La idea de Vidula Aiyer, residente de Cupertino, para combatir el desperdicio de alimentos y el hambre en su comunidad es sencilla: reunir voluntarios para recoger fruta que, de otro modo, se pudriría en los árboles de los residentes y donarla a personas necesitadas. Solo necesita una escalera de 8 metros, cubos y libre acceso a los jardines de desconocidos.
Aiyer, quien lidera el programa piloto de recolección de fruta del Club Rotario de Cupertino en colaboración con la organización sin fines de lucro West Valley Community Services , dedicada a combatir el hambre y la falta de vivienda, ha recolectado más de 850 libras de fruta fresca desde que la idea surgió la primavera pasada. Su equipo de aproximadamente 10 voluntarios ha recolectado fruta tres veces de los residentes que ofrecen sus árboles al programa, incluyendo limones, naranjas y ciruelas. El equipo recolecta fruta durante unas horas una vez al mes. La cosecha se entrega a West Valley Community Services , donde las personas que sufren inseguridad alimentaria pueden disfrutar de fruta fresca directamente de sus huertos.
Aiyer afirmó que el programa combate el cambio climático al reducir el desperdicio de alimentos y, al mismo tiempo, luchar contra el hambre. La fruta, proveniente de árboles en Cupertino, Sunnyvale, Santa Clara y Campbell, abastece a aproximadamente 700 hogares en todo el Valle Oeste. Aiyer desea que más donantes de árboles se unan al programa para que este no se limite a cosechar solo dos árboles por sesión.
“Esta es mi ambición… Que no caiga ningún alimento al suelo”, declaró a San José Spotlight. “Debemos ser conscientes de que tenemos un lugar para aprovecharlo mejor”.
La fruta también puede destinarse a otros proveedores de alimentos si se recolecta demasiada para West Valley Community Services. Si ya está empezando a pudrirse, se lleva a granjas locales para compostaje en lugar de al vertedero.
Sujatha Venkatraman, directora ejecutiva de West Valley Community Services, comentó que personas que nunca habían oído hablar de la organización sin fines de lucro ahora están más involucradas en ayudar a sus vecinos gracias al programa piloto. Añadió que este programa les proporciona fruta fresca que sus clientes tal vez no podrían costear de otra manera.
“Creo que eso es lo más emocionante: conectar los puntos que buscábamos, unir a la comunidad”, dijo Venkatraman a San José Spotlight. “Es una concientización, una educación que va más allá de simplemente reducir el desperdicio de alimentos, porque hay una acción aquí y se está haciendo algo al respecto”.
El programa significa mucho para sus voluntarios, incluyendo a Chuck Harper, residente de Cupertino y miembro del Rotary Club. Él creció en la pobreza, hijo de una madre soltera, y tenía acceso limitado a frutas y verduras frescas. Dijo que la comida que tenían probablemente se debía a la ayuda de su comunidad, y que quiere contribuir a cambio.
“Nunca sabré realmente quién hizo algo por mí, pero lo recuerdo y espero que dentro de muchos años, alguien que no me conozca me recuerde”, dijo Harper a San José Spotlight.
Recolectar fruta de los árboles de los residentes para combatir la inseguridad alimentaria no es una idea nueva. La organización sin fines de lucro Village Harvest, con sede en San José y fundada en 2001, recolecta alrededor de 250 000 libras de fruta al año en toda el Área de la Bahía.
Craig Diserens, director ejecutivo de Village Harvest, comentó que su equipo capacitó a los organizadores de Cupertino para crear su propio programa. Quiere que el programa de West Valley fortalezca su red de voluntarios y donantes de árboles para que se sientan como un equipo, convirtiéndolo en un programa sostenible.
“Lo que realmente estamos haciendo es cosechar alimentos en la comunidad”, dijo a San José Spotlight. “Se trata tanto de construir comunidad e involucrar a sus miembros en el servicio como de la fruta”.
La próxima cosecha será el domingo 24 de agosto a partir de las 8:30 a. m. Los voluntarios recogerán limones y manzanas de los árboles de Jean Zhu, residente de Santa Clara.
Zhu, quien heredó los árboles al mudarse al barrio en 2008, comentó que su familia rara vez usa la fruta y recolecta entre tres y cinco limones al año. Comentó que, después de esta cosecha, le encantaría volver a participar en el programa cuando crezcan nuevos frutos.
“Me alegra mucho poder ayudar de verdad a la comunidad, descubriendo cosas que no necesito”, declaró Zhu a San José Spotlight. “Deberían tenerlo para que se le dé un buen uso a quienes realmente lo necesitan y lo aprecian mucho más que yo”.
Puedes contactar a Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X.
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