Morir en las frías calles de San José: la historia de Deborah Pino

Para muchos, Deborah Pino sigue siendo una estadística: es una de las más de cien muertes de personas sin hogar en el condado de Santa Clara el año pasado.

Pero Pino era más que una vagabunda: era una persona que tenía esperanza. A pesar de vivir en “Jurassic Park”, un extenso campamento para personas sin hogar en Coyote Creek, llevó su vida con una dignidad que inspiró a quienes la rodeaban.

“Su espíritu amable se sintió en todo el campamento y la gente la admiraba”, dijo Jamie Foberg, cofundador de In Their Shoes, una organización sin fines de lucro que aboga por los residentes sin hogar de Silicon Valley, desde campañas de suministro hasta defensa legal. "Era una de las personas más agradables que hemos conocido mientras trabajábamos en los campamentos".

Foberg comenzó en sus zapatos con Sachin Radhakrishnan, un residente del centro de San José, porque ambos defensores se sintieron obligados a devolver.

“Tenía a alguien cercano a mí que había estado sin hogar y me abrió los ojos al problema”, dijo Radhakrishnan. “Y (Pino) ​​murió en una carpa a pesar de que ella venía de la comunidad Rose Garden no muy lejos. Su muerte podría haberse evitado ".

Pino murió en octubre pasado a los 63 años. Se cree que la causa está relacionada con las drogas, según la oficina forense del condado de Santa Clara.

Una persona 'despreocupada'

Tripper, un residente de Jurassic Park, fue vecino de Pino durante seis años, los dos viviendo en tiendas de campaña uno al lado del otro. Rápidamente se convirtieron en mejores amigos.

Tripper dijo que Pino se crió en Nueva Jersey y se mudó a California para estar con sus padres mientras sus hijos crecían. Vivió una vida normal criando hijos y nietos, hasta que las dificultades económicas y la falta de vivienda la golpearon a los 50 años.

A pesar de las dificultades que la llevaron a las frías calles de Silicon Valley, Pino era una persona “despreocupada”, dijo Tripper, y amaba dos cosas: sus gatos y la naturaleza.

“Si nota que este lado del arroyo tiene mucha menos basura, su adicción era recoger basura y limpiar”, dijo. "Tendríamos grandes tormentas y cavaríamos basura de los árboles, ambos salvando el medio ambiente".

La cálida presencia de Pino, combinada con el hecho de que era mayor que la mayoría de las personas en el campamento, le valió el apodo de "Mama Deb", dijo Tripper. "Ella alimentaba mucho a la gente", agregó. “A ella le gustaba asegurarse de que la gente no tuviera hambre”.

Pero incluso un alma optimista como la de Pino vaciló ante la falta de vivienda.

Tripper dijo que Pino estaba rodeada de "cosas que no quería": peleas, robos, drogas. Ella lidiaba con un trastorno maníaco-depresivo, dijo Tripper, y algunas mañanas se despertaba gritando.

“Estar sin hogar la mató”, continuó Tripper. “Ella no estaba regulada en su medicación. No lo estaba tomando todo el tiempo. Tenía una presión arterial muy alta ".

Tripper dejó la ciudad para visitar a un amigo en diciembre. Y cuando regresó, su mejor amigo se había ido.

"Yo no estaba allí", dijo Tripper. "Estoy trabajando en una tumba para ella ahora mismo, aquí".

Stacey, otra amiga que se negó a proporcionar un apellido, ha estado sin hogar durante los últimos cinco años, tras haber sido desplazada después de vivir en el condado de Merced durante 24 años. Stacey terminó mudándose al Parque Jurásico, cerca de Pino.

"Debbie y yo éramos muy, muy unidos", dijo Stacey. “Extraño mucho a Deb; Podría hablar de ella ahora mismo y empezar a llorar. Fue como, '¡Puf!' y ella se había ido ".

Stacey recordó que Pino era único en muchos sentidos, desde su perspectiva hasta sus elecciones de moda. A ella le gustaba usar sombreros de gran tamaño, zapatos de gran tamaño y abrigos de gran tamaño. Unas semanas antes de la muerte de Pino, los dos pasaron una noche en la tienda de Stacey viendo un drama romántico, su versión de la noche de chicas.

Tras la muerte de Pino, su familia organizó una pequeña reunión en el Municipal Rose Garden. Según Stacey, le había encantado el cercano Museo Egipcio Rosacruz.

"Llevaba el sombrero más grande que pude encontrar", dijo Stacey.

Las secuelas 

El número de muertes de personas sin hogar en el condado de Santa Clara ha aumentado en los últimos años, alcanzando un récord de 161 en 2019. Se informó que las muertes de personas sin hogar fueron 138 en 2018, 157 personas en 2017 y 132 personas murieron en las calles en 2016.

Y como Informe de San José Spotlight encontrado el año pasado, los funcionarios del condado no tienen un recuento estimado de muertes por suicidio entre los residentes sin hogar durante los últimos dos años y no tienen procedimientos claros para determinar si una muerte sin hogar fue intencional.

La muerte de Pino fue una pérdida para la unida comunidad de Jurassic Park, y al contar su historia, sus amigos esperan humanizar la falta de vivienda en una de las regiones más ricas del mundo y recordarles a los residentes que toda persona sin hogar tiene una historia, un rostro, un nombre y una familia que los amaba.

La esperanza es crear un refugio exclusivamente para los residentes de Jurassic Park, dijo Radhakrishnan, y actualmente están en proceso de planificación y recaudación de fondos.

Las soluciones para prevenir las muertes de personas sin hogar en Silicon Valley parecen ser escasas. Mientras que los funcionarios de San José y las organizaciones sin fines de lucro se han unido para proporcionar calentando refugios en el invierno, Los líderes del condado de Santa Clara se reunieron el mes pasado para finalizar un plan quinquenal y un marco que apunta a albergar a todos los residentes del condado para 2025.

La Junta de Supervisores del condado También creó una nueva fuerza de trabajo para aliviar la falta de vivienda a principios de este año.

"Centrarse en viviendas de transición y refugios temporales hace mucho tiempo", dijo el supervisor Dave Cortese. "Hoy, hemos pedido que la administración regrese a la junta con estrategias para convertir estas ideas, muchas de las cuales vinieron directamente de las discusiones de la Cumbre, en acción".

Estos pasos son demasiado pequeños y demasiado tarde para Pino. Si bien su muerte no fue única, una mujer sin hogar que murió afuera, la persona que era cuando estaba viva y el ejemplo que dio alentó a las personas a su alrededor a hacer lo mismo.

"Ella trató de hacer lo que podía hacer, realmente, realmente lo intentó", dijo Tripper. "Deb tenía el corazón más grande del mundo".

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