La crisis de vivienda de San José no es sólo un titular; es una realidad diaria, particularmente para las familias negras y otras comunidades marginadas.
Como persona profundamente comprometida con el bienestar de la comunidad afroamericana en Silicon Valley, he dedicado años a trabajar junto a residentes, líderes y activistas afroamericanos para visibilizar y afrontar las barreras estructurales que contribuyen a la persistente desigualdad. A través de mi trabajo como economista, comisionada de planificación de San José y creadora de la serie « Dying to Stay Here » (Muriendo por quedarme aquí), he constatado cómo las políticas y prácticas, tanto del pasado como del presente, siguen limitando las oportunidades y amenazando la estabilidad de las familias afroamericanas.
Escribo esta columna para dar visibilidad a las voces negras, compartir sus experiencias vividas y profesionales, y ofrecer soluciones basadas en las perspectivas comunitarias. Al destacar estas historias y desafíos, mi objetivo es promover el cambio y reflejar la resiliencia, la determinación y las aspiraciones de los afroamericanos en nuestra región.
Nuestra crisis de vivienda va más allá de la escasez de viviendas: también pone al descubierto estructuras persistentes de exclusión y barreras generacionales que limitan las oportunidades. Prácticas continuas como la zonificación excluyente, los préstamos abusivos y la discriminación por parte de las instituciones financieras y el sector inmobiliario socavan la acumulación de riqueza y el acceso a la vivienda propia. En el episodio más reciente de «Muriendo por quedarme aquí», converso con Cupid Alexander, subdirector de vivienda de San José, para analizar las raíces y las soluciones a este problema persistente.
La discriminación genera pobreza entre los afroamericanos de San José, que duplica con creces la de los blancos , con disparidades sistémicas en empleo, educación y salud. Esto alimenta la desproporcionada falta de vivienda. Las consecuencias negativas persisten: los afroamericanos representan solo el 2.2 % de la población del condado de Santa Clara, pero constituyen el 19 % de las personas sin hogar y mueren a una tasa tres o cuatro veces mayor que la de cualquier otro grupo. Esta misma desproporción afecta a los afroamericanos tanto en vida como en muerte.
El subdesarrollo crónico de California implica que la demanda de viviendas asequibles siempre superará la oferta si no se toman medidas. Esto seguirá afectando negativamente a las familias que no pueden pagar los precios del mercado a pesar de ganar un salario digno. Cuando necesidades básicas como la vivienda requieren ingresos millonarios, las familias trabajadoras se ven excluidas, mientras que quienes califican para recibir asistencia corren el riesgo de perder su apoyo por pequeños aumentos de ingresos.
Como dice Alexander: «No se trata de trabajar duro. Se ven tantas familias y tantas personas en el Área de la Bahía… que forman parte de nuestra población sin hogar, y aun así van a trabajar todos los días».
Las soluciones deben ir más allá de la simple ampliación de la oferta; deben abordar las consecuencias de la segregación y la desigualdad económica. El aumento gradual de la densidad con viviendas unifamiliares en los patios traseros y edificios multifamiliares de menor escala, la expansión de los fideicomisos de tierras comunitarias y la priorización de programas de realojamiento rápido y asistencia para el alquiler pueden crear vías de acceso a la estabilidad y la propiedad. La prevención es fundamental: mantener a las familias con una vivienda estable cuesta una fracción de lo que cuestan incluso las opciones de alojamiento más económicas y evita los crecientes costos sanitarios y sociales de la falta de vivienda a largo plazo, especialmente para los jóvenes en transición a la edad adulta, las familias y las personas mayores.
La estabilidad de la vivienda sustenta los resultados educativos, la salud y la resiliencia generacional. Sin embargo, las políticas crediticias y de uso del suelo aún obstaculizan la movilidad ascendente de las comunidades históricamente excluidas de la prosperidad. Los esfuerzos para promover la equidad deben incluir reformas en las ayudas para el alquiler, las asignaciones por ingresos laborales y políticas que reconozcan y valoren el trabajo y las aspiraciones de todos los residentes.
Un ejemplo sorprendente de cómo nuestras políticas de asistencia para la vivienda pueden castigar inadvertidamente el trabajo duro se encuentra en el caso de una residente que trabajó dos horas extras, sólo para descubrir que el pequeño aumento en sus ingresos la hacía inelegible para recibir la asistencia para la vivienda que necesitaba desesperadamente.
Desde la perspectiva de Alexander, estos umbrales de elegibilidad no solo socavan la intención de los programas de vivienda, sino que también incentivan decisiones improductivas, ya que las familias evalúan si vale la pena arriesgar su estabilidad habitacional por ganar unos dólares más. Aboga por exenciones a los ingresos laborales y reformas que recompensen, en lugar de penalizar, la iniciativa individual. Reestructurar estas políticas es clave para que el sistema de vivienda sea verdaderamente equitativo y apoye a los residentes que buscan mejorar sus vidas.
El futuro de Silicon Valley depende de la vitalidad de todas sus comunidades, y revertir el constante declive de la población negra es esencial para el éxito de la región. Los afroamericanos se han enfrentado durante mucho tiempo a barreras sistémicas que impiden la equidad, lo que ha expulsado a muchos de las comunidades que ayudaron a construir. Abordar estas disparidades no es solo una cuestión de justicia social, sino que es crucial para sostener una economía diversa, inclusiva y próspera.
Si realmente queremos cumplir nuestra promesa, la equidad debe ser el eje central de las políticas económicas y de vivienda. Esto significa garantizar que las familias negras y otros grupos marginados tengan acceso real a viviendas de calidad, empleos estables y oportunidades para generar un patrimonio duradero. Solo así podremos detener el éxodo y crear un Silicon Valley donde todos, no solo unos pocos afortunados, tengan un hogar y un futuro en el que creer.
Chuck Cantrell es economista, comisionado de planificación de San José y creador de « Dying to Stay Here », una serie de videos y podcasts que explora las arraigadas barreras económicas y sociales que enfrentan las comunidades negras en Silicon Valley. Sus columnas se publican el tercer jueves de cada mes. Puede contactar a Chuck en [ email protected]
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