El estado reconoce al barrio japonés de San José como distrito cultural

Para los líderes comunitarios del barrio japonés de San José, recibir reconocimiento estatal como distrito cultural afirma lo que ya saben sobre el vecindario histórico.

Tras un proceso competitivo con más de 70 solicitantes, Japantown es uno de los 10 barrios seleccionados la semana pasada para ser designado distrito cultural por el estado. Este reconocimiento otorga al distrito una subvención de 10 000 dólares, así como recursos de promoción para atraer a más visitantes. La designación, con una duración de cinco años, se extiende desde el 1 de enero de 2026 hasta el 31 de diciembre de 2030.

“Independientemente de la designación, ya sabemos que somos un distrito cultural”, declaró Vanessa Hatakeyama, directora ejecutiva del Museo Japonés Americano de San José, a San José Spotlight. “Fue inspirador saber que tantos vecindarios y organizaciones pasaron por este proceso porque simplemente tienen ese amor, esa conexión y ese orgullo por sus comunidades y sus vecindarios”.

Otros vecindarios del Área de la Bahía que serán reconocidos incluyen el Distrito Cultural Indígena Americano en San Francisco, el Distrito Comercial del Movimiento de Artes Negras en Oakland y el Distrito Cultural Watsonville en el Condado de Santa Cruz.

Los legisladores estatales establecieron el programa de Distritos Culturales de California en 2015 mediante el Proyecto de Ley 189 de la Asamblea. Los solicitantes pasan por un riguroso proceso, que incluye una revisión por pares y visitas a las instalaciones. El Museo Japonés Americano presentó un mapa que identifica aproximadamente 180 bienes culturales en el Barrio Japonés, desde edificios históricos hasta murales y monumentos conmemorativos. San Jose Taiko, un grupo de percusión japonesa, gestionará el uso de la subvención.

Hatakeyama afirmó que uno de los activos más importantes de la comunidad es el Edificio Conmemorativo Issei en la Quinta Calle. Este edificio ofrece un espacio de encuentro para grupos culturales y de derechos civiles como San Jose Taiko, la Escena Teatral Asiática Contemporánea, J-Town Community TV, Teatro Vision, el Congreso Comunitario de Japantown y la Fundación Leones de Japantown. El Museo Japonés Americano también comenzó a operar en el edificio antes de mudarse a sus propias instalaciones.

“Ha sido una incubadora para muchas otras organizaciones que disfrutamos actualmente en nuestro vecindario”, dijo.

Kelli Saito Martines, presidenta del consejo de administración de la Fundación Nikkei Matsuri, afirmó que esta distinción reforzará la labor que realiza la fundación en la promoción de eventos culturales. La fundación organiza un festival anual de primavera donde decenas de artistas exhiben sus creaciones y actúan en el escenario.

El reconocimiento es aún más importante dado que el barrio es sólo uno de los tres barrios japoneses que quedan en el país, todos ellos ubicados en California: San José, San Francisco y Los Ángeles.

Saito Martines cree que el barrio japonés de San José ha sobrevivido gracias a la fortaleza de la comunidad y su capacidad para seguir siendo relevante.

“Caminas por la calle y hay una mezcla de verdaderas tradiciones culturales y un homenaje a las raíces de nuestra cultura, pero también una bienvenida a nuevos negocios, nuevas caras, nuevas personas en nuestra comunidad”, dijo a San José Spotlight.

Japantown fue fundado en aproximadamente 1890, cuando los inmigrantes japoneses que vinieron para trabajar en el campo se establecieron en la zona porque ya existía un barrio chino establecido. Los japoneses construyeron su propio... negocios y comunidad junto a los chinos.Alexandra Urbanowski, director ejecutivo de SV Creates y columnista de arte de San José Spotlight, dijo El distrito cultural de Japantown La designación fortalece a los artistas locales, brindándoles acceso único a vivienda asequible. Pero también cree que California debería haber reconocido más que solo unos pocos distritos culturales, mientras que estados como Texas han designado más de 50 distritos.

“Me pregunto por qué el estado de California solo ha designado 24 distritos culturales formales a nivel estatal”, declaró Urbanowski a San José Spotlight. “No soy el único entre los líderes artísticos del estado que espera que se amplíe el programa de distritos culturales para que más centros culturales del condado de Santa Clara, y de todo el estado, puedan recibir la designación formal”.

Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.