Cantrell: Una reflexión sobre el Día del Padre y el Juneteenth

Había un trozo de pollo frito que mi familia llamaba "la espalda de papá". Era huesudo, más cartílago que carne. Era simplemente carne picada, de esas que acaban en una olla de verduras y no en un plato de pollo frito, y mi padre siempre se lo quedaba. "La espalda de papá" era para él, y mi madre y nosotros seis hermanos se la dejábamos a papá.

Mi relación con mi padre es complicada. No siempre fue el hombre que necesitaba, y nunca el que yo quería. Pero ahora, con la edad suficiente, entiendo lo que veía en aquella cena. Daba más y recibía menos, y lo había aceptado. Recibía menos para que su familia tuviera más, y lo hacía sin esperar reconocimiento. Lo hacía como parte de la carga que llevaba.

Esa era la carga que recaía directamente sobre los hombros de papá. No se trataba solo de un trozo de pollo, sino de su forma de vida. Heredé este rasgo, asumiendo la responsabilidad de mantener a mis hijos seguros, felices y bien alimentados.

Como padre soltero, tuve que cargar con la responsabilidad de criar a dos hijos pequeños, y luego a un tercero que llegó cuando aún vivíamos solos. Sin pareja, solo yo. Hice lo que me correspondía porque era mi responsabilidad, no la de nadie más. Asumir esa carga no siempre fue fácil, y a menudo era más de lo que creía poder soportar, pero siempre estuvo ahí, y era mi responsabilidad sobrellevarla solo. "Papá ha vuelto" es la historia del Día del Padre para muchos hombres negros.

Esta no es la historia de un solo hombre, sino la de muchos hombres negros. La idea de que los padres negros están ausentes en la vida de sus hijos es una mentira. No se trata de un malentendido, ni de una falta de datos, sino simplemente de una mentira.

Los informes de estadísticas nacionales de salud de los CDC, N.º 71 de diciembre de 2013Se realizó un seguimiento de las actividades de los padres afroamericanos. Entre quienes convivían con niños menores de cinco años, el 70.4% bañaba, cambiaba pañales o vestía a sus hijos a diario, el porcentaje más alto de todos los grupos encuestados, en comparación con el 60% de los padres blancos y el 45% de los padres hispanos. En el caso de los niños en edad escolar, el 40.6% de los padres afroamericanos ayudaba con las tareas escolares a diario, frente al 28.1% de los padres blancos.

Además, el Instituto de Estudios Familiares (aqui) Se afirma que el 59% de los padres negros no residentes tienen más probabilidades que los padres blancos (39%) o los padres hispanos (35%) de ver a sus hijos con regularidad. Estos datos están disponibles desde hace años, pero la mentira se ha difundido durante generaciones.

Los padres negros hemos cargado con este peso en un país que durante generaciones lo ha convertido en una carga insoportable: mediante el encarcelamiento, la exclusión económica y el desmantelamiento sistemático de la vida familiar negra, que comenzó con la esclavitud y nunca ha cesado por completo. Sin embargo, a pesar de todo, lo hemos llevado adelante.

El Día del Padre y el Juneteenth suelen coincidir en la misma semana de junio, y esta coincidencia no es casual. Es una metáfora de la vida de la comunidad negra. Es la historia de hombres que cargan con el peso de una libertad prometida, pero nunca alcanzada.

El Juneteenth se conmemora el 19 de junio de 1865, día en que los últimos esclavos de Texas supieron que eran libres, dos años y medio después de que se declarara la emancipación. La noticia se ocultó. La agencia se mantuvo al margen. Alguien más decidió cuándo se les permitiría a las personas negras saber de su propia libertad.

Esa es la historia del Juneteenth, no solo una celebración, sino una advertencia. Una advertencia sobre lo que sucede cuando quienes están en el poder deciden que la libertad, la autonomía y el derecho de las personas negras a determinar su propio futuro son algo que pueden gestionar, controlar y divulgar a su antojo.

Así como la noticia de la libertad para las personas negras se retrasó hasta el Juneteenth, la noticia de la paternidad negra ha sufrido el mismo retraso en el reconocimiento de la verdad. Si bien los hechos son de dominio público, la mentira se repite constantemente. Negar esta verdad ha facilitado un ataque violento y continuo contra los hombres negros, y respaldar esta narrativa ha provocado más encarcelamientos, más negación de empleo, más tiempo robado con sus hijos y más culpabilización de las familias negras por daños que les fueron infligidos, no por ellas.

La mentira cumple su cometido. Alimenta un sistema que necesita una razón para encarcelar a hombres negros y llamarlo justicia, para excluirlos del mercado laboral y llamarlo mérito, para tratar a sus hijos como si ya estuvieran abandonados, incluso cuando sus padres están a su lado. La mentira justifica políticas que separan a las familias. Lo vemos en los sistemas de bienestar infantil que dan por sentado que los niños negros están solos, en las escuelas que tratan a cada niño negro como si una mala decisión lo separara de una ficha policial en lugar de un diploma. Esto no es un fracaso cultural, sino estructural.

La mentira distorsiona nuestra percepción de los hombres negros. Borra su presencia diaria en la vida de sus hijos, lo que influye en cómo maestros, empleadores, policías y legisladores los ven a ellos y a sus familias. Cuando se cree que los padres están ausentes, se diseñan sistemas que los excluyen. Un ejemplo actual en el condado de Santa Clara es el número limitado de albergues para personas sin hogar que acogen a padres solteros con sus hijos. El verdadero daño no radica solo en que se tergiverse la imagen de los padres negros, sino en que esta tergiversación se utilice para justificar decisiones que socavan activamente su capacidad para ejercer la paternidad.

En muchos sentidos, la verdad sobre la paternidad negra se ha retrasado de forma similar a como ocurrió con el Juneteenth. Si bien existen datos y la presencia de los hombres negros es innegable, el reconocimiento de esta verdad se ha visto obstaculizado, manipulado y ocultado. Al igual que en 1865, este retraso no es neutral. Tiene un costo. Les cuesta a los hombres negros su dignidad. Les cuesta a las familias la estabilidad. Les cuesta a los niños el pleno reconocimiento del amor y el trabajo ya presentes en sus vidas. Y le cuesta a este país la oportunidad de construir políticas basadas en la realidad en lugar de en el mito.

Papá sigue cargando con el peso. Mira al hombre que se ha estado quedando con el trozo más pequeño para que todos los demás puedan comer.

Chuck Cantrell es economista, comisionado de planificación de San José y creador de “Morir por quedarse aquí”, una serie de videos y podcasts que explora las arraigadas barreras económicas y sociales que enfrentan las comunidades negras en Silicon Valley. Sus columnas se publican el tercer jueves del mes. Contacte a Chuck en [email protected].