Cortese: Reflexiones de mi viaje anual en autobús a Sacramento para la educación

La pandemia ha remodelado aparentemente todos los aspectos de nuestras vidas. Creando un shock en todo nuestro sistema educativo, los efectos económicos y sociales de los últimos dos años se han extendido a nuestros entornos escolares, obligándonos a reconocer el impacto total de las desigualdades educativas y repensar cómo garantizamos realmente el acceso y la oportunidad para todos los niños.

Como lo he hecho todos los años durante las últimas dos décadas, el 18 de mayo llevé varios autobuses llenos de estudiantes, maestros, líderes educativos y defensores en un viaje a nuestro Capitolio estatal para hablar sobre los mayores desafíos que enfrenta nuestro sistema de educación pública en la actualidad. Creo que si trabajamos en colaboración para reconstruir nuestras escuelas a través de iniciativas impulsadas por la equidad, podemos salir de la pandemia más fuertes que nunca.

Este año, después de dos años, mi viaje en autobús por Sacramento para la educación regresó como una reunión en persona.

Más de 180 participantes de todo el condado de Santa Clara hablaron con los tomadores de decisiones clave responsables de elaborar el presupuesto y las políticas de educación del estado: el superintendente estatal de instrucción pública Tony Thurmond, los miembros de la asamblea Alex Lee, Ash Kalra y Marc Berman, los senadores estatales Connie Leyva, John Laird, Rosilicie Ochoa Bogh y Steve Glazer, el Departamento de Finanzas del estado, la Oficina del Gobernador, la Asociación de Empleados Escolares de California y la Asociación de Maestros de California.

Hubo mucho que debatir sobre las prioridades educativas del estado este año: con un superávit presupuestario estatal históricamente alto proyectado en hasta $97.5 mil millones, estamos invirtiendo más que nunca en nuestros estudiantes. La Proposición 98, la garantía mínima del estado para financiar la educación K-12 y de colegios comunitarios, está en su punto más alto. Desde nuestro viaje en autobús hace 10 años, los niveles de la Prop. 98 se han más que duplicado de $47.3 mil millones a más de $110 mil millones ahora. ¡Tengo que dar algo de crédito a nuestros compañeros por ayudar a que eso suceda!

En realidad, ninguna persona o grupo es responsable de esto, pero lo cierto es lo que hemos estado escuchando en los últimos años; a través de la aprobación de la Proposición 98 por parte de los votantes para garantizar dinero para la educación, junto con las voces de aquellos que siguieron presionando a sus legisladores cada año para que invirtieran en nuestras generaciones futuras, estos esfuerzos están dando sus frutos.

La propuesta de presupuesto publicada recientemente por el gobernador, o “May Revise”, fue prometedora en muchos aspectos, con la recuperación del aprendizaje a la vanguardia. Como explicó Chris Ferguson de nuestra Unidad de Sistemas Educativos del Departamento de Finanzas, el gasto por alumno es históricamente alto en $ 22,850, con un financiamiento base para las escuelas que aumenta más de $ 2 mil millones a través de la Fórmula de Financiamiento de Control Local.

Brindar estabilidad a los presupuestos escolares fue un tema común a lo largo del viaje de este año. La inscripción en nuestro sistema K-12 disminuyó en 110,000 estudiantes desde el año escolar 2020-21 al 2021-22, y los distritos están experimentando aumento de la rotación de personal y de las vacantes. Debido a que las escuelas se financian en gran parte con el número de asistencia de sus estudiantes, la disminución de la inscripción ha generado tremendas incertidumbres fiscales.

La Asociación de Empleados Escolares Clasificados, la Asociación de Maestros de California, la Oficina del Gobernador y el Superintendente Thurmond discutieron varias propuestas que están encabezando para proporcionar protecciones para la disminución de la inscripción, así como estrategias para garantizar la dotación adecuada de personal escolar. Eso incluye la SB 830, un proyecto de ley que permitiría a los distritos recibir fondos adicionales en torno a los números de inscripción de estudiantes, en lugar de la asistencia, así como los proyectos de ley que he escrito, SB 868 y SB 874, para reclutar y retener maestros y personal calificados en nuestro K- 14 sistemas.

La Senadora Leyva, presidenta del Comité Senatorial de Educación, discutió su proyecto de ley SB 976 para financiar completamente la transición de nuestro estado a Universal Pre-K para una implementación equitativa que no deje atrás a los proveedores de cuidado infantil. El Senador Laird, presidente del Subcomité de Educación para el Presupuesto del Senado, habló sobre sus esfuerzos para ampliar la ayuda financiera a los estudiantes.

Invertir en el mañana y corregir los errores del pasado es la principal preocupación del asambleísta Lee en su papel en el Comité de Educación de la Asamblea y el Subcomité de Educación del Presupuesto de la Asamblea. Y como muchos de nosotros, él está impulsando más inversiones en educación técnica profesional, como MetroEd de Silicon Valley, para caminos y programas que preparen a nuestros estudiantes para carreras basadas en habilidades. El asambleísta Kalra ha centrado su atención en eliminar las barreras a la educación superior, incluida la transparencia del costo de los libros de texto a través de su proyecto de ley AB 2624.

No podríamos haber realizado el viaje de este año sin el generoso apoyo de nuestros patrocinadores: la Fundación Comunitaria Nuñez, la Fundación Educativa de Silicon Valley, Ahmad Thomas, Bloom Energy y nuestra propia Universidad Estatal de San José.

Es difícil creer que esta tradición de viaje en autobús comenzó hace años cuando yo era concejal de San José, después de que un pequeño grupo de nosotros del área de Evergreen nos reunimos para entregar una petición al gobernador, instándolo a financiar adecuadamente la educación pública. Después del viaje de cada año, ampliamos nuestro alcance poco a poco, y ahora el viaje en autobús cuenta con participantes de todo el condado de Santa Clara.

Para muchos de nuestros estudiantes, fue su escuela la que les ofreció un ambiente seguro para recuperarse de la inestabilidad de estos últimos años y mejorar su bienestar. Los desafíos inesperados que enfrentó la educación nos han hecho a todos examinar el papel que juegan las escuelas en la vida de nuestros niños.

Mientras trabajo con mis colegas para finalizar el presupuesto estatal de este año, agradezco la oportunidad de mantener viva nuestra tradición de viajes en autobús porque, como nos ha enseñado cada viaje, cuando nuestros estudiantes tienen éxito, todos tenemos éxito.

El Senador Estatal Dave Cortese representa al Distrito 15 del Senado Estatal en la Legislatura de California, que abarca gran parte del condado de Santa Clara. Es miembro del Comité Senatorial de Educación y del Comité Senatorial de Revisión Fiscal y Presupuestaria.