El aumento del contrato del sheriff de Cupertino trastoca el presupuesto

Cupertino se enfrenta a un aumento problemático en su contrato con la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, su división de seguridad pública. La situación podría obligar a la ciudad a considerar un aumento de impuestos o recortes presupuestarios.

En lugar de mantener su propia fuerza policial, Cupertino siempre ha contratado a la oficina del sheriff para que se encargue de la aplicación de la ley. La ciudad paga 18.6 millones de dólares anuales por el servicio, lo cual, según el condado, no cubre completamente sus costos. El contrato propuesto por el condado para el año fiscal 2026-27, que comienza el 1 de julio, busca 25.3 millones de dólares anuales, lo que representa un aumento de 6.7 millones de dólares o un 36 %.

Otras dos ciudades del Oeste del Valle, Saratoga y Los Altos Hills, también dependen de la oficina del sheriff y están considerando aumentos y presiones financieras similares.

Si bien el condado advirtió a las tres ciudades del Valle Oeste hace dos años que dejaría de subsidiar parcialmente los servicios del sheriff a mediados de 2026, el resultado es mucho mayor de lo esperado. Cupertino había planeado un aumento del 5% al ​​20%.

“(El aumento del 36%) es significativamente mayor de lo que la ciudad podría haber previsto y representa un impacto fiscal sustancial para la ciudad”, dijo la administradora municipal de Cupertino, Tina Kapoor, a San José Spotlight.

El Ayuntamiento de Cupertino tuvo una discusión preliminar el 13 de enero sobre cómo cubrir el costo, y encargó al personal municipal que investigara dos opciones: diversos aumentos de impuestos, algunos de los cuales requerirían la aprobación de los votantes, o la reducción de servicios. Los concejales reconocieron que conseguir la aprobación de los residentes para un aumento de impuestos sería una batalla cuesta arriba.

"Simplemente no podemos poner algo en la boleta sin tener pruebas para el público de que esto es realmente necesario", dijo la alcaldesa Kitty Moore en la reunión.

Kapoor afirmó que Cupertino prevé un superávit presupuestario de 4.5 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2026-27. Esto se produce tras una pérdida anterior de 30 millones de dólares, debida principalmente a la disminución de los ingresos por impuestos sobre las ventas del gigante tecnológico Apple en años anteriores. La ciudad atribuyó esta recuperación a una serie de medidas de reducción de costes.

Si bien el superávit proyectado puede ayudar a compensar parte del aumento de costos del contrato del sheriff, Kapoor dijo que solo ofrece un alivio único.

“La preocupación más importante es que cualquier aumento sustancial y continuo del contrato resultaría en un déficit estructural para la ciudad, un desequilibrio fiscal que no es sostenible en el largo plazo sin nuevas (o) mayores fuentes de ingresos o una disminución en los niveles de servicio”, dijo.

El consejo continuará su deliberación pública sobre el contrato del sheriff y la consiguiente restricción presupuestaria en su reunión del 19 de febrero.

El condado de Santa Clara se enfrenta a dificultades financieras en el próximo año fiscal debido a una reducción en los fondos estatales y federales . El presupuesto del sheriff para el año fiscal 2025-26 fue de aproximadamente 589 millones de dólares.

“Dado el presupuesto actual del condado, nuestro objetivo es recuperar el costo total (de servir a las ciudades del Valle Oeste) mientras continuamos brindando seguridad pública de alta calidad y rentable”, declaró el sargento Brooks Jarosz, portavoz de la oficina del sheriff, a San José Spotlight. “Desde nuestro último contrato, la policía en California ha cambiado significativamente”.

Jarosz dijo que los mandatos estatales han ampliado los requisitos de capacitación y la tecnología que incluye cámaras corporales, mientras que los salarios y los beneficios también han aumentado.

La División de Patrulla del Valle Oeste del sheriff está ubicada en Cupertino y cuenta con una plantilla de 83 agentes y siete empleados de apoyo.

La situación ahora está recibiendo la atención de la Junta de Supervisores del condado.

“Aunque estoy a favor de la recuperación de costos, intentar compensarlos de una sola vez es difícil para cualquier ciudad”, declaró a San José Spotlight la supervisora ​​del Distrito 5, Margaret Abe-Koga, cuyo distrito abarca las tres ciudades. “Estoy hablando con el personal sobre la posibilidad de implementar los aumentos gradualmente para que las ciudades puedan gestionar sus presupuestos de forma predecible”.

Cupertino, Saratoga y Los Altos Hills formaron un comité ad hoc a principios de este mes, integrado por el alcalde y el administrador de la ciudad de cada municipio, para planificar cómo negociar con el condado para reducir el impacto financiero.

Saratoga gasta $9 millones al año en el sheriff y enfrentará un aumento del 36%. Los Altos Hills gasta $2.8 millones en seguridad pública, con un aumento del 30% que entrará en vigor próximamente.

“El aumento propuesto llega en un momento en que la ciudad de Saratoga ya proyecta restricciones presupuestarias futuras, lo que dificulta aún más la presión sobre los costos”, declaró el alcalde de Saratoga, Chuck Page, a San José Spotlight. “Si bien no se han determinado medidas específicas, los aumentos significativos en los gastos corrientes limitan la flexibilidad fiscal de la ciudad y podrían requerir decisiones presupuestarias difíciles”.

Comuníquese con Mike Langberg a través de [email protected].