La administración Trump afirma que ocultar la identidad de los agentes de inmigración, incluso mediante el uso de mascarillas, los mantiene a salvo. Sin embargo, los críticos afirman que es una fórmula para la confusión que aumenta el riesgo de lesiones para los agentes y el público.
Agentes armados, vestidos de civil y con el rostro cubierto, están desempeñando un papel más importante en los esfuerzos del gobierno de Trump por cumplir con la cuota de 3,000 arrestos diarios de inmigrantes. El mes pasado, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) realizaron arrestos vestidos con jeans y camisetas en un juzgado de Nueva York . Asimismo, la policía de Pasadena, California, cree que un hombre que salió de un vehículo sin distintivos y apuntó con un arma a los peatones el mes pasado es un agente del ICE, pero afirmó no tener forma de confirmarlo.
Los demócratas y los expertos en seguridad pública dicen que la ambigüedad deja a los observadores de arrestos y redadas adivinando si lo que están viendo es una operación policial o algo completamente distinto, lo que pone al personal en peligro.
“Pensemos en una zona como Filadelfia o Texas, donde la tasa promedio de posesión de armas es quizás más alta que en el resto del país, y un hombre enmascarado no identificable quiere secuestrar a alguien en la calle, y alguien quiere intervenir porque cree que se trata de un acto ilegal”, declaró a NOTUS Hans Menos, vicepresidente del Centro para la Equidad Policial, un centro de investigación y defensa de políticas de seguridad pública. “Pretender que eso no puede suceder es realmente ingenuo”.
Menos afirmó que no solo es peligroso para los transeúntes, sino también para los propios agentes. Añadió que esta práctica le recordaba a " varios casos " en los que transeúntes alarmados dispararon contra agentes de paisano cuando él dirigía el comité asesor del Departamento de Policía de Filadelfia.
Mientras circulan en internet videos de redadas que se tornan violentas y disruptivas , el ICE ha justificado el uso de máscaras por parte de sus agentes argumentando que son necesarias para evitar que sean víctimas de agresiones y de la difusión de información personal no públicamente. Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional han rechazado las afirmaciones de que el ICE o sus agentes de Operaciones de Detención y Deportación no se identifiquen.
“Nuestros oficiales se identifican verbalmente, usan chalecos que dicen ICE/ERO o Seguridad Nacional, y están flanqueados por vehículos que también dicen el nombre del departamento”, escribió la subsecretaria del DHS, Tricia McLaughlin, en una declaración a NOTUS.
Una coalición de 21 fiscales generales estatales demócratas insiste en lo contrario. En una carta enviada al Congreso el martes por la mañana, instaron a los legisladores a aprobar una ley para detener la práctica, ahora habitual, del ICE de realizar arrestos en espacios públicos mediante agentes enmascarados que no se identifican como agentes del orden, argumentando que estas tácticas representan riesgos significativos para la seguridad pública.
Algunos demócratas en el Congreso han tomado medidas para abordar este problema, aunque sus propuestas legislativas son soluciones improbables. Argumentan que imponer políticas estandarizadas de uniformes e identificación para los agentes de inmigración les brindaría mayor seguridad en el trabajo, además de que las redadas serían menos disruptivas para las comunidades y menos angustiosas para los observadores.
“Hemos observado una tendencia alarmante de agentes del ICE que interactúan con el público ocultando su afiliación a las fuerzas del orden. Esto no solo pone en riesgo a nuestras comunidades, sino también la seguridad de los propios agentes”, declaró a NOTUS la representante Grace Meng de Nueva York, quien presentó un proyecto de ley que exigiría a los agentes mostrar sus placas . “Basta con ver el aumento de denuncias de personas que se hacen pasar por agentes del ICE y generan aún más caos en las comunidades”.
Durante meses , se han producido detenciones y acusaciones por hacerse pasar por agentes de inmigración en todo Estados Unidos . Los críticos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) argumentan que la falta de normas uniformes y consistentes facilita demasiado esta práctica a quienes actúan de mala fe.
Un asesor del senador Alex Padilla de California, quien presentó una ley que exigiría a los agentes usar placas y les prohibiría usar cubrebocas no médicos, declaró a NOTUS por escrito que la insistencia del DHS en que sus agentes siempre sean identificables es "simplemente falsa". El asesor agregó que la ley de Padilla permitiría a los oficiales usar "números de placa en lugar de nombres para equilibrar la seguridad de los oficiales con la transparencia para nuestras comunidades".
