La agencia de transporte de Silicon Valley quiere aumentar los ingresos provenientes de sus carriles expresos en las autopistas, pero los defensores dicen que podrían ahorrar más dinero fortaleciendo el transporte público.
VTA es el operador del transporte público y la agencia de gestión de la congestión del condado de Santa Clara, y supervisa las carreteras del condado, así como sus autobuses y el tren ligero. Ante el déficit presupuestario plurianual , la agencia busca diversificar sus fuentes de ingresos . En abril, la junta directiva aprobó un plan de gastos para un tramo de carriles exprés, que destina aproximadamente un millón de dólares anuales a los costos operativos del transporte público a partir de 2028.
Casey Emoto, director de ingeniería de VTA, dijo que la agencia ha estado instalando gradualmente carriles expresos en las carreteras del condado de Santa Clara desde 2012, cuando la agencia abrió el intercambio de carriles expresos de la autopista 237 y la carretera interestatal 880.
En la mayoría de las autopistas, la agencia está convirtiendo los carriles para vehículos compartidos existentes en carriles exprés. Sin embargo, Emoto afirmó que están considerando ampliar parte de la Carretera 101 para añadir un segundo carril exprés desde la Avenida Dunne hasta el límite del Condado de San Mateo.
"Creo que hay muchos beneficios al hacerlo", dijo Emoto a San José Spotlight. "Ayuda a que el dinero se distribuya más rápido que de otra manera".
La financiación del proyecto ha sido esporádica, por lo que los carriles se están instalando por fases. La siguiente fase incluye el intercambio entre las autopistas 101 y 85, que, según Emoto, debería estar plenamente operativo en los próximos dos años. La agencia está trabajando en un plan estratégico para el proyecto, que fue revisado por el Comité Asesor Ciudadano el jueves y se presentará en una reunión de la junta directiva de la VTA en octubre.
Si bien el interés por los carriles exprés ha aumentado debido a su potencial de ingresos , su función principal es la gestión de la congestión. Un portavoz de la VTA afirmó que los carriles exprés reducen el tiempo de viaje hasta en 20 minutos durante las horas pico.
“Se puede movilizar a más personas a los lugares a los que desean llegar, y se trata de personas que viajan solas, en vehículos compartidos, en transporte público (y) en motocicletas”, dijo Emoto a San José Spotlight.
Ese ahorro de tiempo podría estar generando congestión adicional para otros pasajeros. Shams Tanvir, profesor adjunto de ingeniería civil y gestión de ingeniería de la construcción en la Universidad Estatal de Long Beach e investigador del Instituto de Transporte Mineta, explicó que, en teoría, los carriles exprés funcionan al disuadir a los conductores de viajar durante las horas punta. En la práctica, la mayoría de los conductores no pueden elegir cuándo conducir, y quienes no pueden pagar el peaje se ven atrapados en un tráfico aún peor.
Otro posible beneficio de los carriles exprés es que el peaje suele tener descuento o eliminación para quienes comparten el vehículo. Sin embargo, Tanvir afirmó que el carril exprés por sí solo no suele incentivar a la gente a compartir el vehículo, y que los conductores necesitarían otro incentivo para que los carriles exprés sean más prácticos.
“Funciona desalentando a la gente a conducir al aumentar el peaje, ¿y a quién afectará eso? A quienes se les afecta el bolsillo”, declaró Tanvir a San José Spotlight.
Harry Neil, miembro del comité asesor ciudadano, afirmó que no cree que los carriles exprés sean la solución adecuada para aliviar la congestión ni una buena fuente de ingresos, especialmente si la VTA amplía la autopista 101. Las investigaciones demuestran que la ampliación de autopistas no reduce el tráfico , y Neil señaló que las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del aumento del tráfico van en contra de los objetivos climáticos de la VTA.
Dijo que la contribución financiera al transporte público no justifica los impactos climáticos negativos, especialmente porque los fondos generados deben utilizarse en el corredor donde se generan, según la ley estatal. Para que el sistema de carreteras del condado realmente financie el transporte local, sugirió que la VTA podría considerar la posibilidad de cobrar peajes en todas las carreteras donde exista una alternativa de transporte razonable.
“Si nos tomamos en serio nuestro impacto en el clima, si nos tomamos en serio la idea de que la gente pase de los vehículos de un solo ocupante al transporte público, entonces deberíamos instalar carriles de peaje en todos los carriles donde exista transporte público de alta calidad”, dijo Neil a San José Spotlight.
Sin embargo, Tanvir dudaba de centrarse demasiado en el transporte público, dado que la sociedad estadounidense está tan fuertemente dominada por el automóvil. Afirmó que los carriles exprés podrían reducir la congestión si se instalan con criterio.
El transporte público es clave; así es como resolveremos el problema a largo plazo. Pero ¿cómo logramos que la gente cambie su estilo de vida automovilístico y los deje de usar? —dijo Tanvir a San José Spotlight—. Se necesita un enfoque equilibrado.
Comuníquese con B. Sakura Cannestra en [email protected] o @SakuCannestra en X.
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