Cantrell: ¿Es el sistema de “justicia” de California simplemente esclavitud con otro nombre?

El próximo podcast de “Dying to Stay Here” contará con un panel que debatirá sobre nuestro sistema de justicia penal. El panel reflexionó sobre unas elecciones recientes en California, donde se preguntó a los votantes, en términos sencillos, si querían eliminar la esclavitud de nuestra constitución , donde aún se permite “como castigo por un delito”, y votaron a favor de mantenerla.

Al celebrar otro Mes de la Historia Negra, reflexiono sobre la cantidad desproporcionada de personas negras tras las rejas. Eso no es historia pasada, es ahora mismo, y demuestra que este sistema aún se arroga el derecho de capturar cuerpos negros, encadenarlos y decir que eso es justicia.

Cuando me senté con los panelistas —Ray Goins , un hombre que pasó la mayor parte de su vida adulta en prisión; Keeonna Harris , escritora, madre y esposa de un hombre encarcelado; Damon Silver , defensor público; Dan Okonkwo, fiscal del condado de Santa Clara; y Sean Allen , un ex policía convertido en líder de los derechos civiles— no solo estaba moderando un panel. Estaba planteando una pregunta del Mes de la Historia Negra en tiempo real: para las personas negras que, en teoría, están a generaciones de la esclavitud, pero que en la práctica siguen siendo tratadas como susceptibles de ser recapturadas, ¿qué significa realmente la "justicia"?

Una pregunta clave: con tasas de encarcelamiento y arresto de negros y latinos tan altas, ¿somos simplemente más propensos a la criminalidad?

Ray, líder comunitario excarcelado, respondió con su historia de vida. Desde los cinco años, cuando la policía le atribuyó la "experiencia criminal" por robar en la escuela, se sintió perseguido, nunca invitado a imaginar un futuro más allá de la prisión o la muerte. Damon, el defensor público, señaló lo que realmente muestran las cifras: no una tendencia genética hacia la delincuencia, sino "resultados" producidos por un sistema más amplio que, de forma constante, sobrerrepresenta a las personas negras y morenas en cárceles y prisiones a todos los niveles, local, estatal y nacional.

Keeonna fue más allá y nombró lo que ella llamó un "proyecto más grande" que comenzó cuando terminó la esclavitud y resurgió como códigos negros, Jim Crow y un régimen legal penal donde "todo lo que hacemos es criminal".

Si queremos comprender la desproporción, debemos empezar por donde empieza el sistema: con las personas a las que la policía decide interrogar. Damon señaló que los programas de desvío, especialmente para jóvenes, son mucho más sólidos en las comunidades adineradas, lo que significa que muchos jóvenes blancos ni siquiera llegan a la fiscalía por el mismo comportamiento que lleva a la suspensión, expulsión o arresto de jóvenes negros y latinos . Nos recordó que no desplegamos agentes antinarcóticos en los campus universitarios, a pesar de que las investigaciones demuestran un alto consumo de drogas en ellos. En cambio, nuestros recursos policiales se despliegan en comunidades pobres de color.

Sean, quien ha portado una placa y ahora dirige la NAACP San José/Silicon Valley, describió ese patrón por su nombre: exceso de vigilancia policial. Describió haber recibido capacitación explícita para actuar de manera diferente en barrios blancos adinerados que en comunidades de color, y ahora observa cómo las personas sin hogar aprenden qué ciudades las encarcelan en cuanto las ven y cuáles simplemente las trasladan.

En San José, además de esto, hemos añadido la " obligación de dar cobijo " a nuestros vecinos sin hogar, en un condado donde las personas negras representan aproximadamente el 2% de la población, pero el 19% de las personas sin hogar, y las tasas de arresto de residentes negros alcanzan niveles epidémicos; una arquitectura política que creará un nuevo sistema penitenciario para las personas negras y latinas si lo permitimos.

Cuando nuestra conversación giró en torno a la imputación de los delitos que se presentan y las sentencias que conllevan, la tensión en la sala se disparó. El veterano fiscal Dan insistió en que, en el condado de Santa Clara, las decisiones sobre imputación son estadísticamente neutrales en cuanto a raza, citando estudios internos y de Harvard, y procedimientos que eliminan la información racial de los expedientes judiciales antes de que los abogados los revisen.

Ray no lo aceptó; respondió con la lista de personas de nuestra propia cárcel : gente cumpliendo condenas de 30 años por violaciones de la libertad condicional, un hombre cumpliendo una condena de 25 años a cadena perpetua por robar caramelos, rostros negros y morenos apiñados en cada módulo en el que había estado alojado.

Damon intentó conciliar ambas verdades. Dejó claro que no considera a Dan ni a la mayoría de las personas en estas agencias como racistas conscientes, pero se negó a fingir que los resultados no están racializados. La cuestión, argumentó, no es solo la intención individual. Es el impacto del sesgo implícito en todo un sistema donde cada decisión previa, desde quién es detenido hasta quién es derivado, determina quién llega al despacho del fiscal. La nueva Ley de Justicia Racial de California , dijo, finalmente está brindando a los defensores herramientas para comprobar si la acusación "neutral por motivos raciales" realmente cumple con lo que promete, pero el análisis es complejo y aún está en curso.

Cuando se le preguntó para qué sirve todo esto, Dan nos recordó que el objetivo declarado del sistema es la seguridad pública y que las víctimas, desproporcionadamente negras y latinas, también merecen justicia. Habló de la desviación previa a la presentación de la solicitud y las subvenciones comunitarias como formas en que su oficina intenta, dentro de su mandato limitado, mantener a las personas fuera del sistema o invertir en las comunidades afectadas. Pero Damon ofreció una imagen difícil de eliminar: el encarcelamiento, dijo, es la "euforia" del sistema. Puede hacer que las víctimas y el público se sientan mejor a corto plazo al convertir el daño en varios días en un "retrete de cemento", pero prácticamente no hace nada para evitar que ese daño se repita.

Damon señaló que la gran mayoría de las personas que encarcelamos regresan a casa. Las enviamos de vuelta sin hogar, con acceso limitado al trabajo, sin derechos cívicos y con el tejido de sus comunidades destrozado por el encarcelamiento masivo. Y luego nos sorprendemos cuando la gente lucha por reconstruirse.

Si el propósito de un sistema de justicia es reparar el daño y generar seguridad, entonces lo que tenemos está mal llamado. Actualmente, operamos una maquinaria de captura y liberación que recaptura con fiabilidad a las mismas personas y barrios, mientras que falla tanto a los acusados ​​de delitos como a quienes los han sufrido.

Todos en esa mesa trabajamos dentro o alrededor de este sistema, a menudo haciendo lo mejor que podemos desde nuestros propios límites. Pero hasta que estemos dispuestos a admitir que el sistema que heredamos fue diseñado para inhibir la libertad de las personas negras, no para proteger su vida, seguiremos intentando perfeccionar una maquinaria que hace exactamente lo que fue diseñada para hacer.

Chuck Cantrell es economista, comisionado de planificación de San José y creador de « Dying to Stay Here », una serie de videos y podcasts que explora las arraigadas barreras económicas y sociales que enfrentan las comunidades negras en Silicon Valley. Sus columnas se publican el tercer jueves de cada mes. Puede contactar a Chuck en [ email protected]