Cloutier: La angustia mental de nuestra juventud necesita más atención

La cantidad de visitas al departamento de emergencias pediátricas por motivos de salud mental se ha duplicado desde 2011 hasta 2020, aumentando un 8% cada año. El número de visitas relacionadas con el suicidio se ha multiplicado por cinco entre los jóvenes.

El Journal of the American Medical Association recientemente lanzó un informe haciendo sonar la alarma sobre la salud mental, particularmente para niños, adolescentes y adultos jóvenes. Si estos datos no nos hacen, como comunidad de padres, profesionales de la salud y formuladores de políticas, abrir los ojos a la gravedad de la situación actual, no sé qué lo hará. Este problema no se puede resolver con un tratamiento más individual, se ha convertido en un problema de salud pública que requiere una acción enfocada.

¿Te imaginas cómo serán las generaciones futuras si no podemos tratar a los jóvenes hoy? La angustia mental que experimentan los jóvenes en la actualidad indudablemente conducirá a trastornos de salud mental más graves, complejos y de por vida, además de una mayor presión financiera sobre nuestro sistema de atención médica. Desde una perspectiva de prevención, no entendemos completamente qué está impulsando este aumento en la angustia mental. Es hora de analizar algunas de las causas más profundas que sabemos que están dando lugar a esta ola de angustia emocional. Hay dos acciones que debemos priorizar ahora: 1) detección e intervención temprana, y 2) investigación de las causas fundamentales.

Simplemente, necesitamos mejorar en la evaluación de los niños en las escuelas, los centros juveniles, las organizaciones religiosas, las redes sociales y realmente en cualquier lugar donde los jóvenes pasen su tiempo. Si bien esta necesidad ampliada requerirá un sistema que ya está experimentando una demanda insatisfecha de tratamiento debido a la escasez de mano de obra para la salud del comportamiento, no podemos dejar esto en un segundo plano.

Desarrollar servicios de paraprofesionales para brindar más apoyo en las escuelas y la comunidad podría significar un aumento que cambie la vida en la intervención temprana y la remisión para tratamiento. También debemos comenzar a pensar fuera de la caja en términos de cómo llegar a los jóvenes, tanto físicamente como en línea. Por ejemplo, exigir que las plataformas de redes sociales proporcionen una herramienta de detección simple que remita a un joven a atención y/o un número de teléfono para apoyo y asesoramiento en salud mental podría cambiar la trayectoria de la vida de ese niño.

En segundo lugar, debemos realizar más investigaciones sobre qué está impulsando estos aumentos en la depresión, el suicidio y la violencia sexual. Necesitamos hacer preguntas como ¿qué está pasando en la psique de los niños que usan las redes sociales? ¿Cuáles son los comportamientos asociados con él o que surgen de él? ¿Están conduciendo a una mayor angustia emocional?

Sabemos que la violencia armada, la crisis del calentamiento global y una cultura social y política polarizada se suman a la angustia que sienten los jóvenes. Sin una comprensión clara de los factores detrás del aumento de la ansiedad o la depresión, no solo no podemos identificar oportunidades para una intervención temprana, sino que también careceremos de la capacidad de realizar actividades de prevención que aborden las causas fundamentales.

Técnicas de detección más sólidas para la intervención temprana y una mayor investigación pueden ayudarnos a comenzar a servir verdaderamente a los jóvenes de la manera que se merecen. La pandemia puede haber escalado un problema que ya estaba empeorando, pero la era “post-covid” es ahora nuestro futuro, y debemos gastar parte de nuestra riqueza colectiva, recursos y tiempo para detener este sufrimiento. Su futuro exige nuestra acción ahora.

Mark Cloutier es director ejecutivo de Caminar, una agencia de atención de la salud del comportamiento con sede en el Área de la Bahía.