Dewan: el cuidado infantil es una infraestructura esencial

El desarrollo económico comienza con el desarrollo de la primera infancia. Décadas de evidencia demuestran que el acceso a programas de atención y aprendizaje temprano de alta calidad tiene beneficios a corto y largo plazo. Las mejores inversiones públicas garantizan que todos los niños tengan acceso a servicios de cuidado infantil, atención temprana y educación de alta calidad. El cuidado infantil es una infraestructura esencial para nuestra economía.

Muchos proveedores de cuidado infantil son propietarios de pequeñas empresas que enfrentan muchos de los mismos desafíos que los propietarios de pequeñas empresas en otros sectores, incluida la búsqueda y retención de personal.

La pandemia de COVID-19 demostró claramente lo que muchos de nosotros ya entendíamos: el cuidado infantil es el trabajo que permite todos los demás trabajos. COVID-19 desestabilizó el sector del cuidado infantil y muchos proveedores de cuidado infantil cerrados.

La falta de servicios de cuidado infantil asequibles y confiables tiene un impacto negativo en nuestra economía, recuperación económica y desarrollo.

Según la Fondo de los primeros cinco años, las familias trabajadoras en todo Estados Unidos pierden más de $8.3 mil millones en salarios anualmente debido al acceso inadecuado al cuidado infantil. A informe del 2019 describieron que el acceso a un cuidado infantil estable y de alta calidad ayuda a los padres a mejorar su productividad al aumentar las horas de trabajo, faltar menos días laborales y continuar con su educación. El cuidado infantil aumenta la participación de los padres en la fuerza laboral y contribuye a la productividad económica general.

Las familias con bajos ingresos gastan alrededor 35% de sus ingresos en cuidado infantil. El impacto de estos costos significativos les hace equilibrar el cuidado infantil con otras necesidades esenciales, navegar por múltiples proveedores o depender de entornos menos seguros y acogedores para sus hijos. Desiertos de cuidado infantil—Áreas donde hay muy pocos espacios de cuidado infantil para satisfacer la demanda.—son más comunes en áreas de bajos ingresos.

Los padres que buscan cuidado infantil pueden comunicarse con Childcare Resource and Referral de la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara en childcarescc.org o llamando al (669) 212–5437. Childcare Resource and Referral ayuda a las familias a acceder a cuidado infantil que satisfaga sus necesidades específicas y también apoya a los proveedores de cuidado y aprendizaje temprano para que accedan a un sistema que respalde su éxito programático y financiero.

La semana pasada, Susan Ellenberg, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, anunció una importante inversión en cuidado infantil a través de un Programa de Subvenciones para la Expansión del Cuidado Infantil. El programa está siendo administrado por Valley Health Foundation a través de un contrato con el condado. Aplicaciones inaugurado este mes.

El programa de subvenciones asigna $15 millones de fondos federales de recuperación fiscal estatal y local para el coronavirus en virtud de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Los fondos apoyarán a los proveedores locales de cuidado infantil que prestan servicios a comunidades afectadas negativamente por la pandemia de COVID-19 para abrir, reabrir o aumentar el número total de espacios de cuidado infantil asequibles.

Los proveedores de cuidado infantil elegibles para financiamiento de infraestructura pueden incluir Hogares de Cuidado Infantil Familiar (FCCH, por sus siglas en inglés) con licencia, agencias basadas en centros y otras agencias comunitarias y FCCH que esperan obtener una licencia dentro de los seis meses posteriores a la presentación de una solicitud. Se dará prioridad a los proveedores de cuidado infantil que cumplan con criterios de equidad seleccionados para atender a las comunidades con mayor necesidad de cuidado infantil y reflejar la diversidad geográfica y cultural del condado de Santa Clara.

Los proveedores de cuidado infantil pueden obtener más información sobre esta disponibilidad de fondos visitando Valleyhealthfoundation.org/how-we-help/childcare-infrastructure-grant program.html.

Aumentar el acceso a cuidado infantil asequible en el condado de Santa Clara puede fortalecer nuestra economía, ayudar a las familias trabajadoras, hacer que nuestras comunidades sean más seguras y brindarles a los niños la oportunidad de prosperar y tener éxito. El cuidado infantil es una infraestructura esencial para nuestra economía.

La columnista de San José Spotlight Mary Ann Dewan es la superintendente de escuelas del condado de Santa Clara. Tiene más de 33 años de experiencia en el campo de la educación. Sus columnas aparecen cada tercer lunes del mes.