El estadio de críquet está prohibido en el recinto ferial del condado de Santa Clara

Hace cuatro años, líderes de Silicon Valley y figuras importantes del deporte generaron gran expectación en torno a la construcción de un estadio nacional de críquet en el recinto ferial del condado de Santa Clara. Sin embargo, las negociaciones fracasaron, y existen diversas versiones sobre lo que salió mal.

Los funcionarios del condado y los dirigentes de la Major League Cricket comenzaron a negociar en exclusiva el arrendamiento de 12 acres en el recinto ferial para construir y gestionar un estadio para partidos locales, nacionales e internacionales en 2022. Ambas partes se reunieron periódicamente durante más de dos años. Pero tras la reestructuración de la liga nacional —y el inicio de una creciente lucha de poder interna— , los dirigentes del condado afirmaron que las conversaciones sobre la planificación del estadio se centraron en el equipo local, los San Francisco Unicorns, que juega en el Oakland Coliseum.

Los líderes del condado anunciaron la finalización de la última ronda de negociaciones, iniciada en 2024, después de que los Unicorns no pudieran cumplir con el plazo para presentar una propuesta viable. Los representantes del equipo, que pidieron el anonimato para hablar con libertad, argumentan que el problema trasciende los plazos.

Fuentes del equipo informaron a San José Spotlight que el costo potencial de un estadio se volvió inviable para ellos, y que existía una falta de comprensión sobre los planes a largo plazo del condado para el recinto ferial. En el momento de las negociaciones, los líderes del condado y de San José promovían acuerdos simultáneos con la Universidad Estatal de San José para una instalación de atletismo en el sitio, así como con los San Jose Earthquakes para un nuevo complejo deportivo.

Los líderes del condado reiniciaron la visión más amplia del recinto ferial en octubre y avanzaron con un nuevo proceso de planificación maestra para la propiedad pública de 165 acres.

"Esperamos contar con la estructura adecuada para lograr el éxito y liberar el extraordinario potencial del recinto ferial en beneficio del vecindario circundante y de toda la comunidad del condado de Santa Clara", dijo el ejecutivo del condado, James Williams, a San José Spotlight.

Algunas dificultades de planificación se derivan de lo que los funcionarios han descrito como una desconexión crítica entre el condado —propietario del inmueble— y una junta directiva independiente creada para mantenerse al margen de las tareas administrativas cotidianas. Ahora buscan hacerse cargo de dicha junta y consolidar el control.

Las autoridades han manifestado su preocupación por los acuerdos que la junta directiva del recinto ferial ha impuesto para el uso de la propiedad, los cuales dificultan la planificación del futuro a largo plazo del terreno como espacio de entretenimiento y reunión comunitaria. Otro problema es la falta de supervisión del condado sobre la propiedad en general.

En 2024, los funcionarios del condado sugirieron reemplazar la junta directiva del recinto ferial, compuesta por cinco miembros, por una junta de tres miembros integrada por dos empleados del condado y un tercer director independiente designado por la administración del condado. Los funcionarios han indicado públicamente que planean reconsiderar esa opción este mes.

El recinto ferial del condado de Santa Clara ha estado infrautilizado durante años, a pesar de los intentos de los funcionarios del condado por revitalizarlo mediante diversas iniciativas. En 2019, la Junta de Supervisores votó a favor de explorar y evaluar una lista de opciones —que incluían el campo de críquet, un parque del condado, un hotel y un estadio de béisbol, entre otros— para convertir la propiedad en un espacio comunitario más significativo. Sin embargo, por esas fechas, un grupo de defensores de las personas sin hogar comenzó a presionar para que se construyeran viviendas, aparcamientos seguros, campamentos y servicios para las personas sin hogar en el recinto ferial. Algunos expresaron su decepción con las prioridades del condado respecto al complejo deportivo.

Un representante de Unicorns dijo que el condado de Santa Clara todavía está sobre la mesa, y sigue siendo ideal, pero ahora es solo una de varias ubicaciones posibles en el Área de la Bahía.

El representante del equipo indicó que los Unicorns han contratado a un director inmobiliario con experiencia local en el recinto ferial, pero que este está en conversaciones abiertas con diferentes ciudades y condados del Área de la Bahía. El representante añadió que el equipo está en mejor posición para dialogar si los planes a largo plazo del condado para el recinto ferial están claros.

El acuerdo sobre los terremotos también se esfumó en 2024, después de que los supervisores del condado rechazaran a broma una propuesta conjunta que calificaron de "acuerdo de favor" que perjudicaría a los contribuyentes en materia de beneficios para la comunidad.

La supervisora ​​del Distrito 2, Betty Duong, quien representa el lugar donde se ubica el recinto ferial, enfatiza la idea de que el recinto ferial debe servir y beneficiar a los 2 millones de residentes del condado.

“Estamos explorando opciones para el mejor futuro posible para el sitio”, declaró Duong a San José Spotlight. “Un futuro que incluya desarrollo económico, mejore la seguridad pública y la calidad de vida de todos los residentes, especialmente en los barrios aledaños”.

La supervisora ​​del Distrito 5, Margaret Abe-Koga, se hizo eco en gran medida de la misma visión.

“Me interesa maximizar el uso de las 150 acres del recinto ferial del condado como un activo para la comunidad, pero también como oportunidades para generar ingresos”, declaró Abe-Koga a San José Spotlight. “Sin duda, queremos considerar qué beneficiará a los vecindarios circundantes y asegurarnos de que se integre, pero debemos ser conscientes de la precaria situación financiera del condado y buscar oportunidades para generar ingresos”.

Abe-Koga dijo que el condado también debería considerar oportunidades de reurbanización.

"Estoy abierta a considerar todas las opciones mientras decidimos cuál es la mejor y más útil", dijo.

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