Retrasos por disputa contractual en la apertura de Homekey Palo Alto

Una disputa entre contratistas ha interrumpido la construcción del complejo de viviendas de transición que Palo Alto y la organización sin fines de lucro LifeMoves se preparan para inaugurar en San Antonio Road, junto a la Reserva Natural de Baylands.

El proyecto Homekey, ubicado en 1237 San Antonio Road, lleva gestándose desde otoño de 2023, cuando líderes municipales y estatales destacaron su importancia para abordar la crisis de vivienda local y regional. Una vez finalizado, el complejo de 88 habitaciones, situado junto al límite con Mountain View, se centrará en proporcionar refugio a más de 200 personas y familias sin hogar.

El proyecto debía estar terminado a principios de este año, con una fecha límite de construcción fijada inicialmente por el estado para el 21 de abril de 2025. Si bien desde el exterior parece estar prácticamente terminado, aún no se ha finalizado. Aunque LifeMoves no ha confirmado una fecha de apertura exacta, la portavoz Maria Prato indicó que se prevé su inauguración a finales de la primavera.

Dicho esto, los retrasos ya han causado importantes complicaciones a LifeMoves, lo que la ha llevado a abrir una sede temporal en Sunnyvale mientras se esforzaba por cumplir con el plazo estatal para proporcionar refugio a las personas sin hogar.

Retrasos en los contratos

Al menos parte de los retrasos en la inauguración de Homekey Palo Alto se deben a desacuerdos entre el contratista principal del proyecto, Devcon Construction, Inc. (DCI), y sus diversos subcontratistas. Según documentos públicos obtenidos por Palo Alto Weekly, el subcontratista ARECO Construction detuvo las obras en noviembre de 2025, alegando falta de pago por parte de otro subcontratista, Volumetric Building Companies (VBC), responsable de las unidades modulares en el sitio.

El administrador municipal, Ed Shikada, escribió en un correo electrónico al Ayuntamiento en noviembre que las disputas de pago ascendían a un total de 1.4 millones de dólares.

«Esto es claramente una disputa de pago entre DCI y sus subcontratistas. DCI sigue siendo responsable contractualmente de entregar el sitio al precio máximo garantizado acordado», escribió Paul Simpson, director financiero de LifeMoves, en un memorando dirigido a los funcionarios municipales en diciembre. «LifeMoves pretende responsabilizar completamente a Devcon por cualquier retraso en la finalización del proyecto causado por la paralización de las obras».

La disputa contractual sigue en curso, confirmó Prato la semana pasada, pero añadió que no hay ningún impacto adicional en el cronograma de construcción ni riesgo para los fondos públicos.

Gary Filizetti, CEO y presidente de Devcon, afirmó que la empresa está pagando directamente a ARECO Construction en lugar de hacerlo a través de VBC para poder completar el proyecto a tiempo.

“Hemos ayudado a esos chicos pagándoles y haciendo ese tipo de cosas. Nos hemos hecho cargo y nos estamos asegurando de que algunos de los subcontratistas que trabajan para VBC reciban su pago, y luego nos ocuparemos de VBC una vez que el trabajo esté terminado”, dijo Filizetti en una entrevista. “La mayor parte de su trabajo ya está hecho, y gran parte del trabajo que queda por terminar lo harán los empleados de Devcon”.

Filizetti cuestionó los 1.4 millones de dólares en facturas en disputa, según lo informado por la ciudad, y afirmó que Devcon, VBC y ARECO determinarán el monto final una vez que se complete la construcción.

ARECO y VBC no respondieron a las solicitudes de comentarios.

En noviembre, los trabajos restantes incluían la instalación de soportes para balcones, reparaciones de alarmas contra incendios, reparaciones de tuberías, trabajos en armarios de máquinas y la renovación de los pisos de los baños. Estos trabajos, que anteriormente se consideraban de "alto riesgo" debido a la disputa contractual, se reclasificaron como de bajo riesgo a mediados de diciembre, según escribió Simpson en el memorando dirigido al consejo.

En particular, los soportes de los balcones se instalaron incorrectamente al principio, lo que impidió la construcción de las pasarelas de los pisos superiores. Si bien el problema ya se ha resuelto, esto provocó varias semanas de retraso, según escribió Shikada al ayuntamiento en noviembre.

Según Filizetti, aún quedan pendientes varios trabajos menores antes de que los residentes puedan mudarse al complejo Homekey. Estos trabajos, que incluyen pintura y limpieza, se realizarán una vez que el complejo reciba el certificado de ocupación provisional.