Un portavoz del senador Cory Booker, uno de los patrocinadores, dijo que el proyecto de ley evitaría que las personas se hagan pasar por agentes de inmigración y además proporcionaría claridad a los observadores durante las redadas.
“Estamos recibiendo informes de personas que se hacen pasar por agentes o que creen haber sido robadas o secuestradas por delincuentes no identificables”, escribió el portavoz en una declaración a NOTUS. “Si las afirmaciones del DHS de que los agentes de inmigración siempre se identifican son ciertas, no deberían tener objeciones a este proyecto de ley, que solo codificaría las mejores prácticas de las fuerzas del orden en la ley federal, manteniendo a nuestras comunidades y a nuestros agentes del orden seguros”.
La semana pasada, el presidente Donald Trump rechazó la propuesta de Padilla y Booker, afirmando que sus partidarios " odian a nuestro país " y que la retórica de los funcionarios demócratas sobre el ICE está alimentando una mayor violencia contra los agentes.
El Congreso acaba de aprobar 30 mil millones de dólares adicionales en fondos para el ICE con el fin de reforzar sus operaciones de control migratorio. Los legisladores republicanos en el Capitolio se han hecho eco de las preocupaciones del gobierno sobre el posible ataque a los agentes. Cuando un periodista preguntó al senador Eric Schmitt la semana pasada sobre la imagen que proyectan las redadas del ICE, este eludió la pregunta.
“La preocupación es que hay demasiados radicales que quieren revelar la identidad de estas personas y perseguir a sus familias. Se ha visto que las agresiones contra agentes del ICE han aumentado un 700 % en las últimas semanas, por lo que creo que necesitan nuestra protección”, dijo Schmitt. Añadió que, dada la cantidad de inmigrantes indocumentados en Estados Unidos, “preguntar sobre el trabajo de los agentes del ICE es un poco retrógrado”.
La oficina de Schmitt informó a NOTUS en un comunicado que está proponiendo un proyecto de ley para duplicar la pena máxima por agredir a agentes de inmigración. En una declaración sobre la amenaza a los agentes de inmigración, Schmitt culpó a los demócratas y los acusó de llevar a cabo una campaña de odio constante contra ellos.
La cifra del 700% que señaló Schmitt es una que los homólogos del DHS han repetido a menudo y que cuenta con el apoyo de numerosos partidarios.
El DHS no respondió a la solicitud de NOTUS de proporcionar los datos que respaldan esa afirmación. Un periodista de Fox News publicó en X que el DHS informó que el número de agresiones contra agentes del ICE durante el mismo período de cinco meses aumentó de 10 agresiones el año pasado a 79 este año.
Si se tiene en cuenta ese aumento, se trata de una cifra pequeña en comparación con, por ejemplo, el Departamento de Policía de Nueva York, cuyos agentes están obligados por ley a identificarse cuando se les solicita y que informó que sus agentes uniformados sufrieron 970 agresiones en los primeros cinco meses de 2025.
Las amenazas a la seguridad y la divulgación de información personal no son nuevas para quienes trabajan en el sistema de justicia penal, argumentó Diane Goldstein, una veterana policía de California con 21 años de servicio, que ahora dirige la Law Enforcement Action Partnership, una coalición sin fines de lucro de exfuncionarios del sistema de justicia penal que promueve políticas de relaciones entre la policía y la comunidad. Desde los agentes de patrulla hasta los jueces , afirmó, es un problema generalizado que podría abordarse, y de hecho se ha abordado, por otros medios , como políticas que brindan servicios de eliminación de datos personales a las personas en riesgo.
Pero ella dijo que anonimizar a los agentes del orden está lejos de ser una solución segura o seria.
Nadie sabe: ¿Estas personas están llevando a cabo una operación legítimamente? ¿Son realmente agentes del ICE o de la CBP? ¿Y por qué no hay un supervisor asignado a cada uno de estos despliegues, cuya responsabilidad sea asegurar que el público sepa que son una rama legítima del gobierno? —dijo Goldstein—. Es poco profesional y socava por completo la legitimidad de las fuerzas del orden, ya sean locales, estatales o federales.
Emily Kennard es reportera de NOTUS y becaria del Instituto de Periodismo Allbritton. Este reportaje se produjo en colaboración entre NOTUS y San José Spotlight.
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