Un ejecutivo de eBay en desgracia ejerció poder en el ayuntamiento de San José

Un ex empleado de eBay caído en desgracia ayudó a tomar decisiones de alto nivel para el ex alcalde de San José, Sam Liccardo, tres meses después de que perdió su trabajo en el gigante tecnológico por su supuesta participación en una campaña de acoso.

El CEO de Boys and Girls Club Silicon Valley, Steve Wymer, quien fue despedido por eBay en septiembre de 2019 por su supuesta participación en el esquema de acoso, se unió al equipo de comunicaciones de Liccardo en diciembre de ese año y trabajó para el ex alcalde durante al menos cinco meses, según muestran los correos electrónicos obtenidos por San José Spotlight. Wymer era un "voluntario" y no se le pagó ni un centavo, dicen los funcionarios de la ciudad, pero recibió una dirección de correo electrónico oficial de la ciudad y aconsejó a Liccardo sobre todo, desde cómo responder a las consultas de los medios hasta a quién contratar para el equipo del alcalde, un San José La investigación de Spotlight ha encontrado.

Según cientos de páginas de correos electrónicos obtenidos por esta organización de noticias, Wymer ayudó a dar forma a la personalidad pública del ex alcalde, redactando comunicados de prensa, editando sus artículos de opinión y examinando posibles candidatos para el equipo de comunicaciones de Liccardo. Wymer asistió a reuniones con Liccardo y su personal superior y ayudó a reescribir la página de Wikipedia del alcalde, según muestran los correos electrónicos.

Wymer perdió su trabajo en eBay por presuntamente facilitar una campaña de acoso contra una pareja de Massachusetts que incluía enviarles paquetes perturbadores con insectos vivos y máscaras ensangrentadas.

San José Spotlight previamente revelado cómo los lazos de Wymer con poderosos políticos de Silicon Valley, incluido Liccardo, parecían protegerlo de las críticas sobre el escándalo de eBay que ocupó los titulares nacionales y potencialmente lo ayudó a conseguir el puesto más alto en la agencia sin fines de lucro, un sector en el que no tenía experiencia. arrojar luz sobre la influencia de gran alcance de Wymer sobre la oficina del alcalde y los negocios de la ciudad. También socializa con recién elegidos Alcalde Matt Mahan, lo que genera dudas sobre su continua influencia en el Ayuntamiento de San José.

Los funcionarios de la ciudad consideraron pagarle a Wymer $9,800 por hasta seis meses de trabajo, pero el contrato nunca se finalizó. La ciudad se negó a entregar el contrato a San José Spotlight bajo una solicitud de registros públicos, citando el privilegio abogado-cliente.

"Se discutió un contrato pero nunca se implementó, y nunca fue compensado de ninguna manera", dijo la portavoz de Liccardo, Rachel Davis, a San José Spotlight. "Señor. Wymer no tenía contrato con la ciudad, era un voluntario no remunerado”.

Wymer ofreció su tiempo como voluntario para la oficina del alcalde desde diciembre de 2019 hasta al menos abril de 2020, según los correos electrónicos, mientras la oficina buscaba un nuevo director de comunicaciones.

"Se habló un poco sobre si aceptaría o no un trabajo", dijo Wymer a San José Spotlight. “Nunca terminamos haciendo eso. Nunca he sido compensado por la ciudad. He estado ayudando, soy amigo y estoy involucrado con el alcalde desde que era miembro del consejo”.

Wymer dijo que su tiempo en la oficina del ex alcalde es uno de los varios períodos de voluntariado que ha realizado para Liccardo.

La ética levanta las cejas

Los motivos del despido de Wymer de eBay se hicieron públicos en junio de 2020, poco después de que dejara de trabajar para la oficina del alcalde. Tanto Wymer como Davis se negaron a decir si Liccardo o su equipo estaban al tanto de las acusaciones contra Wymer o si eBay lo había despedido antes de que comenzara a trabajar para el ex alcalde.

La negativa de la ciudad a revelar si conocía el pasado de Wymer ha planteado dudas éticas entre algunos expertos.

"En una democracia, debe ser honesto con sus electores y el público", dijo Sean McMorris, gerente del programa de ética y transparencia de California Common Cause. "Si simplemente obstruyes al público, continuarán escudriñando y preguntándose por qué no respondes las preguntas".

Wymer tenía la responsabilidad ética de revelar sus razones para dejar eBay si se le preguntaba, agregó McMorris, pero si Liccardo debería haber permitido que Wymer se ofreciera como voluntario a pesar de su oscuro pasado fue su decisión.

“Es derecho de la ciudad y del alcalde decidir quién trabaja para ellos”, dijo. "Si conocen las posibles consecuencias o el retroceso de que el público se entere y están de acuerdo con eso, en última instancia, es su decisión".

Una revisión de San José Spotlight de más de 280 páginas de correos electrónicos intercambiados entre Wymer y el equipo de Liccardo muestra que era un miembro de la oficina del alcalde, parte de un equipo senior con acceso exclusivo a Liccardo.

En un correo electrónico de enero de 2020, el jefe de gabinete de Liccardo, Jim Reed, incluyó a Wymer en las comunicaciones destinadas solo a la "gente de la oficina del alcalde", y luego se refirió a Wymer como "hermano Wymer".