En noviembre, LifeMoves comunicó a la ciudad que preveía finalizar la construcción el 25 de marzo, fecha que ya pasó. Los años de retrasos y la creciente presión estatal para inaugurar el centro Homekey llevaron a la organización sin ánimo de lucro a buscar una opción de albergue temporal para alojar a las personas mientras tanto.

«Como recordarán, (LifeMoves) también ha estado investigando la posibilidad de establecer una ubicación alternativa para el refugio con el fin de mitigar la demora en la apertura de Homekey Palo Alto», escribió Shikada al consejo. «Hemos oído que no han podido identificar una ubicación adecuada en Palo Alto, por lo que han ampliado su búsqueda al área de Mountain View/Sunnyvale».

Presión estatal

La financiación de Homekey proviene en gran parte del departamento estatal de Vivienda y Desarrollo Comunitario (HCD). El proyecto de Palo Alto recibió una subvención de 26.6 millones de dólares en 2022 para la propuesta de 88 habitaciones que pretende albergar a más de 200 personas. El condado de Santa Clara también aportó 4 millones de dólares adicionales junto con muchos otros socios locales, lo que eleva el gran total a 37.2 millones de dólares, según el página del proyecto de la ciudad.

Aunque la financiación estatal para Homekey está supeditada a un plazo de construcción ajustado de 12 meses, HCD ha concedido numerosas prórrogas para hacer frente a los retrasos imprevistos, como la disputa en curso con el contratista.

Los correos electrónicos de Brandie Stowe, la representante de gestión de subvenciones para viviendas multifamiliares del Departamento de Desarrollo Comunitario y Vivienda (HCD) asignada a la ciudad, revelan que la última solicitud de prórroga no fue aprobada porque excedió el plazo máximo posible.

“Si se puede alcanzar una ocupación equivalente al 90% en una ubicación temporal fuera de las instalaciones, el contrato se considerará conforme siempre que la ocupación se mantenga en un 90% o más de las unidades ocupadas durante la duración de la construcción del proyecto Homekey”, escribió Stowe en un correo electrónico en noviembre.

LifeMoves encontró una ubicación adecuada en un hotel en Sunnyvale, que Palo Alto Weekly informó anteriormenteEl hotel está a unos 15 minutos en coche del establecimiento Homekey, y se espera que los clientes puedan trasladarse sin problemas a una habitación en Homekey una vez que abra sus puertas, según declaró anteriormente Prato, de LifeMoves.

Uno de los problemas con los que se topó LifeMoves fue la gerencia del hotel, que quería "mantener las 'habitaciones del programa' en ciertas alas/pisos alejadas de los demás 'clientes que pagan'", escribió Michelle Covert, de la Oficina de Vivienda de Apoyo del Condado de Santa Clara, en un correo electrónico a los líderes de la ciudad y a LifeMoves.

Sin embargo, la organización sin fines de lucro logró llegar a un acuerdo con el hotel para comenzar a alojar a las personas en las habitaciones a partir de la semana del 15 de diciembre, con especial atención a los clientes vinculados a Palo Alto. Mediante un sistema de ingreso escalonado, LifeMoves se propuso alojar a 58 adultos solteros y 22 familias, un total de aproximadamente 124 personas, en el hotel para cumplir con el requisito de ocupación del 90 % establecido por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario (HCD) antes de la fecha límite del 6 de febrero.

LifeMoves está financiando la colocación de hoteles mediante los intereses devengados en las cuentas de gastos de capital o de explotación a una tasa de aproximadamente el 5%, escribió Simpson en un correo electrónico a HCD.

Sin embargo, la implementación del programa de alojamiento en hoteles tardó más de lo previsto. LifeMoves y la oficina del condado de vivienda de apoyo ajustaron su enfoque en enero para ser más proactivos en las reuniones con los clientes y así abordar la "puesta en marcha más lenta de lo anticipado", según un correo electrónico enviado a la ciudad por Anat Leonard-Wookey, vicepresidenta de programas y servicios de LifeMoves.

Para ser ubicado en una vivienda de apoyo en el condado de Santa Clara, una persona sin hogar puede llamar a la línea directa Here4You y participar en una evaluación de sus necesidades de vivienda. Luego ingresan a la sistema de entrada coordinado, lo que permite que diversas organizaciones sin ánimo de lucro se involucren con ellos y les proporcionen vivienda en función de su vulnerabilidad, necesidad y disponibilidad.

Según los registros públicos, LifeMoves flexibilizó algunos de los requisitos de participación para la entrada coordinada con el fin de alojar a las personas en Sunnyvale más rápidamente.

