El escaño del consejo del centro de San José está en juego, y los dos candidatos que se postulan para el puesto del Distrito 3 no podrían ser más diferentes.
En un debate celebrado el viernes y organizado por la Asociación del Centro de San José, los candidatos Omar Torres e Irene Smith compartieron su visión para el centro de la ciudad. Torres fue el favorito tras las elecciones primarias de junio con el 44.18% de los votos. Smith quedó en segundo lugar con el 19.95%. Ambos se enfrentarán en noviembre para reemplazar al concejal Raúl Peralez, cuyo mandato finaliza a finales de este año.
Ambos tienen preocupaciones similares, pero la forma en que se resuelven los problemas es donde se dividen.
Torres, fideicomisario del Distrito de Colegios Comunitarios de San José-Evergreen y gerente de resiliencia empresarial de la Asociación del Centro de San José, es un progresista con 25 años de experiencia política y organización comunitaria en San José. Smith es un candidato independiente con políticas más inclinadas a los negocios. Tiene experiencia laboral en salud mental, finanzas en IBM y operó tres pequeñas empresas diferentes.
Falta de vivienda
Los candidatos coincidieron en que el problema más acuciante del centro de la ciudad es la falta de vivienda, que ha aumentado un 11% en la ciudad desde 2019.
Durante el debate, Smith argumentó que el enfoque de la ciudad es completamente erróneo. Quiere priorizar los servicios y el apoyo de salud mental antes de encontrar vivienda permanente para las personas sin hogar. Apoya la provisión de vales de vivienda, como los de la Sección 8, y los campamentos autorizados.
Torres dijo que la ciudad necesita soluciones a corto y largo plazo, incluidos más refugios provisionales y servicios inmediatos. Si es elegido, quiere crear un centro de servicio integral las 24 horas del día, los 7 días de la semana para que los residentes sin hogar reciban tratamiento médico de emergencia, salud mental y adicciones. Argumenta que la falta de vivienda es en parte el resultado de la desigualdad económica. La solución a largo plazo es una vivienda más asequible junto con inversiones comunitarias en capacitación profesional, educación en la primera infancia y alivio del alquiler para promover la estabilidad y la movilidad económica.
Empresa
Aunque ambos apoyan el proyecto Downtown West de Google , discrepan sobre cómo debería desarrollarse.
Smith dijo que la ciudad debe hacer que sea lo más fácil posible para que la empresa de tecnología establezca su campus, limitando las tarifas y las demandas. Ella quiere traer más negocios a San José porque eso significa más ingresos para los servicios de la ciudad.
“Si San José va a crecer y hacer todos los programas progresivos que queremos y necesitamos, entonces necesitaremos más Google”, dijo Smith. “Tendremos que perseguir agresivamente y hacer que sea más fácil y atractivo para que más empresas vengan aquí y no hagan un montón de demandas para ahuyentarlos”.
Torres afirmó que no todo puede girar en torno a los negocios. Cuando llega una empresa importante como Google, la ciudad debería colaborar con ella para garantizar que las comunidades locales también se beneficien. Considera que las inversiones comunitarias realizadas por Google son un buen ejemplo de dicha colaboración, destacando los 6,000 nuevos puestos de trabajo en la construcción y la actividad económica generada, así como los casi 155 millones de dólares en fondos comunitarios y las 4,000 viviendas, de las cuales el 25 % serán asequibles.
“Nuestra comunidad podrá utilizar estos fondos de Google para mejorar sus comunidades”, dijo Torres. “Tenemos que hacer esto bien. Hay mucho en juego."
Promotores e impuestos
Los impuestos son otro punto de divergencia entre ambas. Smith afirmó oponerse al aumento de impuestos y tasas para promotores inmobiliarios que financiarían la construcción de viviendas asequibles. Según ella, estas regulaciones ahuyentan a los promotores de San José.
“Si aumentamos los costos de construcción, ya sea por demoras o tarifas adicionales, entonces el problema somos nosotros y estamos aumentando el costo de la vivienda”, dijo Smith.
Torres afirmó que apoya el aumento de impuestos y tasas para los promotores inmobiliarios . Sin embargo, para las pequeñas empresas, apoya la exención de las tasas de licencia comercial, las tasas de renovación y, posiblemente, la condonación de las tasas de permisos.
“(Nuestras tarifas de vivienda asequible) son unas de las más bajas aquí en nuestra región”, dijo Torres. “Silicon Valley continúa prosperando. Y ya no podemos tener gente en nuestras calles o (desplazada). Este es uno de los buenos primeros pasos para construir viviendas para todos”.
Seguridad Pública
Ambos candidatos coinciden en que, para que las calles de San José sean más seguras, la ciudad necesita contratar más policías . Torres afirmó apoyar la reestructuración del proceso policial para generar mayor confianza en la comunidad, señalando que, durante su infancia en San José, sufrió discriminación racial por parte de las fuerzas del orden. También desea que un mayor número de policías reduzca el elevado presupuesto de horas extras del departamento y garantice la respuesta a todas las emergencias, incluidos los robos.
Smith quiere aumentar el sueldo de los agentes y que sea el condado quien responda a las necesidades de salud mental, en lugar de la policía de San José.
También dijo que el status quo debe cambiar y que el Distrito 3 necesita una nueva voz que represente a sus residentes.
“Estamos eligiendo entre seguir inconscientemente nuestros viejos hábitos o elegir conscientemente un agente de cambio”, dijo Smith. “¿Queremos más de lo mismo? ¿O queremos un nuevo comienzo?
Torres no estuvo de acuerdo y dijo que es su trabajo comunitario lo que le da las herramientas para resolver los mayores problemas de la ciudad.
“(A través de la organización comunitaria) pudimos crear una nueva biblioteca, un nuevo centro juvenil, espacios abiertos, nuevos parques, semáforos, solo para cruzar nuestra calle. Eso es lo que he estado haciendo durante 25 años”, dijo Torres. “Mi trayectoria habla por sí sola. He trabajado con mano de obra, empresas y organizaciones sin fines de lucro para asegurarme de que nuestra ciudad de San José prospere”.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o en Twitter a través de @Jana_Kadah.
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