¿Qué significa eso para la región? Significa que nos perderemos este acceso único y superior a la arena de construcción. Significa que los corredores de vida silvestre se perderían para siempre. Y significa que las tierras nativas aún se desarrollarían sin solución a las preocupaciones de esta comunidad. En otras palabras: todos pierden. El patrocinador del proyecto no ha propuesto esto, pero es un resultado potencial y francamente probable en caso de que el proyecto sea rechazado. Merece mayor estudio en el marco del informe de impacto ambiental.

En el ámbito de la toma de decisiones públicas sobre el uso de la tierra, la tarea de los formuladores de políticas es determinar el mayor y mejor uso para un sitio. En este caso, una mina de arena que incluye las principales mitigaciones que ha propuesto el patrocinador del proyecto y que recomienda el personal del condado son, de hecho, ese uso. Equilibra la necesidad económica y de infraestructura de la arena de grado de construcción con la necesidad de proteger importantes recursos culturales y ecológicos.

Para ser claros, estas son conversaciones difíciles, pero vitales para llegar a un compromiso razonable. Las generaciones futuras dependen de este sitio, y depende de todos nosotros ser administradores responsables de ese futuro.

Alentamos a todas las partes a sentarse a la mesa para continuar el diálogo sobre cómo la propuesta puede satisfacer mejor las necesidades de nuestra región. Se lo debemos a nuestros hijos y nietos.

Dave Bini es director ejecutivo del Consejo de Oficios de Construcción y Edificación de los condados de Santa Clara y San Benito.

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