Uno de los proyectos más controvertidos y costosos de Valley Water ha sido archivado indefinidamente.
La junta directiva del distrito de agua votó unánimemente el martes para suspender la Ampliación de la presa Pacheco El proyecto, tras ocho años, habría aumentado la capacidad hídrica de la presa de 5,500 acres-pies a 140,000 acres-pies. Los directores citaron el desorbitado precio de mil millones de dólares y los repetidos retrasos como motivos de la suspensión. Las últimas estimaciones indican que los costos se dispararán a 3.2 millones de dólares y que la construcción no comenzará hasta 2029 como muy pronto.
“La responsabilidad de nuestra junta es equilibrar la confiabilidad del agua con la asequibilidad, y estamos profundamente preocupados de que seguir adelante con Pacheco impondría una carga demasiado grande a nuestros contribuyentes sin beneficios rentables”, dijo el presidente de la junta, Tony Estremera, en un comunicado de prensa.
Valley Water ya ha invertido 100 millones de dólares en el proyecto, incluyendo 24.4 millones de una subvención estatal de 504 millones, según el portavoz Matt Keller. Estremera afirmó que el distrito retirará la subvención y devolverá los fondos restantes.
Otro nuevo obstáculo presentado en la reunión es la denegación por parte de la Oficina de Recuperación de EE. UU. a la solicitud de Valley Water de importar agua del Proyecto del Valle Central (CVP) a la presa Pacheco ampliada. El informe señala que los representantes federales consideran que los principales beneficios del proyecto son ambientales, no de aumentar el suministro de agua, y que solo beneficiarían a Valley Water.
Aaron Baker, director de operaciones de la empresa de agua de Valley Water, declaró en la reunión que CVP es el mayor suministro de agua importada de Valley Water. Para utilizar agua no proveniente de CVP, el distrito necesitaría un contrato a largo plazo bajo la Ley Warren, que consiste en un intercambio de derechos de agua administrado por la Oficina de Recuperación. Baker advirtió que esto podría tomar aún más tiempo y conllevar restricciones.
“Este es un revés importante ya que limita enormemente la viabilidad del proyecto y reduce las oportunidades de asociaciones”, dijo Baker en la reunión.
En 2017, Valley Water presentó sus planes para construir una presa que ampliaría el embalse de Pacheco y aumentaría el suministro de agua local en medio de la sequía. El sitio propuesto se encuentra a unos 30 minutos en coche al este de Gilroy, entre los parques estatales Henry W. Coe y Pacheco.
En ese momento, las estimaciones de costos estimaban el proyecto en unos 970 millones de dólares. Para 2019, ese precio había aumentado a unos 1.2 millones de dólares, ajustado por la inflación. En 2021, El costo se disparó a 2.5 millones de dólaresTras estudios que demostraron que se necesitarían excavaciones más profundas para construir los cimientos de la presa. La calidad de la roca también requeriría la reconstrucción de un aliviadero para mejorar la estabilidad, lo que aumentaría el precio y alargaría el plazo de construcción.
Una coalición de defensores del medio ambiente, tribus indígenas locales y terratenientes han estado... empujando el tablero cancelar el proyecto durante años, incluso demandando a Valley Water en 2022. Osha Meserve, representante de la coalición Stop Pacheco Dam, dijo que el grupo está contento de escuchar la decisión de la junta.
“Aplaudimos la decisión de Valley Water de finalmente abandonar este proyecto insostenible que los contribuyentes no podían costear”, declaró Osha Meserve a San José Spotlight. “Ahora que el Paso Pacheco se salvará de la destrucción, esperamos que, en el futuro, Valley Water colabore con las comunidades, tribus y expertos en agua para identificar soluciones más inteligentes para el suministro de agua con amplio apoyo”.
Katja Irvin, presidenta del grupo de conservación Guadalupe del capítulo Loma Prieta del Sierra Club, dijo que están “extasiados” de que el proyecto se haya archivado.
El proyecto habría impactado más de 28,000 acres de hábitat crítico designado alrededor del área de evaluación. Irvin afirmó que habría destruido docenas de paisajes con plantas únicas, como un hábitat poco común de bosques de sicómoros y diversas especies animales, como la rana de patas rojas de California y la salamandra tigre de California.
“Siempre hay problemas que abordar, pero este fue tan grande que fue mucho más importante y tuvo mayor impacto ambiental que cualquier otra cosa que estén haciendo, exponencialmente mayor, así que es un gran alivio”, dijo Irvin a San José Spotlight. “Es un día feliz para el medio ambiente”.
Al suspender el proyecto, los directores pidieron al personal del distrito que investigara otras maneras de aumentar el almacenamiento y el suministro de agua en el condado y que presentara una presentación en unos meses. Irvin afirmó que estará atenta a los futuros proyectos de Valley Water y a su impacto ambiental. Quiere que el distrito busque maneras de reducir su dependencia del delta de la bahía de San Francisco.
La directora Rebecca Eisenberg dijo que esta es una buena oportunidad para aumentar las inversiones en el reciclaje o la desalinización de agua, lo que podría aumentar el suministro de agua del distrito.
“Esto es un logro que se ha prolongado mucho, pero no tenemos por qué mirar atrás”, dijo Eisenberg en la reunión. “Podemos mirar hacia adelante y estoy entusiasmado por el futuro”.
Historia actualizada el 27 de agosto a las 7:21 p. m. Historia original publicada el 27 de agosto a las 4:30 p. m.
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