San José tiene una larga historia de robo de salarios en proyectos de construcción en toda la ciudad. ¿Qué están haciendo los funcionarios para prevenirlo?
Una reciente investigación de San José Spotlight reveló numerosas denuncias de robo de salarios y condiciones de trabajo inseguras en un proyecto de obras públicas construido el año pasado con el objetivo de proporcionar refugio de emergencia a las personas sin hogar de la ciudad.
Días después de la publicación del artículo, el director de Obras Públicas, Matt Cano, emitió un memorando en el que insistía en que todos los trabajadores debían recibir el salario mínimo vigente establecido por el estado y que la ciudad velaba de forma proactiva por el cumplimiento de la normativa laboral. El memorando también indicaba que la ciudad retendría los pagos finales del contrato hasta que se subsanaran todas las infracciones.
Pero los líderes sindicales y los expertos legales dicen que los contratistas violan habitualmente las leyes laborales en San José porque la ciudad no tiene protecciones o sanciones estrictas.
Ruth Silver Taube, una abogada de San José que trabaja en la línea directa de quejas sobre normas laborales del condado de Santa Clara, dijo que el fortalecimiento de la ley de la ciudad para prevenir el robo de salarios se estancó una vez que golpeó la pandemia de COVID-19.
“La ciudad, antes de COVID, dijo que estaba dispuesta a agregar (protecciones), pero no han tomado ninguna medida para hacerlo, así que estamos muy frustrados”, dijo. Silver Taube también es coordinador de la Coalición contra el Robo de Salarios del Condado de Santa Clara.
Por ejemplo, las protecciones contra el robo de salarios existentes en la ciudad eximen explícitamente los proyectos de obras públicas porque “ya existe un sistema proactivo y riguroso para garantizar que los trabajadores reciban un salario prevaleciente en los contratos de obras públicas existentes a través de la Oficina de Garantía de Igualdad (OEA) del departamento, ”Según el código de la ciudad.
La Oficina de Garantía de Igualdad, que forma parte del departamento de obras públicas de la ciudad, recibe denuncias por robo de salarios en proyectos de obras públicas y vela por el cumplimiento de las leyes salariales municipales. En agosto pasado, un reportaje de San José Spotlight reveló una grave escasez de personal en esta oficina sobrecargada y un creciente número de denuncias pendientes, algunas de las cuales tardan más de un año en ser respondidas.
"Sin embargo, el propósito de la Política de Robo de Salarios es garantizar que la ciudad celebre contratos solo con empleadores de carreteras principales, mientras que los procedimientos de cumplimiento de la OEA se aplican solo después de que un contratista ya haya sido seleccionado para hacer negocios con la ciudad", agregó. y la abogada de empleo Eileen Goldsmith escribieron al Concejo Municipal en febrero de 2020. "El historial de violaciones salariales previas de un contratista es ciertamente relevante para determinar con qué empleadores quiere hacer negocios la ciudad".
Goldsmith formó parte de un grupo, que incluía a los concejales Sergio Jiménez, Magdalena Carrasco y Raúl Peralez, que recomendó una actualización de las políticas municipales contra el robo de salarios para proteger adecuadamente a los trabajadores, en particular a los del sector de la construcción.
Los tres concejales también lucharon para que los proyectos de obras públicas quedaran sujetos a la principal ordenanza municipal contra el robo de salarios. En un memorando de 2019 dirigido al resto del consejo, el trío escribió que los cambios garantizarían que no se repitiera un caso como el de Silvery Towers y que la ciudad no se viera sorprendida por otra atrocidad.
Una investigación federal de 2018 reveló la existencia de trabajadores inmigrantes esclavizados en el emplazamiento del proyecto de condominios de lujo Silvery Towers , retenidos contra su voluntad en condiciones insalubres y sin recibir salario.
En febrero de 2020, cuando los concejales debatieron las exenciones para obras públicas, votaron a favor de ampliar las normas sobre robo de salarios para incluir a los contratistas privados, mediante una denominada "ordenanza de construcción responsable". En los últimos años, han aumentado las peticiones para revisar las normas municipales sobre robo de salarios e incluir el desarrollo privado subvencionado con fondos municipales.
Sin embargo, San José no ha negociado ni implementado la ordenanza, que prohibiría que los contratistas privados trabajen dentro de la ciudad por robos de salarios no resueltos y violaciones de seguridad en el lugar de trabajo. La regla afectaría proyectos de más de 5,000 pies cuadrados o con un monto de contrato mayor a $ 50,000.
“(Los concejales) han estado analizando (esto) durante mucho tiempo”, dijo Silver Taube. “Hemos tenido varias reuniones con ellos. Pero ahora con COVID, ha dejado las cosas en un segundo plano ".
Silver Taube dijo que podría decirse que hay más explotación laboral durante la pandemia.
“Hay una urgencia aún mayor”, dijo. “Entiendo que COVID ha hecho que la gente gire y se concentre en COVID, pero también es importante que veamos a estos trabajadores esenciales que se están exponiendo al riesgo, por lo que realmente me gustaría ver que (la ciudad) avanza en esto rápidamente. "
Si se implementa la ordenanza, la ciudad puede imponer sanciones financieras adicionales y potencialmente revocar todos los fondos si se cometen abusos en proyectos que utilizan fondos de la ciudad.
En febrero, Cano detalló la dificultad de promulgar la ordenanza de construcción responsable e hizo sugerencias de alternativas, rechazando las llamadas de los activistas laborales.
En un memorando al consejo, Cano señaló que los datos inexactos, así como la gran cantidad de empresas con reclamos pendientes por robo de salarios, amenazan con comprometer la investigación de antecedentes de contratistas de la ciudad y ralentizar proyectos importantes.
Un informe de Good Jobs First de 2018 mostró que más de 450 compañías Fortune 500 tenían más de $ 1 millón en multas por robo de salario, y San José hizo negocios con al menos 91 de ellas en una variedad de sectores.
“Ninguno de los proveedores de la ciudad reveló violaciones previas de robo de salario o sentencias finales existentes”, decía el memorando. "Para muchas industrias, parece muy poco probable que la ciudad pueda encontrar competidores que puedan cumplir con la política".
Los opositores también argumentan que la ley estatal ya proporciona protecciones para todos los trabajadores a través del Departamento de Aplicación de Normas Laborales. Pero Silver Taube señaló que, si bien el departamento persigue juicios contra los infractores locales, los juicios a menudo no se pagan.
“En esta pandemia de COVID, los trabajadores necesitan su dinero”, dijo Taube. “(El robo de salario) es anticompetitivo. No es justo ganar dinero engañando a sus trabajadores ”.
Puedes contactar con Madelyn Reese en [email protected] o seguirla en Twitter en @MadelynGReese.
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