DeLorenzo: San Jose Water mantiene el plomo fuera del agua potable

No existe un nivel seguro de plomo en el agua potable. ¿Recuerda la crisis en Flint, Michigan? ¿O Newark, Nueva Jersey? Las viejas líneas de servicio de agua de plomo fueron las culpables. Millones de estadounidenses abrieron el grifo y se preguntaron: "¿Qué hay en mi agua?" Quizás tú también te lo hayas preguntado.

Para ser claros, no hay plomo en el agua proporcionada por San Jose Water (SJW). Analizamos periódicamente todas nuestras fuentes de agua. No hemos encontrado ninguna línea de servicio de plomo en el área metropolitana de San José y siempre estamos buscando.

En 2017, inventariamos 234,664 líneas de servicio en nuestro sistema. En este estudio, solo analizamos la mitad SJW de las líneas de servicio que van desde el medidor hasta la tubería principal de agua. La otra mitad de la línea de servicio suele ser la del cliente y va desde el medidor hasta la casa. No encontramos líneas de servicio de plomo, pero ocasionalmente nos encontramos con algo llamado "cuello de cisne de plomo".

Un cuello de cisne de plomo es un accesorio pequeño y curvo, generalmente de menos de dos pies de largo. Hace mucho tiempo se utilizaba para conectar líneas de servicio a la red de agua. Cada cuello de cisne de plomo que encontramos estaba en una tubería instalada antes de 1948 y unida entre una antigua tubería de agua de hierro fundido y una línea de servicio de hierro galvanizado. No todas las líneas de servicio de hierro galvanizado tenían un cuello de cisne, pero todos los cuellos de cisne tenían una línea de servicio de hierro galvanizado.

Si no se tocan, los cuellos de cisne rara vez liberan plomo en nuestro sistema, una feliz consecuencia del tiempo y de la dureza del agua de nuestra región. Han estado en el suelo durante décadas creando una barrera de minerales que mantienen el plomo en el cuello de cisne y no en el agua. Piense en ello como una costra protectora. Sin embargo, una vez perturbadas, las partículas de esta costra pueden desprenderse, aumentando temporalmente el riesgo de plomo en el agua a su paso por las tuberías de una casa.

Sabíamos que todavía teníamos 6,500 líneas de servicio anteriores a 1948 en el suelo y que podíamos tener alrededor de 1,000 cuellos de cisne de plomo conectados a ellas. Armados con este conocimiento, teníamos nuestros objetivos. Como las tuberías principales de hierro fundido eran viejas, decidimos programar su reemplazo y, de paso, instalar nuevas tuberías de cobre o plástico.

Es posible que nos haya visto trabajando en su vecindario o haya oído hablar de nuestra tarjeta de presentación: un filtro de jarra dejado en la puerta con una carta que explica que reemplazamos una línea de servicio que tenía un cuello de cisne de plomo. Entonces, ¿qué pasa con el filtro? Es una precaución. Si se alteró la corteza y se desprendieron partículas de plomo, el filtro de jarra que proporcionamos hace un gran trabajo al eliminar o reducir cualquier plomo potencial que pueda haber ingresado durante el período de actualización.

Para el 16 de octubre de 2024, enviaremos un inventario completo de todos los materiales de la línea de servicio (tanto de servicios públicos como de propiedad del cliente) a la División Estatal de Agua Potable. En este momento, estamos revisando códigos históricos de plomería y revisando 150 años de registros. Es posible que vea a nuestros equipos en áreas objetivo de “verificación sobre el terreno”: estamos mirando dentro de las cajas de medidores para verificar los materiales de la línea de servicio. Es posible que incluso reciba un cartel en la puerta informándole que hemos revisado el suyo.

¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo de plomo? Considere reemplazar los grifos o accesorios viejos de los que bebe en casa. Hasta que el Congreso aprobó la Ley de Reducción del Plomo en el Agua Potable en 2011, los productos de plomería que se consideraban “libres de plomo” podían contener hasta un 8% de plomo. Lo “viejo” puede ser más reciente de lo que piensas. Además, las casas construidas antes de 1978 tienen más probabilidades de tener pintura a base de plomo, que puede desprenderse, pelarse o descascararse. Para obtener consejos sobre cómo mantener a su familia a salvo del plomo, visite el Programa de prevención del envenenamiento por plomo del Departamento de Salud del Condado de Santa Clara en https://publichealth.sccgov.org.

En San Jose Water, seguiremos buscando, rastreando y mejorando los materiales de la línea de servicio, y seguiremos analizando el agua potable, en la fuente y en los hogares, hasta que sepamos que hemos eliminado todo el plomo.

Para mantenerse actualizado sobre nuestro progreso, puede acceder a un mapa en https://www.sjwater.com/atención al cliente/líder.

SUzanne DeLorenzo, Ph.D., es Directora de Calidad del Agua de San José Water