¿El condado de Santa Clara violó la ley estatal con el nombramiento del director ejecutivo?

Los líderes electos del condado de Santa Clara aparentemente violaron una ley estatal de transparencia cuando designaron silenciosamente a un nuevo director ejecutivo a puerta cerrada.

La Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara votó por unanimidad el 17 de octubre para designar al abogado del condado James Williams al asiento del máximo ejecutivo del condado durante una reunión a puerta cerrada, lo que generó una reacción violenta de los líderes de la comunidad por el proceso secreto y la falta de participación pública. San José Spotlight descubrió que la junta no informó públicamente de inmediato la votación que realizó a puerta cerrada, un requisito fundamental de la Ley Brown, la ley estatal que exige el acceso público a las reuniones gubernamentales.

La junta no informó públicamente la acción para nombrar a Williams hasta dos semanas después. La primera divulgación pública ocurrió durante la reunión de la junta de supervisores del martes donde se aprobó su contrato de trabajo.

De acuerdo con la Ley Brown, cualquier “acción tomada para nombrar, emplear, despedir, aceptar la renuncia o afectar de otro modo el estado laboral de un empleado público en sesión cerrada” debe informarse en la reunión pública durante la cual se lleva a cabo la sesión cerrada. .

Dado que la junta celebró su sesión a puerta cerrada el 17 de octubre, debería haber divulgado el nombramiento de Williams al día siguiente durante la reunión de supervisores del 18 de octubre.

Sin embargo, Williams dijo durante la reunión pública que “no se tomaron medidas reportables en la sesión cerrada del 17 de octubre”, según una grabación de la reunión del 18 de octubre.

David Snyder, director ejecutivo de la Coalición de la Primera Enmienda, dijo que no hay duda de que la acción que tomó la junta debía informarse públicamente de inmediato.

"Si la junta nombra a alguien para un puesto público en una sesión cerrada, debe informarlo al público en la (siguiente) reunión pública", dijo Snyder, un abogado de la Primera Enmienda, a San José Spotlight. “No hicieron eso, y parece que no cumplieron con la Ley Brown”.

El director ejecutivo actual del condado, Jeff Smith, quien anunció su retiro la semana pasada, confirmó que una votación en sesión cerrada para nombrar a un funcionario del condado debe informarse en la próxima reunión pública. Se negó a comentar por qué esto no sucedió con el nombramiento de Williams.

“El problema es cuál fue la intención de la junta el día 17, ¿tomaron una decisión final o querían más información?” Smith le dijo a San José Spotlight. “Nadie estuvo en la reunión, excepto los miembros de la junta, por lo que no puedo comentar si esa fue su decisión final”. Refirió más preguntas al presidente de la junta, el supervisor Mike Wasserman.

Wasserman no respondió a las solicitudes de comentarios.

Williams le dijo a San José Spotlight que la acción tomada en sesión cerrada hace dos semanas fue solo una autorización para reunirse con él y negociar su contrato de trabajo. Dijo que esas conversaciones no terminaron hasta el 31 de octubre y que la divulgación pública de su nombramiento se hizo al día siguiente, 1 de noviembre.

Pero los documentos del condado dicen que la junta “aprobó el nombramiento” durante la sesión a puertas cerradas del 17 de octubre, un elemento procesable que debería haberse divulgado según la ley estatal.

Wasserman incluso confirmó durante la reunión del martes que la junta designó a Williams a puerta cerrada hace dos semanas.

“Como presidente de la junta de supervisores, informaré que en la sesión cerrada del 17 de octubre de 2022, por voto unánime con todos los miembros presentes, la junta de supervisores lo nombró a usted, señor James R. Williams, para que sea nuestro próximo ejecutivo del condado efectivo ante la vacante de la oficina del ejecutivo del condado por el Dr. Smith”, dijo Wasserman en la reunión.

Proceso secreto

El nombramiento de Williams ha alborotado las plumas en todo Silicon Valley. Los líderes comunitarios y sin fines de lucro dijeron esta semana que se enteraron por primera vez de su nombramiento el lunes, semanas después de la votación de la sesión cerrada. Una coalición de más de 30 organizaciones y líderes firmó una carta exigiendo más transparencia y participación pública en el proceso. Al menos un funcionario electo, el Asesor Larry Stone, se opuso al proceso de contratación secreto.

La supervisora ​​Susan Ellenberg aseguró el martes al público que la junta tomó “todas las decisiones de personal con respecto a cualquiera de los puestos designados por la junta en sesión cerrada de acuerdo con la Ley Ralph M. Brown”. La junta votó 4-1 para aprobar el contrato de trabajo con Williams, haciendo oficial su ascenso cuando Smith se jubile en julio. La supervisora ​​Cindy Chavez fue la única que no votó.

Después de la publicación, Ellenberg le dijo a San José Spotlight que ella y el resto de la junta hablaron mal.

“Lamentablemente, el lenguaje que usamos, que usé, durante la reunión de la junta del 1 de noviembre fue inexacto y asumo la responsabilidad por la angustia que esto causó”, dijo. “Me he estado reuniendo con líderes laborales, sin fines de lucro y otros líderes comunitarios durante la semana para abordar sus inquietudes y permitir una conversación más profunda y oportunidades de aprendizaje en el futuro. Tengo la esperanza continua de que esta transición sin problemas en el liderazgo garantice que nuestra comunidad continúe recibiendo el apoyo que necesita para prosperar”.

Según Snyder, los residentes pueden presentar una queja, también conocida como "carta de corrección y corrección", al condado para exigir que la junta anule su voto y vuelva a votar. Si no se toma ninguna acción dentro de los 30 días de la carta, el denunciante podría demandar al condado.

“Obviamente, el ejecutivo del condado es un puesto muy importante y se debe informar al público sobre quién ha sido designado para ese puesto lo antes posible”, dijo Snyder. “De hecho, tienen derecho a saberlo tan pronto como se tome la decisión, y si esa decisión se tomó en una sesión cerrada y no se informó, sería bastante grave”.

El CEO del Consorcio de Empresas Minoritarias de Silicon Valley, Walter Wilson, quien habló en contra del proceso de contratación en la reunión de esta semana, dijo que está horrorizado de que el condado aparentemente haya violado la ley estatal con el nombramiento de Williams.

“¿Cómo es que el abogado número uno en el condado no estaba al tanto de esto?” Wilson le dijo a San José Spotlight. “Trataron de hacer este trato clandestino sin involucrar al público en el proceso, y fueron muy descuidados”.