“Hemos acordado que si un cliente vinculado a Palo Alto ya se ha puesto en contacto con la línea directa comunitaria, dicha interacción se considerará suficiente desde la perspectiva del Acceso Coordinado”, escribió Leonard-Wookey en enero a los funcionarios municipales y del condado. “Esto permite brindar apoyo y dar la bienvenida al cliente al centro Bridge sin necesidad de que vuelva a contactar con la línea directa ni de que se reincorpore a la lista de espera”.

Pero ante la creciente presión del HCD para alcanzar una ocupación del 90% en tan solo ocho semanas, LifeMoves buscó otras alternativas para llenar las habitaciones en Sunnyvale.

La organización sin fines de lucro también administraba el Hotel de Zink en Palo Alto, una red de organizaciones religiosas rotativas que proporcionaban alojamiento, comidas y servicios de asistencia social a personas sin hogar de la comunidad durante la noche. El Hotel de Zink atendía entre 10 y 15 clientes a la vez antes de su cierre definitivo a finales de febrero, y brindó servicios a casi 700 personas desde marzo de 2013, según LifeMoves.

“La transición desde el Hotel de Zink forma parte de una planificación a largo plazo que comenzó con la noticia de la adjudicación del premio Homekey Palo Alto”, declaró Prato en un correo electrónico a Palo Alto Weekly. “La intención era pasar de un modelo que solo ofrecía alojamiento nocturno, donde los recursos eran limitados, a un modelo de vivienda temporal más integral y sostenible”.

Los registros públicos sugieren que LifeMoves trasladó a los clientes del Hotel de Zink a Sunnyvale en parte para cumplir con los requisitos de ocupación del HCD. Prato confirmó que nueve clientes del Hotel de Zink, todos menos uno, se trasladaron a Sunnyvale. La única persona que se negó a hacerlo estaba experimentando falta de vivienda crónica y no se sentía cómoda moviéndose, añadió.

Prato declaró a Palo Alto Weekly que el cierre del Hotel de Zink debía coincidir con la apertura de Homekey, pero que la fecha se adelantó para que coincidiera con el programa de Sunnyvale. Shikada confirmó en una actualización al consejo en enero que los clientes del Hotel de Zink serían trasladados a Sunnyvale en febrero.

“La prioridad para la ubicación en Sunnyvale es la afiliación con Palo Alto, y los clientes serán trasladados a Homekey Palo Alto cuando abra sus puertas. En relación con esto, LifeMoves cerrará el Hotel de Zink a finales de febrero, transfiriendo a los clientes al programa de moteles”, escribió Shikada en un informe semanal al consejo en enero.

Según el personal del ayuntamiento, a mediados de enero decenas de residentes fueron trasladados a Sunnyvale.

“Me enteré de que actualmente hay 42 personas solteras y 9 familias en el hotel Sunnyvale; estamos trabajando para que también se alojen allí 11 clientes habituales del Hotel de Zink”, escribió Melissa McDonough, asistente del administrador de la ciudad, en un correo electrónico enviado a Shikada en enero.

Prato indicó que otras 38 personas del Opportunity Services Center, un centro de atención sin cita previa en Palo Alto que ofrece comida, duchas y gestión de casos y que también está gestionado por LifeMoves, hicieron una transición similar a Sunnyvale.

En un correo electrónico, añadió que el programa del hotel de Sunnyvale "también estuvo motivado por el calendario previsto para la finalización del programa del Hotel de Zink, junto con la oportunidad de garantizar la preparación operativa y responder a las condiciones climáticas estacionales".

Para el 5 de febrero, un día antes de la fecha límite establecida por el HCD, el centro de Sunnyvale alcanzó el 90% de ocupación, con 58 adultos solteros y 22 familias.

“Les estoy profundamente agradecida a todos ustedes, ya que logramos poner en marcha una oportunidad de vivienda transitoria en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos”, escribió Leonard-Wookey en un correo electrónico a los funcionarios de la ciudad el 7 de febrero.

Según LifeMoves, todos los clientes del hotel Sunnyvale reciben servicios de gestión de casos y serán transferidos a las instalaciones de Homekey cuando estas abran.

Mientras tanto, la construcción del complejo residencial está llegando a su fin. Filizetti, director ejecutivo de Devcon, indicó que el proyecto Homekey se someterá a inspecciones contra incendios esta semana y a una inspección de ascensores el 13 de abril, tras lo cual podrá recibir un certificado de ocupación provisional y comenzar a recibir a los residentes.

“Lo importante es conseguir que las personas que necesitan acceder a viviendas asequibles puedan hacerlo. Ese es nuestro objetivo”, dijo Filizetti.

Esta historia apareció originalmente en Palo Alto WeeklyRiley Cooke es un reportero de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online que se enfoca en el gobierno de la ciudad.