¿Podrían los artistas callejeros reavivar el centro de San José?

Hay algo mágico en caminar por el centro de una ciudad mientras escuchas una serenata con los riffs de una guitarra en vivo, y luego giras por un callejón donde los suaves sonidos de un saxofón rebotan en las paredes de ladrillo para llenar el aire. Los espectáculos callejeros espontáneos tienen la capacidad de dar vida a una ciudad.

Pero el centro de San José nunca ha experimentado realmente eso, y ha luchado en los últimos años para cultivar una cultura en la que los músicos toquen melodías en las aceras y esquinas de las calles a voluntad. Músicos locales únicos, o músicos callejeros, a veces se han presentado en público por donaciones en el centro de la ciudad, pero nunca de manera constante y rara vez por su propia cuenta.

Los músicos locales dijeron que esta falta de cultura de actuación espontánea es un síntoma de un centro muerto, más que una causa raíz. Los músicos quieren tocar en calles transitables y llenas de tráfico peatonal, pero eso no existe mucho en San José. Por lo tanto, los artistas a menudo optan por llevar sus talentos a otros lugares, a ciudades como Mountain View y Los Gatos, o incluso hasta Burlingame.

“Es una gran sensación cuando capto la atención de alguien, se suavizan y simplemente hacen una pausa para apreciar tu oficio”, dijo el guitarrista de San Jose, Ryan Trujillo. “Pero nunca lo he hecho en San José”.

Las secuelas de la pandemia han vaciado en gran medida las calles del centro, pero el problemas que enfrenta la zona no son nuevos Durante años, el centro de la ciudad ha sentido los efectos persistentes de los escaparates vacíos y el deterioro, y durante mucho tiempo ha soportado una parte significativa de la crisis de personas sin hogar en la región, afectando aún más la capacidad de recuperación de la ciudad.

Gerente del Centro de San José Nate Donato-Weinstein, cuyo papel principal en el Ayuntamiento es revitalizar el centro, dijo que lugares como San Pedro Square, SoFA y Qmunity District en Post Street son centros centralizados donde la gente se reúne orgánicamente, pero no se extiende por todo el centro de manera consistente. forma. Los eventos emblemáticos como San Jose Jazz Summer Fest o Christmas in the Park también atraen a miles de personas a Cesar Chavez Plaza, pero solo fugazmente.

"La música en vivo, ya sea en la calle o en lugares, realmente hace que una ciudad sea increíble y única", dijo Donato-Weinstein a San José Spotlight. “Los beneficios son personales y económicos”.

¿La ciudad puede ayudar? 

Se sabe que promover y apoyar la música en vivo ayuda a revitalizar los centros urbanos mediocres de todo el mundo. San José ya tiene una base sólida para hacer eso a nivel local, con más de 30 lugares establecidos que organizan eventos semanales de música en vivo, dijo Donato-Weinstein.

Trujillo es un producto de este tipo de bares de San José y otros eventos liderados por la ciudad, donde se ha hecho un nombre como músico. Pero cuando siente la necesidad de tocar su canción favorita, "Colors of the Wind", él y su novia, que toca el violín, conducen hacia el norte hasta Burlingame, donde actúan.

"Es la combinación de riqueza y diferentes negocios como cafeterías, restaurantes, tiendas, todo dentro de la proximidad lo que hace que las personas salgan y pasen el tiempo simplemente caminando", dijo Trujillo a San José Spotlight. “Eso es raro (en San José)”.

Donato-Weinstein quiere traer aún más lugares y eventos, con la esperanza de que el espíritu creativo se extienda por las calles circundantes del centro. El Pabellón Levitt, un proyecto controvertido en curso desde 2016, podría ser transformador para el arruinado St. James Park. Se podrían realizar más de 50 conciertos gratuitos, dijo.

El fin de semana pasado, la ciudad fue coanfitriona de la feria callejera SoFA, donde actuaron varios músicos locales. El 21 de junio, San José será la sede Haga el Día de la Música con docenas de espectáculos en vivo gratuitos en todo el centro.

En su mensaje de presupuesto de marzo, el alcalde de San José, Matt Mahan, ordenó a los trabajadores de la ciudad que exploren formas de llevar más eventos al centro de la ciudad durante el próximo año. La oficina de desarrollo económico propone eliminar las exenciones de permisos y tarifas para que la organización de eventos sea más accesible, dijo. La idea llegará al Ayuntamiento en las próximas semanas.

Brendan Rawson, director ejecutivo de San Jose Jazz, dijo que más lugares y eventos son geniales, pero cree que San José debería proporcionar más fondos y subvenciones para apoyar dichos eventos. A medida que la ciudad entra en discusiones presupuestarias, él espera que el concejo considere asignar un porcentaje más alto del impuesto de ocupación transitoria, la principal fuente de financiamiento de la ciudad para programas de arte y subvenciones, a programas de arte y música.

Los desarrolladores adinerados también han mostrado entusiasmo por animar el centro de la ciudad, pero sus nobles planes han sido objeto de escrutinio por no siempre trabajar con la ciudad. Los críticos dijeron que los desarrolladores podrían invertir en programas ya establecidos, en lugar de tratar de reinventar la rueda. El magnate inmobiliario y desarrollador Gary Dillabough recientemente compartió sus nuevas ideas para rediseñar un distrito de entretenimiento centralizado eso traería gran talento y, por lo tanto, más residentes y visitantes al centro. Pero los funcionarios de la ciudad dijeron que es poco probable que promulguen alguna política o cambios de zonificación para ayudar a que las ideas de Dillabough cobren vida.

Dillabough también está detrás de un nuevo proyecto de construcción que demolerá el San Jose Jazz Break Room, que alberga a músicos locales por tan solo $5 y proyecta actuaciones al aire libre de forma gratuita.

“Existe una necesidad real de una estrategia cohesiva de arte y entretenimiento con todas las partes interesadas”, dijo Rawson, y señaló que no hay mucha colaboración entre los jugadores del centro y los líderes de la ciudad. “El centro de la ciudad está realmente sufriendo, pero aquí existe una oportunidad real para inclinarse (colaborar) como estrategia y mecanismo para construir un centro de la ciudad más vibrante”.

Este año, San José tiene 120 eventos planificados durante 300 días, lo que casi vuelve a los niveles previos a la pandemia. Pero siempre hay espacio para más eventos, dijo Donato-Weinstein.

“En este momento estamos tratando de crear este ambiente (de música en vivo), no siempre es orgánico”, dijo Donato-Weinstein. “Pero si alguna vez tenemos un entorno en el que los músicos callejeros sientan que tienen un mercado o una audiencia para tocar, entonces sabremos que lo hemos logrado como ciudad”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.