Cortese: San José merece su primera facultad de derecho pública

Cuando tenía treinta y tantos años, estudié a tiempo parcial en la Facultad de Derecho de Lincoln en San José y obtuve mi título de Juris Doctor. Aprobé el examen de abogacía y me convertí en abogado en ejercicio, a la vez que criaba a mi familia y trabajaba a tiempo completo, continuando mi formación a un ritmo y precio asequibles.

Esa educación transformó mi forma de servir a mi comunidad hoy como senador estatal. Sí, me brindó una perspectiva legal invaluable en la Legislatura, pero también me recordó lo que es posible cuando se abren las puertas a la gente trabajadora.

San José es la ciudad más grande del Área de la Bahía y la tercera más grande de California. El condado de Santa Clara alberga a 2 millones de personas y tiene el sexto PIB más alto del país . Lideramos la nación en nuevas patentes . Cuesta creer que aquí, en el corazón de Silicon Valley, todavía carezcamos de una facultad de derecho pública asequible y accesible para los aspirantes a juristas.

Para una región como la nuestra, motor económico de nuestro estado, esto es simplemente inaceptable. Es la razón por la que presenté el Proyecto de Ley Senatorial 550, que sentaría las bases para la primera facultad de derecho pública del condado de Santa Clara. El Proyecto de Ley Senatorial 550 autoriza legalmente a nuestro campus local de la Universidad Estatal de San José (SJSU) a integrarse con una facultad de derecho sin fines de lucro acreditada por el estado y brindar acceso a una educación jurídica asequible a nuestra próxima generación de defensores públicos, fiscales, jueces, abogados de derechos civiles, abogados municipales, asesores políticos, defensores de menores, abogados de empresas y pequeñas empresas, abogados ambientales, abogados especializados en uso de suelo y más.

En la actualidad, los estudiantes de nuestra comunidad se ven obligados a recorrer largas distancias, contraer deudas exorbitantes o renunciar por completo a sus sueños de estudiar derecho. Los datos más recientes de Equal Justice Works muestran que el estudiante promedio de derecho se gradúa con una deuda superior a los 130 000 dólares, debido al elevado costo de las facultades de derecho privadas.

Y si bien más del 65% de nuestra población local se identifica como asiático-americana o latina, estas poblaciones están drásticamente subrepresentadas entre los abogados con licencia de California.

Esta no es una idea fantástica. Una institución viable, con programas y profesores ya existentes, se encuentra a pocas cuadras del campus de SJSU: la Facultad de Derecho Lincoln, institución que ha apoyado la SB 550. La Fundación de Derecho de Silicon Valley, el Colegio de Abogados del Condado de Santa Clara y estudiantes de SJSU también han trabajado para apoyar este proyecto de ley, viajando al Capitolio estatal para expresar nuestra singular necesidad regional.

Magnus Herrlin, presidente de la Sociedad de Pre-Derecho de la SJSU, lo expresó con claridad: «La SB 550 envía un mensaje contundente a estudiantes como yo. Les dice que pueden ser abogados y que su profesión les pertenece».

Ese mensaje está encarnado en la historia de la fallecida Teresa Guerrero-Daley, una madre soltera que recibía asistencia general y que asistió a la Facultad de Derecho de Lincoln, se convirtió en la primera auditora policial independiente de San José y más tarde en jueza del Tribunal Superior del Condado de Santa Clara.

Algunos han expresado su preocupación por cómo la SB 550 se desvía del "Plan Maestro de California para la Educación Superior", un marco creado en la década de 1960, cuando el condado de Santa Clara estaba repleto de huertos de ciruelas pasas, fábricas de conservas y campos agrícolas, conocido como el Valle de las Delicias del Corazón. Ese plan limitaba las titulaciones de derecho público al sistema de la UC.

Lamentablemente, este plan no refleja la realidad actual de nuestra región: el 92 % de las necesidades legales de las personas de bajos ingresos no se atienden en todo el país, con un estimado de 150 millones de problemas legales sin resolver cada año, según la Corporación de Servicios Legales. Esto incluye el aumento de vacantes aquí mismo en San José.

La justicia no puede esperar.

San José merece su primera facultad de derecho pública. Nuestros estudiantes merecen que se les abran las puertas de una educación jurídica. Y estoy deseando ver la próxima generación de abogados y servidores públicos que la SB 550 ayudará a traer a nuestra comunidad.

Dave Cortese sirve en el Senado de California en representación del Distrito 15.