Un legislador de Silicon Valley quiere grandes cambios para la principal agencia de tránsito de la región, y no todos están de acuerdo.
El asambleísta Marc Berman realizó un panel esta semana para explorar ideas para reformar la estructura de gobierno de VTA. Según el sistema actual, los funcionarios electos del condado de Santa Clara y todas sus ciudades son miembros designados de la junta de 18 personas.
Berman se opone a este sistema; el año pasado intentó, sin éxito, aprobar un proyecto de ley que habría reducido la junta directiva y excluido a los miembros electos. En la reunión del miércoles, Berman argumentó que el sistema actual es la causa principal de muchos de los problemas de la agencia, como la baja recaudación de tarifas, los altos costos operativos y el deterioro del servicio.
Expresó interés en reducir la influencia de los políticos locales que a veces usan la agencia como un trampolín hacia un cargo más alto. Dijo que un sistema alternativo, uno en el que la junta esté compuesta por funcionarios elegidos directamente por el público, o donde tenga expertos en tránsito y defensores como miembros, podría ayudar a que la junta funcione mejor.
“Mi preocupación, respaldada por tres informes del gran jurado del condado de Santa Clara en los últimos 20 años, es que la estructura actual de la junta directiva no prepara a sus miembros para el éxito”, afirmó. Un informe del gran jurado de 2019 planteó inquietudes sobre la inexperiencia de los miembros de la junta y la falta de continuidad en el liderazgo. En un momento dado, VTA fue calificada como el peor sistema de transporte público del país.
La expresidenta de VTA, Teresa O'Neil, apoya firmemente la reforma de la estructura de gobierno de la agencia. Describió haber presidido su primera reunión de la junta de VTA y descubrir que los alcaldes de las ciudades locales que controlaban los escaños habían destituido a varios miembros. En un caso, dijo, un alcalde destituyó a un miembro de la junta de VTA para que pudiera ocupar su lugar en la junta porque se postulaba para el cargo.
“Dudo que alguno de los miembros de la junta considere a VTA como su principal prioridad”, afirmó. O'Neil añadió que la agencia supervisa no solo el tren ligero y los autobuses, sino también proyectos de carreteras y urbanizaciones . Estas responsabilidades requieren una supervisión constante, la cual, según ella, la agencia no ha podido brindar.
“Los esfuerzos para estabilizar la membresía de la junta no han sido muy efectivos, por lo que los problemas continúan”, dijo O'Neil.
El presidente de VTA y vicealcalde de San José, Chappie Jones, dijo que la agencia ya ha pasado cientos de horas revisando casi 90 recomendaciones de un consultor sobre cómo mejorar la participación y la eficacia de la junta.
“VTA se encuentra actualmente en el proceso de evaluar e implementar varias de nuestras recomendaciones”, dijo.
John Courtney, presidente del sindicato Amalgamated Transit Union Local 265 y uno de los críticos más acérrimos de VTA , afirmó que ha tenido que explicar a muchos miembros recién nombrados de la junta directiva cómo funcionan las cosas en VTA, lo cual puede resultar frustrante en ocasiones. Añadió que ya es hora de explorar modelos alternativos para la estructura de gobierno de la junta.
Un análisis reciente de San José Spotlight reveló que solo un miembro de la junta directiva de VTA utiliza el transporte público de forma habitual: el concejal de San José, Raúl Peralez.
“Hay algunas personas muy buenas en la junta, no estamos tratando de tirar al bebé con el agua (del baño)”, dijo Courtney, cuyo sindicato representa a más de 1,500 conductores y operadores de VTA. “Lo que estamos tratando de hacer es encontrar un mejor camino en el futuro”.
Berman no describió una propuesta legislativa específica y se centró principalmente en recopilar comentarios del público.
A Ryan Globus, miembro del comité asesor de ciudadanos de VTA, le preocupa que los residentes voten por los miembros de la junta dada su falta de familiaridad con los problemas de tránsito.
“Información privilegiada, incluido yo mismo, amamos estas cosas, sabemos estas cosas”, dijo. “Pero a menudo recibo mensajes de amigos y familiares que dicen: 'Tengo 15 cosas en la boleta electoral y no tengo idea por quién votar'”.
La alcaldesa de Gilroy, Marie Blankley, quien se desempeña como suplente en la junta de VTA, dijo que se inclina hacia las elecciones directas porque ayudaría a las comunidades subrepresentadas en el sur del condado a seleccionar líderes de tránsito que los apoyarán.
“No se trata solo de comprender el transporte, sino de asegurarse de que el beneficio proporcional se distribuya de manera justa”, dijo.
Jayme Ackemann , exempleada de VTA y experta en transporte público, declaró a San José Spotlight que apoya la reforma de la estructura de gobierno de la agencia.
“Es un hecho que las juntas designadas tienen menos participación de los miembros de la junta que aquellas con miembros electos”, dijo. "Mi opinión es que VTA se beneficiaría de una junta más directamente comprometida".
Monica Mallon, defensora del transporte público y columnista de San José Spotlight , dijo que siente que el debate sobre la reforma de la gobernanza es una distracción de los problemas más importantes en la VTA.
"Lo principal que mejoraría el tránsito para los residentes es obtener fondos operativos para ejecutar más servicios", dijo Mallon a San José Spotlight. “Realmente no creo que haga una diferencia en quién está en la junta”.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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