La tienda del este de San José enfrenta protestas por obtener una licencia de licor

Una tienda de conveniencia del este de San José con una historia controvertida recibió un permiso para vender alcohol, a pesar de las preocupaciones sobre el consumo de alcohol por parte de menores y el aumento de la delincuencia en el área.

El 27 de septiembre, la Comisión de Planificación de San José otorgó a Fast Mart, una tienda de conveniencia en 1484 S. White Road en el vecindario Mount Pleasant South, un permiso de uso condicional para vender alcohol para consumo fuera del sitio.

La comisión votó 8-2 a favor, y los comisionados Louis Barocio y Jorge García votaron en contra, en parte debido a las preocupaciones de los residentes y la falta de apoyo de la comunidad durante la reunión para la solicitud. El comisionado Chuck Cantrell estuvo ausente.

“Me encantaría tener una mayor participación comunitaria, me encantaría tener más campistas felices en la comunidad y, al menos por hoy, no lo veo”, dijo Barocio.

Algunos residentes y funcionarios dicen que la tienda, anteriormente llamada La Vista Mini Market bajo otros propietarios, tiene una reputación problemática de vender alcohol a menores y otras violaciones que le costaron a la tienda su licencia estatal de venta de bebidas alcohólicas.

“Este lugar específico ha sido una especie de lugar de reunión, un lugar para que los niños menores de edad beban. Han sucedido muchos problemas allí ”, dijo a San José Spotlight Jesús Flores, residente y agente de bienes raíces del este de San José.

Flores es presidente y director ejecutivo de Latino Business Foundation de Silicon Valley, pero dijo que habla como residente desde hace mucho tiempo y padre de niños que asisten a escuelas cercanas.

Jitender Grewal, el nuevo propietario de la tienda, dijo que reconoce los problemas del pasado y quiere mejorar su reputación.

"Nos tomaremos muy en serio la venta responsable de alcohol", dijo Grewal a los comisionados. "Nos dedicaremos a implementar estrictas medidas de seguridad, programas integrales de capacitación del personal y rigurosos protocolos de verificación de edad para garantizar la máxima seguridad y responsabilidad".

La aprobación del permiso de alcohol incluye la condición de que siempre habrá un guardia de seguridad presente durante el horario comercial, lo que, según Grewal, ayudaría a evitar que la gente merodee o beba en el estacionamiento. La tienda planea tener 36 cámaras de seguridad para un negocio de aproximadamente 1,500 pies cuadrados.

Flores dijo que tener un guardia de seguridad suele ser una buena idea para una empresa, pero en este caso, “el solo hecho de que necesiten tener un guardia de seguridad” es preocupante.

Los comentaristas públicos expresaron una letanía de preocupaciones en la reunión, incluido el hecho de que las ventas de alcohol causarán más problemas con la delincuencia y posiblemente pondrán en peligro a los niños que intenten comprar licor.

"Por favor, por el amor de Dios, no hay licorería aquí", dijo Lonny Hardin a los comisionados. “He visto niños pasando el rato, no salen de la propiedad y causan problemas, terminan siendo arrestados justo en frente de la licorería. No queremos problemas con la policía”.

La Asociación de Vecinos de Mount Pleasant también escribió a la ciudad a principios de este año para oponerse al permiso.

Los informes de la ciudad señalan que la tienda sirve como un mercado de barrio, y vende no sólo patatas fritas y refrescos, “sino una gama completa de artículos comestibles”, incluidos huevos, pan, carne y productos lácteos. Pero las preocupaciones persistieron.

“Seamos honestos, esto no será una tienda de comestibles, es una licorería que también vende comestibles”, dijo Flores.

'Mercado de comestibles adecuado'

Grewal le dijo a San José Spotlight que no entiende por qué la gente se oponía a su negocio. Dijo que su tienda acepta EBT, un programa de beneficios del gobierno para ayudar a las personas con ingresos más bajos a comprar alimentos, mientras que otras tiendas en el área no lo hacen.

"Quiero crear un mercado de comestibles realmente adecuado donde la gente se sienta segura y pueda comprar alimentos a precios realmente buenos", dijo Grewal. Señaló que el inventario de alcohol solo representará el 5% de su espacio, una condición establecida por la ciudad.

Dijo que la tienda se ha visto afectada por su reputación pasada, pero que está trabajando para recuperar el negocio, incluso asegurándose de que sus selecciones de comestibles estén siempre frescas. Afirmó que la tienda anterior a veces vendía productos caducados.

El Departamento de Policía de San José se opuso al permiso para el negocio en un memorando de febrero que hacía referencia al propietario anterior.

"La empresa ha demostrado que no son responsables y no siguen las reglas básicas establecidas por (el Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California) o las leyes locales", decía el memorando.

También notó un “gran volumen” de llamadas de servicio en el área dentro de los 1,000 pies de la tienda, y la presencia de escuelas y lugares de culto cercanos. En julio, la policía cambió de rumbo y adoptó una postura neutral sobre la solicitud en un segundo memorando. Los informes de la ciudad dijeron que el memorando tenía en cuenta la nueva propiedad.

Sólo otro negocio, un 7-Eleven, tiene una licencia de venta de bebidas alcohólicas activa para consumo fuera del sitio dentro de un radio de 1,000 pies de la tienda. Se permiten hasta cuatro en esa área según las pautas de la ciudad, según los informes de la ciudad.

La comisionada Sylvia Ornelas-Wise se hizo eco de otros comisionados y dijo que cree de buena fe que Grewal mejorará el negocio y la comunidad.

"Obviamente la comunidad aquí está en alerta máxima", dijo Ornelas-Wise. "No creo que debas ser castigado por lo que alguien hizo en el pasado".