Los recortes presupuestarios provocarán el cierre del centro de acogida para personas sin hogar de San José.

San José planea desmantelar su único campamento de tiendas de campaña para personas sin hogar autorizado, meses después de su apertura.

El centro de acogida de Taylor Street cerrará sus puertas en enero próximo, mientras San José lidia con un déficit de 50 millones de dólares . Esta decisión ha sido un duro golpe para los defensores de las personas sin hogar, ya que el alcalde de San José, Matt Mahan, respaldó el proyecto, movilizó a la comunidad para obtener apoyo y organizó reuniones para tranquilizar a los vecinos preocupados. El albergue, gestionado por la organización sin ánimo de lucro HomeFirst, tardó cuatro meses en construirse, costó 2.6 millones de dólares y su funcionamiento anual asciende a 2.4 millones de dólares.

“Cuando abrimos Taylor Street, estábamos resolviendo uno de nuestros campamentos más grandes y necesitábamos un lugar seguro y controlado para que las personas se estabilizaran rápidamente antes de pasar a alojamientos temporales o permanentes”, dijo Mahan a San José Spotlight. “Los lugares seguros para dormir siguen siendo una herramienta útil, pero los años fiscales difíciles exigen tomar decisiones difíciles. Por eso, este año estamos priorizando el resto de nuestro sistema de alojamiento temporal y, específicamente, reduciendo costos mediante la renegociación de contratos con organizaciones sin fines de lucro y el aprovechamiento de los servicios de salud mental del condado”.

Mahan dijo que la ciudad podría volver a habilitar lugares seguros para dormir si los presupuestos futuros cuentan con los fondos necesarios.

Una idea con desafíos

En septiembre pasado, San José transformó un terreno baldío en 1157 E. Taylor St. en un refugio seguro con 56 tiendas de campaña. Los participantes reciben tres comidas diarias y tienen acceso a duchas, lavandería y servicios de gestión de casos. La ciudad lo denominó un " centro de transición ", con el objetivo de trasladar a las personas en un plazo de 30 días a una vivienda prefabricada o a un motel reconvertido en albergue.

Mahan había declarado anteriormente que se había inspirado en el campamento autorizado de San Diego cuando lo visitó hace dos años. Los dos refugios para personas sin hogar de esta ciudad del sur de California podían albergar hasta 767 personas, con tiendas de campaña proporcionadas por el municipio. Mahan regresó a San José decidido a replicar el programa.

El centro de acogida presentó dificultades. Además de la reticencia de las personas sin hogar a trasladarse de sus campamentos a otra tienda de campaña, la inauguración se retrasó seis meses . Días después de recibir a sus primeros residentes, tuvo que cerrar temporalmente debido a problemas eléctricos con un generador.

Una persona sin hogar que se alojó en el lugar durante el invierno dijo que su tienda de campaña y las de otros se llenaron de moho debido a la filtración de la lluvia. Solicitó permanecer en el anonimato por motivos de privacidad. Por la noche, comentó que el frío intenso dificultaba el sueño a pesar de estar en tiendas de campaña aisladas para la pesca en el hielo. Durante el día, su tienda se calentaba mucho. Les proporcionaron ventiladores y mantas adicionales, pero no ningún aparato de calefacción, añadió.

“Oíamos a la gente llorar en mitad de la noche porque hacía muchísimo frío”, declaró a San José Spotlight. “Me sorprendió muchísimo que esperaran que estuviéramos a la intemperie, con un frío helador y sin ningún tipo de calefacción”.

Ni la oficina de Mahan ni el Departamento de Vivienda de San José respondieron a las preguntas sobre qué se había hecho para remediar el posible moho, ni qué se proporcionaría a los residentes para protegerse de las inclemencias del tiempo.

Otros residentes se mostraron desanimados por el cierre del centro. Afirmaron que los servicios de alimentación, saneamiento y gestión de casos habían mejorado con respecto a antes.

“No es perfecto, pero me siento mucho más segura aquí como mujer”, declaró Cat P., residente del lugar, a San José Spotlight.

No es el ajuste correcto 

No está claro qué tan exitosa fue la ciudad al reubicar a las personas del albergue para personas sin hogar en viviendas. La portavoz del Departamento de Vivienda, Sarah Fields, indicó que el albergue ha atendido a 247 personas en los ocho meses que lleva abierto, y que 202 ya lo han abandonado. No aclaró si todos los que abandonaron el albergue consiguieron una vivienda, fueron expulsados ​​del programa o decidieron irse voluntariamente. Para quienes sí encontraron vivienda, la duración promedio de su estancia fue de 30 días, agregó.

“La ciudad seguirá utilizando los recursos disponibles en este lugar hasta finales de año, y el proveedor de servicios trabajará con los clientes en su transición a otros programas”, declaró Fields a San José Spotlight.

Gail Osmer, defensora de las personas sin hogar, dijo estar decepcionada por el cierre, ya que supone una opción menos para sacar a la gente de la calle.

“No creo que haya sido un fracaso rotundo”, declaró Osmer a San José Spotlight. “La gente no quería ir allí, pero era un paso previo para buscar otras opciones. Simplemente no encajaba bien con la gente de San José”.

Desde 2023, la población sin hogar de San José ha aumentado en 237 personas, superando las 6,500 , según el último censo realizado el año pasado. El censo, llevado a cabo antes de la puesta en marcha de varios nuevos albergues temporales, estimó que alrededor del 60% de las personas sin hogar de la ciudad no tenían dónde refugiarse.

Mahan ha convertido la lucha contra la falta de vivienda en una de sus principales prioridades, duplicando el número de albergues para personas sin hogar que gestiona la ciudad en el último año y medio. Sin embargo, esta expansión también ha conllevado un elevado coste de más de 90 millones de dólares anuales para cubrir los gastos de mantenimiento y funcionamiento.

El concejal del Distrito 3, Anthony Tordillos, cuyo distrito incluye el lugar donde se ubica el refugio para personas sin hogar, dijo que se trataba de un programa piloto temporal diseñado para reubicar a las personas que viven en grandes campamentos como los de Columbus Park , que la ciudad desmanteló el año pasado, y The Jungle , que está siendo desalojado.

“Los proyectos piloto como este son una oportunidad para aprender qué funciona, qué no y mejorar en el futuro”, declaró Tordillos a San José Spotlight. “Tras la apertura de más de 1,000 nuevas camas en albergues en toda la ciudad el año pasado, se decidió dar por finalizado este proyecto piloto. Sigo comprometido con la búsqueda de soluciones a largo plazo para nuestra crisis de personas sin hogar”.

Tras seis semanas en el lugar de acogida, la mujer cuya tienda de campaña tenía moho se trasladó a un motel reconvertido.

“Estoy muy agradecida porque todo lo que pedía, estar en un mejor estado de salud y poder relajarme y sentirme cómoda, lo tengo aquí”, dijo.

Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.