El controvertido refugio de San José se convertirá en vivienda permanente.

Un gran albergue para personas sin hogar en el sur de San José se convertirá en viviendas de apoyo permanente tras las quejas de los vecinos por la delincuencia y la seguridad.

El 17 de marzo, el Ayuntamiento aprobó la conversión del edificio ubicado en 1 Branham Lane —un complejo de tres plantas con 168 apartamentos y que presentaba numerosos problemas estructurales y administrativos— de refugio temporal a vivienda permanente. El complejo de viviendas modulares albergará a residentes de bajos ingresos con necesidades de atención médica básica. Se espera que el administrador municipal presente una actualización sobre la conversión antes del 31 de agosto.

La concejala del Distrito 2, Pamela Campos, quien representa la zona, impulsó el cambio. En su memorándum , afirmó que la conversión de Branham “aumentaría la oferta de viviendas permanentes, tan necesarias”, a la vez que reduciría los costos operativos de la ciudad. Aún se desconoce de dónde provendrán los fondos para la conversión del sitio.

“One Branham Lane fue diseñado para convertirse en viviendas permanentes. Mi recomendación para esta conversión está en línea con el propósito original del sitio”, dijo Campos a San José Spotlight. “El reciente y próximo cambio de operador ofrece una clara oportunidad para avanzar en esa dirección y agregar las viviendas a largo plazo que actualmente le faltan a nuestro sistema”.

La decisión se produce tras la detención, a principios de este mes, de una trabajadora social de LifeMoves, acusada de vender drogas a los residentes de Branham Lane. La dirección despidió a los trabajadores que denunciaron sus sospechas sobre el tráfico de drogas. Días después de la detención, la ciudad rescindió el contrato de LifeMoves para gestionar el albergue.

Un portavoz del Departamento de Vivienda de San José dijo que la transición a un nuevo operador se llevará a cabo en los próximos meses, y la conversión a viviendas permanentes tendrá lugar en una fecha posterior.

“El estado y el condado, junto con LifeMoves y un nuevo operador del sitio aún por determinar, participarán en este proceso de transición durante las próximas semanas y meses”, declaró la portavoz Sarah Fields a San José Spotlight. “Ningún cliente actual del sitio se verá afectado por esta transición”.

Pero los residentes de Branham Lane se sienten inseguros sobre su futuro, ya que el terreno se planea convertir en viviendas permanentes, y les preocupa que no haya suficientes camas en el albergue para las aproximadamente 200 personas que viven allí. Kim Keltner, una residente de 52 años, vivía en su coche antes de ser reubicada en Branham Lane. Tiene mala circulación en las piernas y dijo que su salud se deterioró mientras vivía en su coche sin espacio para elevarlas. Tener su propio espacio le ha salvado la vida, afirmó.

“Reconozco que este lugar tiene sus problemas, pero me encanta mi pequeño rincón”, dijo Keltner a San José Spotlight. “Realmente ha marcado la diferencia en mi vida”.

La ciudad no dio respuestas claras sobre cómo se reubicará a los residentes de Branham Lane ni adónde irán. La oficina de Campos remitió todas las preguntas al departamento de vivienda.

“¿Qué va a ser de nosotros?”, preguntó a San José Spotlight un residente de Branham Lane que prefirió permanecer en el anonimato. “¿Por qué no dejan que la gente que no tiene problemas se quede aquí? Solo están trasladando el problema de un lado a otro”.

'Una molestia'

La próxima remodelación supone un alivio para algunos residentes de los barrios cercanos a Branham Lane, quienes afirman que su calidad de vida ha disminuido desde su inauguración en febrero de 2025. Los vecinos se han quejado de sentirse inseguros, de las alarmas contra incendios que suenan constantemente y del tráfico de drogas.

RJ Tolo, que vive al lado de Branham Lane, dijo que los vecinos han tenido que instalar varias cámaras de seguridad. Desde que abrió el refugio, hay más policías y gente merodeando en la calle cerca de su casa, añadió.

“Es muy bueno que estos tipos salgan”, dijo Tolo a San José Spotlight. “Creo que ha sido una molestia desde que surgió ese tema”.

Otros residentes de la zona dijeron sentirse seguros en el vecindario y opinan que Branham Lane debería seguir siendo un alojamiento temporal para personas sin hogar.

“Me alegró mucho que las personas que realmente lo necesitaban pudieran tener ese tipo de acceso (a vivienda)”, dijo Madeleine Harmath, de 58 años, a San José Spotlight. “Cuando sientes que tienes un techo y un lugar donde vivir, puedes recomponerte porque te da un respiro, buscar trabajo o lo que sea necesario para salir adelante. Lo vi como una señal de que, por fin, la ciudad se está ocupando de sus ciudadanos”.

San José cuenta con más de 6,500 personas sin hogar , según un censo realizado el año pasado. Aproximadamente la mitad viven a la intemperie en una región donde los inquilinos pagan el segundo alquiler más alto de Estados Unidos, y muchos tienen dificultades para pagar la vivienda. El alcalde de San José, Matt Mahan, se ha centrado en la construcción de viviendas temporales, como el complejo de Branham Lane, para sacar a las personas sin hogar de las calles, reasignando fondos para viviendas permanentes asequibles provenientes de la Medida E , un impuesto sobre la transferencia de bienes inmuebles que los votantes de la ciudad aprobaron en 2020.

Los representantes de la alcaldía no respondieron a la solicitud de comentarios.

Branham Lane es el primer complejo de viviendas temporales modulares de varios pisos de San José, con la posibilidad de combinar habitaciones para alojar a familias numerosas. Ofrece a sus residentes un entorno similar al de un apartamento, con baño, cocina y ducha propios, a pesar de las deficiencias estructurales que han provocado el derrumbe de los bancos de las duchas, un olor a alcantarilla en el agua, ventanas que no se abren y problemas de moho. Su construcción costó aproximadamente 60 millones de dólares, financiados en su mayor parte por el programa estatal Project Homekey , y su funcionamiento anual asciende a unos 6 millones de dólares.

Gail Osmer, defensora de las personas sin hogar, dijo que entiende las preocupaciones de los vecinos, pero también le preocupa cómo se desarrollará la conversión.

“¿Dónde van a alojar a la gente?”, preguntó Osmer a San José Spotlight. “No hay sitio. Todo está lleno”.

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