Los locales de vida nocturna del centro de la ciudad que tienen vínculos con la élite política de San José han violado las normas de la ciudad al permanecer abiertos después de la medianoche sin permisos durante más de un año, lo que ha indignado a otros propietarios de clubes nocturnos que pagan mucho para cumplir las reglas.
San Pedro Social y Kaizen Lounge, ubicados en el centro de San José, han operado sin permisos de uso condicional —a pesar de recibir a grandes multitudes ebrias hasta pasada la medianoche— desde su apertura en marzo de 2022 y septiembre de 2024, respectivamente. Ambos establecimientos tampoco cuentan con los permisos de espectáculos emitidos por la policía, obligatorios para los locales que venden alcohol, según consta en los registros obtenidos por este medio.
San Pedro Social forma parte del complejo San Pedro Square, propiedad del exalcalde Tom McEnery , quien también lo desarrolló . Kaizen Lounge se ubica en un edificio en East San Fernando Street, propiedad de una sociedad de responsabilidad limitada llamada "Lion Building", la cual, según los registros estatales, está vinculada a la destacada constructora Swenson Builders.
La desigualdad de oportunidades para los negocios con conexiones políticas está enfureciendo a otros emprendedores locales que han dedicado años —y decenas de miles de dólares— a cumplir con las estrictas normas de San José para la vida nocturna del centro. Muchos hablaron con San José Spotlight bajo condición de anonimato por temor a represalias de la ciudad.
"Realmente no puedo decir nada negativo sobre estos clubes, pero sí creo que es una tontería que no estén haciendo los trámites necesarios como nosotros", dijo a San José Spotlight un destacado propietario de un club nocturno del centro.
Otro propietario de un club nocturno calificó de indignante saltarse regulaciones que son una “pesadilla” para los negocios que las cumplen.
“Es muy difícil conseguirlos si no tienes uno ya. Es casi imposible. Puedo asegurarles que es una pesadilla para los dueños de negocios que quieran cambiar de ubicación”, dijo el dueño del club nocturno.
Según el ayuntamiento , un permiso de uso condicional cuesta más de 26,000 dólares. Los dueños de clubes nocturnos afirman que el proceso de aprobación en San José puede ser burocrático, lento y lleno de trámites engorrosos. Esto pone de manifiesto los constantes desafíos que enfrenta una ciudad considerada poco amigable con la vida nocturna del centro, incluso cuando la zona lidia con dificultades económicas, cierres de negocios y deterioro urbano.
“La realidad es que el gasto, el tiempo, la energía y las molestias que conlleva un permiso de uso condicional son inmensos”, declaró Jerry Strangis, veterano cabildero empresarial de San José, a San José Spotlight. “La aplicación del código municipal no debería permitir que ninguna operación opere sin un permiso de uso condicional válido, a menos que este esté en trámite”.
Los funcionarios de planificación urbana y cumplimiento del código negaron haber permitido que operadores con conexiones políticas eludieran las reglas, y dijeron que habían tratado de responsabilizar a los dos clubes.
San Pedro Social y Kaizen Lounge tienen casos abiertos de cumplimiento de código por operar después de la medianoche sin permisos de uso condicional, así como por otras preocupaciones reportadas, según un portavoz de la ciudad.
La ciudad ordenó a San Pedro Social cerrar sus puertas después de la medianoche en febrero, casi tres años después de su apertura. En abril, la ciudad impuso una multa de $5,000 y advirtió sobre multas administrativas adicionales de $2,500 por cada vez que permanezca abierto después de la medianoche.
Desde entonces, las inspecciones de cumplimiento del código han confirmado que el negocio opera conforme a la normativa. También se le exigió el pago de $1,916 en gastos administrativos, declaró el portavoz de la ciudad.
Las publicaciones en redes sociales de asistentes a fiestas en el centro de la ciudad, visiblemente molestos, indican que San Pedro Social ha cambiado su horario.
McEnery no respondió a una solicitud de comentarios. La oficina del alcalde Matt Mahan se negó a hacer comentarios.
'Jugando según las reglas'
Los registros muestran que Kaizen Lounge solicitó un permiso de uso condicional en mayo, nueve meses después de su apertura.
La semana pasada, las autoridades municipales anunciaron que ordenarán el cierre de Kaizen Lounge a medianoche tras las consultas de este medio de comunicación. Los propietarios también han acumulado multas por valor de $1,750 por infracciones relacionadas con el deterioro.
Case Swenson, presidente y director ejecutivo de Swenson Builders, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Strangis cuestiona si la influencia política por sí sola influye en la falta de cumplimiento normativo en el centro de San José. Los equipos de planificación y cumplimiento del código municipal están sobrecargados, añadió, y su núcleo urbano aún se recupera de la pandemia.
"¿Es solo una simple indiferencia? Sabemos que el centro ya está sufriendo bastante. Es un tema delicado", dijo Strangis. "El departamento de planificación hace todo lo posible. Tienen poco personal. No cuentan con mucha ayuda, especialmente la división de cumplimiento del código. Pero no deberían permitir que ninguna operación se realice después de la medianoche sin un permiso de uso condicional".
Los permisos de entretenimiento y los permisos de uso condicional actúan como una barrera para los negocios que sirven alcohol, impidiéndoles causar estragos a sus vecinos. El propio McEnery... se pronunció contra la proliferación de clubes nocturnos en el centro, lo que aumenta la preocupación por el aumento de peleas entre borrachos y tiroteos.
La ciudad ha emitido cerca de 40 permisos de entretenimiento para negocios de vida nocturna en San José, según registros revisados por San José Spotlight. Este permiso regula los requisitos de ocupación, ruido y personal de seguridad de los negocios que sirven alcohol.
“En realidad, se están haciendo daño a sí mismos”, dijo el dueño de un negocio del centro, “porque somos una de las pocas ciudades metropolitanas de Estados Unidos que no tiene un centro de vida nocturna vibrante”.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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