Desarrollador chino con múltiples proyectos en San José arrestado
Silvery Towers, el sitio donde supuestamente más de una docena de trabajadores fueron esclavizados en condiciones miserables. Foto de archivo.

El jefe de una empresa de desarrollo con sede en China con importantes propiedades en San José ha sido arrestado por acusaciones de uso de sobornos y coimas para obtener aprobaciones de desarrollo en San Francisco.

Zhang Li, cuya Z&L Properties tiene dos proyectos de desarrollo estancados durante mucho tiempo en San José, fue detenido en Londres el 30 de noviembre con una orden judicial del Distrito Norte de California. La orden alega que Zhang fue parte de un plan para sobornar a funcionarios públicos entre 2015 y 2020, según Reuters.

No está claro qué consecuencias podría tener su detención, aunque un experto local en bienes raíces dijo que podría ser la gota que colmó el vaso en una serie de retrasos y desafíos para los proyectos restantes de Zhang en San José, y podría obligar a la compañía a venderlos.

"Creo que (Z&L Properties) querrá salir de este mercado", dijo Bob Staedler, consultor de desarrollo y uso de la tierra y San José Spotlight. columnista.

Un representante de Z&L no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios el miércoles.

En San José, Z&L ha sido propietario de una propiedad en 252 N. First St., justo al norte de St. James Park, durante unos cinco años. La compañía planeó revitalizar el área con el proyecto "Park View Towers": dos torres con un total de 221 viviendas y casi 19,000 pies cuadrados de espacio comercial. No se ha construido nada.

El proyecto también tenía la intención de incluir la largamente demorada renovación y preservación del Edificio científico de la Iglesia de Cristo, que ha sido tarped durante años.

El sitio era una antigua propiedad de remodelación de propiedad de la ciudad que se vendió a Swenson y se volvió a vender a Z&L en 2017 con la bendición de la ciudad. Staedler dijo que debido a todos los retrasos, es probable que la ciudad tenga la autoridad legal para realizar una convocatoria de nuevas propuestas de desarrollo en la propiedad.

“Algo debería haber pasado con eso ahora”, dijo Staedler. “Esa propiedad arruinada no ayuda a la iglesia, no ayuda al parque a tener todo su potencial. Creo que solo perjudica a la ciudad en su conjunto”.

La compañía vendió otra antigua propiedad de redesarrollo el año pasado a un grupo de desarrollo que incluye a Gary Dillabough y la firma canadiense Westbank, en 323 Terraine St., donde se planea un desarrollo de 319 viviendas.

Z&L también planeó construir dos torres de gran altura en el sitio de la antigua estación Greyhound en 70 S. Almaden Ave., que comprenden poco más de 700 condominios y casi 14,000 pies cuadrados de espacio comercial. Allí tampoco se ha realizado ninguna edificación.

Zhang es cofundador de Z&L y director ejecutivo de una de las firmas inmobiliarias más grandes de China, Guangzhou R&F Properties Co.

Fue nombrado en múltiples informes de los medios en 2020 como un desarrollador que presuntamente proporcionó al exdirector de Obras Públicas de San Francisco, Mohammed Nuru, vino caro, obsequios y estadías en hoteles de lujo para engrasar las ruedas del proyecto de condominio 555 Fulton St. retrasado de Z&L.

Pero esta semana, luego de los informes de su arresto, R&F emitió múltiples declaraciones desafiando las acusaciones contra Zhang y poniendo distancia entre las operaciones de la compañía y Z&L.

R&F afirmó en una publicación de WeChat del 12 de diciembre que tomaría "acciones legales contra acusaciones falsas" de que Zhang estaba involucrado en un plan de soborno "por organizar un banquete en China para un exejecutivo del Departamento de Obras Públicas de San Francisco y proporcionarle una estancia en un hotel.”

En una declaración regulatoria presentada ante la Bolsa de Valores de Hong Kong el 13 de diciembre, la compañía dijo que estaba al tanto de los informes de los medios sobre el caso de los EE. dinero.

Staedler dijo que antes de la noticia del arresto de Zhang, Z&L probablemente habría tratado de recuperar sus inversiones en las propiedades de San José, pero eso podría cambiar ahora.

“Creo que van a reducir sus expectativas de valor para esas propiedades y las venderán rápidamente”, dijo Staedler. “Creo que solo querrán deshacerse de las propiedades”.

La compañía completó recientemente su proyecto residencial de dos torres en 188 W. St. James St., anteriormente conocido como Silvery Towers, después de varios retrasos. El proyecto incluye 643 condominios, pero hasta ahora solo ha vendido unas pocas unidades, dijo Staedler.

Ese proyecto enfrentó acusaciones de que algunos trabajadores en el proyecto fueron obligados a trabajar sin paga y vivían en condiciones miserables en una casa en Hayward.

Uno de los empleados del desarrollo murió después de una caída en el proyecto en 2018, lo que provocó una investigación estatal.

Póngase en contacto con Joseph Geha en [email protected] or @josephgeha16 en Twitter.

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