El centro de San José obtiene Google y una red eléctrica

Google está llegando a San José y traerá su propia red eléctrica.

El gigante tecnológico está abriendo un complejo masivo en el centro de San José y quiere construir su propio sistema de distribución eléctrica, o microrred, para alimentar el sitio de 80 acres. A finales de este año, San José aprobará un plan de negocios para hacerlo realidad.

La microrred alimentará la oficina de Google en San José, conocida como Centro oeste, así como negocios cercanos y posiblemente hogares.

Así es como funcionará: Google construirá la microrred y cubrirá todos los costos de capital iniciales. Una vez completado, entregará la infraestructura a una nueva empresa de servicios públicos que la ciudad formará y administrará las operaciones, el mantenimiento y las mejoras de capital. Los costos de capital de Google serían pagados con el tiempo por contribuyentes como Google y algunas otras empresas cercanas. Se prevé que la microrred esté lista para su uso en 2027 y a plena capacidad de 7.8 a 10 megavatios para 2035.

Google ahorraría en impuestos de servicios públicos y otros costos si produce su propia energía. San José, bajo la dirección del alcalde Sam Liccardo, ha estado explorando el uso de operar sus propias microrredes, en parte, porque la infraestructura obsoleta de PG&E ha dejado a muchos residentes en la oscuridad, literalmente. Esta primera microrred podría actuar como un programa piloto para el resto de la ciudad.

"Google proporcionó una plataforma conveniente para avanzar porque Google estaba dispuesto a financiar el costo del desarrollo y asumir el riesgo de pagar todos esos costos de capital iniciales", dijo Liccardo a San José Spotlight. “Esto permitiría a la ciudad tener infraestructura en funcionamiento y potencialmente expandirla a los residentes (para que puedan) beneficiarse de electricidad de menor costo y mayor resiliencia”.

Kelly Snider, profesora de planificación urbana en la Universidad Estatal de San José, dijo que el acuerdo parece más una división de 80-20, con Google cosechando la mayoría de los beneficios, pero eso no significa que San José esté perdiendo.

"Creo que cualquier experimentación o adopción de nuevas tecnologías que pueda ocurrir en asociación con el sector público es buena", dijo Snider a San José Spotlight. “Si no nos subimos a los faldones de empresas muy ricas y muy innovadoras como Google, entonces todas las cosas nuevas y geniales de los próximos 100 años serán para empresas privadas con fines de lucro”.

Ella dijo que pasar a las microrredes le permite a la ciudad ser independiente y controlar mejor su producción de energía, incluso potencialmente 100% renovable.

"Sospecho que es por eso que Google está tan interesado", dijo Liccardo. “Tienen el compromiso de hacer que (su oficina de San José) sea neutral en carbono, así que esa es una forma de controlar eso”.

Google no quiso hacer ningún comentario.

Un informe de la ciudad que detalla los beneficios y riesgos de brindar servicios de microrredes descubrió que, además de brindar energía más ecológica, los servicios públicos de propiedad de la ciudad son mucho más rentables para los contribuyentes. Es más barato de operar y, a diferencia de los servicios públicos propiedad de inversionistas como PG&E, los servicios públicos de la ciudad no tienen que apaciguar a los accionistas.

Los contribuyentes en ciudades como Santa Clara y Sacramento, que tienen sus propios distritos de servicios públicos, pagan entre un 30% y un 50% menos que los servicios públicos privados, según el estudio de la ciudad.

Liccardo dijo que el mayor beneficio es que la ciudad no tendría que depender de la red eléctrica de PG&E ni esperar las reparaciones de infraestructura de la compañía para proporcionar una energía más confiable.

PG&E tiene un gran desafío de reparación de capital y se ha comprometido a soterrar 10,000 millas de su infraestructura de distribución y transmisión que costará cerca de $35 a $40 mil millones y tardará años en completarse.

"Mientras tanto, tenemos que seguir adelante con las alternativas", dijo Liccardo.

Este verano, cientos de miles de residentes se quedaron sin electricidad debido a transformadores quemados y otras fallas de infraestructura obsoletas, y la ola de calor solo exacerbó las cosas. Tres hospitales de la ciudad también se vieron afectados por cortes y tuvieron que operar sus generadores diésel de respaldo, dijo Liccardo.

Liccardo presionó a PG&E para que presentara un cronograma para el mantenimiento preventivo y el reemplazo de capital necesarios para evitar lo que sucedió en agosto y septiembre. Se espera un plan de PG&E para fines de octubre.

Helen Chapman, expresidenta de la Asociación de Vecinos de Shasta Hanchett, dijo que evitó los cortes de energía porque su vecindario está en la misma red que el Hospital O'Connor, destacando los beneficios de tener una fuente de energía alternativa. Su vecindario está cerca del sitio de Downtown West y podría beneficiarse potencialmente de la microrred si la ciudad amplía su alcance.

“Es un barrio antiguo con infraestructura antigua. Las cosas se están renovando ahora ”, dijo Chapman a San José Spotlight. “Pero también es un área con mucho desarrollo nuevo. Entonces, con todo el nuevo desarrollo que se avecina, la capacidad adicional (de la microrred) será muy beneficiosa”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.