Un gran jurado civil expresa su preocupación por la extensión del BART en Silicon Valley.

Los funcionarios de VTA brindarán mayor claridad sobre las finanzas y los costos a largo plazo de la enorme extensión del BART en Silicon Valley, en respuesta a un informe del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara que criticó la gestión y la supervisión del proyecto por parte de la agencia.

El informe del 17 de junio planteó inquietudes sobre la planificación financiera y la supervisión de VTA respecto al proyecto de aproximadamente 13 mil millones de dólares para extender el BART a Santa Clara y San José en seis millas , incluyendo la falta de un modelo de flujo de caja específico , la dependencia de fuentes de financiamiento inciertas y la incapacidad de contabilizar de manera consistente los costos de operación y mantenimiento a largo plazo. El informe recomendó que VTA desarrollara un modelo de flujo de caja, creara una estrategia de financiamiento alternativa y exigiera al personal que analizara los costos futuros de operación y mantenimiento antes de aprobar las decisiones importantes de diseño y construcción.

“El consejo de administración de VTA ha reconocido la necesidad de una mayor supervisión y orientación, pero no ha cumplido con su obligación de proporcionar la dirección estratégica necesaria para el éxito del proyecto”, reza el informe.

El 13 de agosto, el Comité de Supervisión de la Fase II del BART Silicon Valley, un subcomité de la junta directiva de la VTA, recomendó por unanimidad que la junta directiva de la VTA adoptara una respuesta revisada a las recomendaciones. Un portavoz de la VTA declaró a San José Spotlight que la agencia incorporará los comentarios del comité de supervisión antes de presentar la respuesta a la junta el 3 de septiembre. La agencia de transporte público debe presentar su respuesta final antes del 15 de septiembre.

En la reciente reunión, los miembros de la junta directiva analizaron los costos del proyecto. Desde 2019, los contratos de ingeniería general de VTA han ascendido a aproximadamente 544 millones de dólares, y el comité de supervisión aprobó recientemente una prórroga de 150 millones de dólares para trabajos de diseño adicionales. VTA también ha estado trabajando para subsanar un déficit de financiación de casi mil millones de dólares en el proyecto.

Funcionarios de VTA indicaron que la agencia de transporte mantiene varios modelos financieros e informes diarios de flujo de caja, pero reconocieron que la información podría presentarse de forma más clara a quienes toman las decisiones. El subdirector general, Greg Richardson, afirmó que VTA necesita consolidar mejor la información para que los funcionarios tengan una visión más clara de las finanzas del proyecto.

“El modelo existe, pero lo que intentamos hacer en 2027 es proporcionar ese informe de flujo de caja a este organismo, a la junta directiva, de manera que sea una versión más concisa y resumida”, dijo Richardson.

El debate surge a raíz de los importantes cambios en el diseño, la estrategia de construcción y las estimaciones de costos de la extensión del BART. La VTA optó por un diseño de túnel único para el tramo subterráneo de la extensión de seis millas, con el objetivo de reducir costos y subsanar un déficit de financiación. El proyecto conectará Berryessa/North San Jose con el centro de San José y Santa Clara mediante cuatro nuevas estaciones. El comité también respaldó un cambio en los costos de operación y mantenimiento.

El gran jurado civil también recomendó que VTA exija a su personal la presentación de un análisis de costos de operación y mantenimiento al considerar alternativas importantes de diseño y construcción. La respuesta revisada compromete a VTA a implementar la recomendación antes del 31 de diciembre de 2026.

Suds Jain, miembro de la junta directiva de VTA y concejal de Santa Clara, dijo que esos costos deben tenerse en cuenta al tomar decisiones de diseño, ya que las decisiones tomadas durante la construcción pueden generar costosas obligaciones de mantenimiento posteriormente.

“Por eso es necesario tomar decisiones considerando cuánto costará mantener esos sistemas”, dijo Jain en la reunión. “Tenemos ascensores en la estación de Milpitas con paneles de vidrio hechos a medida, que se rompen y cuyo mantenimiento es increíblemente caro. Entonces, ¿por qué elegimos esos paneles?”.

Los funcionarios de VTA indicaron que la agencia considera los costos, el cronograma, los riesgos y el impacto en las operaciones y el mantenimiento al evaluar cambios importantes en el diseño. El personal también colabora con BART, que operará y mantendrá la extensión, para evaluar cómo las decisiones de diseño podrían afectar los costos a largo plazo.

El comité también discutió el papel del Auditor General Scott Johnson, quien proporciona supervisión independiente del proyecto, y si el estatuto y los reglamentos del comité deberían ser revisados ​​por la junta de VTA. Los funcionarios acordaron continuar evaluando el estatuto y los reglamentos en lugar de crear un subcomité temporal para estudiar el asunto. También acordaron incluir a Johnson. respuesta escrita como información complementaria junto con la respuesta oficial de VTA al informe del gran jurado civil.El alcalde de San José, Matt Mahan, quien forma parte de la junta directiva y del comité de supervisión de la VTA, dijo que el informe ofrece una oportunidad para mejorar la gobernanza de la agencia de transporte, pero no estuvo de acuerdo con la caracterización más general que se hace del comité.

“Creo que este es un proyecto excepcionalmente complejo y que avanza a un ritmo vertiginoso”, dijo Mahan en la reunión. “Debemos asegurarnos de que el modelo de gobernanza sea muy claro, que incluya un estatuto, que demuestre comunicación y que fomente la mejora continua”.

Monica Mallon, defensora del transporte público y columnista de San José Spotlight , ha abogado de forma independiente por la extensión del BART desde 2017. Afirmó que el informe del gran jurado civil plantea preocupaciones legítimas sobre la transparencia, pero no debería descarrilar el proyecto.

“Creo que VTA y BART deberían mejorar la transparencia y aclarar las cosas lo máximo posible”, declaró Mallon a San José Spotlight. “No creo que nada en el informe sea motivo para cambiar drásticamente de rumbo, detener el proyecto o dejar de buscar financiación estatal y federal para el mismo”.

Comuníquese con Maryanne Casas-Perez en [email protected] o @CasasPerezRed en X.