Davis, el vocero del alcalde, buscó regularmente la opinión de Wymer sobre comunicados de prensa y respuestas a preguntas de los medios sobre temas como vivienda y aumentos de impuestos. Wymer ayudó a redactar algunos comunicados de prensa y trabajó con el equipo de comunicaciones para programar las apariciones públicas y las entrevistas de Liccardo con los periodistas.

En un intercambio de correo electrónico, Wymer editó la respuesta de Davis a las preguntas de un reportero de San José Spotlight sobre el programa de viaje de Liccardo.

“Su declaración es buena, pero en realidad no proviene del punto de vista del alcalde, es más bien la política de la ciudad”, le dijo Wymer a Davis. "Ella todavía querrá más de sus pensamientos reales en mi opinión".

En varias ocasiones, Liccardo solicitó los comentarios de Wymer sobre los artículos de opinión que el ex alcalde escribió para Mercury News y San Francisco Chronicle sobre temas como PG&E y la crisis de la vivienda. En marzo y abril de 2020, Wymer se incluyó en los correos electrónicos enviados al equipo de respuesta de COVID-19 de la ciudad encargado de enmarcar la respuesta a la pandemia de San José.

Wymer también ayudó a entrevistar y contratar personas para el equipo de comunicaciones del alcalde.

Wymer se reunió con la analista ejecutiva de la ciudad, Sarah Steele, según varios correos electrónicos de enero de 2020, para revisar y reducir una lista de candidatos para director de comunicaciones del alcalde. Según los correos electrónicos, Wymer seleccionó a los candidatos que debían ser entrevistados y se sentó en un panel para examinar a los principales candidatos para el puesto.

No fue la primera vez que Wymer, que nunca fue un empleado de la ciudad, ayudó a Liccardo a contratar personal. Jayme Ackemann, profesional de comunicaciones desde hace mucho tiempo, dijo que Wymer la entrevistó para un trabajo en la oficina de Liccardo al menos dos veces, informó anteriormente San José Spotlight.

Davis le dijo a San José Spotlight que Wymer "fue una de varias personas que ayudaron a seleccionar candidatos para roles de comunicaciones, pero no tomaron decisiones de contratación".

Parece que algunos empleados de la ciudad no sabían que eBay había despedido a Wymer cuando comenzó a trabajar para el alcalde.

“Dado que forma parte de la junta directiva del Equipo San José y trabaja en eBay, tendrá que aislarse/recusarse de cualquier asunto de eBay y el Equipo San José que se presente ante la oficina del alcalde”, escribió un empleado de la oficina del abogado de la ciudad sobre Wymer en un correo electrónico de diciembre de 2019 discutiendo su posición.

Demanda contra Wymer

Las víctimas del esquema de acoso, Ina y David Steiner, presentaron una demanda federal contra Wymer y otros ex empleados de eBay en 2021. La demanda en curso afirma que Wymer y el ex director ejecutivo de eBay, Devin Wenig, alentaron a los empleados a hostigar a la pareja de Massachusetts a través de mensajes de texto y correos electrónicos. Wymer escribió en un mensaje de texto sobre Ina Steiner: "Vamos a aplastar a esta dama".

También envió mensajes a los empleados que luego fueron condenados por acosar a los Steiner. “Ella es una troll parcial que necesita ser QUEMADA”, escribió Wymer sobre Ina Steiner. “Quiero ver cenizas”.

Los empleados intentaron ingresar al garaje de la pareja para instalar un dispositivo de rastreo en su automóvil, según documentos judiciales. También enviaron una corona funeraria, un libro sobre el duelo por la muerte de un cónyuge, una máscara de cerdo ensangrentada y arañas y cucarachas vivas a la casa de la pareja.

Los Steiner y su abogada, Rosemary Scapicchio, se negaron a comentar, citando el caso abierto.

Wymer se negó a discutir las acusaciones con San José Spotlight, pero dijo públicamente hace dos años que “nunca aprobaría ni participaría en ninguna actividad de ese tipo”.

Incluso después de que su supuesta participación en el esquema de acoso se hizo pública, los correos electrónicos revelan que el personal de Liccardo se mantuvo amistoso con Wymer, actualizándolo sobre las idas y venidas del personal de la oficina del alcalde.

Wymer envió un correo electrónico a seis funcionarios de la ciudad en noviembre de 2021, incluido el Director de Asuntos Culturales Kerry Adams Hapner, la Directora de Desarrollo Económico Nanci Klein y ex administrador municipal adjunto Kim Walesh, para solicitar recomendaciones sobre la contratación de un director financiero para Boys and Girls Club Silicon Valley, donde se había convertido en director ejecutivo dos meses antes. Wymer dijo que envió un correo electrónico a "una docena de líderes" en San José sobre el trabajo.

A pesar de la controversia sobre su pasado, Wymer no descartaría ser voluntario para Mahan, si ayuda a San José.

“Me ofrecí como voluntario para trabajar para el alcalde, lo tengo desde hace 12 años”, dijo. "Ayudaré a cualquier alcalde. Hago todo lo que puedo por mi comunidad".

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