Un ex superintendente escolar del este de San José está hablando sobre su despido abrupto y dice que lo dejaron ir por pedir a los miembros de la junta que reembolsaran gastos cuestionables facturados al distrito.
El 31 de julio, la junta directiva del distrito escolar Alum Rock Union votó a favor de despedir al entonces superintendente German Cerda , menos de un año después de haber sido contratado en septiembre pasado para ocupar el cargo tras el despido de la superintendente Hilaria Bauer en marzo de 2024. Cerda pensó que sería despedido antes cuando confrontó a los miembros de la junta por la falta de documentación relacionada con el dinero devuelto por el distrito.
Los reembolsos no fueron bien recibidos por Cerda, dado que el distrito enfrentaba un déficit presupuestario de 20 millones de dólares tras la pérdida de fondos por la COVID-19 y una disminución en la matrícula, que pasó de más de 10 000 estudiantes en 2015-16 a una cifra proyectada de 7,270 estudiantes en 2024-25. El año pasado, los miembros del consejo escolar votaron a favor de cerrar seis escuelas para ayudar a paliar el déficit.
“Están gastando más de $300,000 para pagarme y ahora tienen un déficit aún mayor”, declaró Cerda a San José Spotlight. “Eso, para mí, es una irresponsabilidad fiscal. Son fondos que podrían haberse usado para programas extraescolares… para apoyar el aprendizaje estudiantil. Son dos o tres puestos de profesor, dos de subdirector y un director. Me parte el corazón”.
Cerda indicó que el vicepresidente de la Junta, Andrés Quintero, recibió más de $27,000 en reembolsos del distrito por un programa de doctorado en línea que cursó en la Universidad de Cumberlands. Quintero también adeudaba al distrito $5,000 en primas de seguro médico, añadió.
“Se supone que debes pagar el 15% de las prestaciones médicas, y él no lo pagaba”, dijo Cerda. “No puedes hacer eso. Va contra el código educativo. También abordé ese tema y lo facturé. Si les estás quitando dinero a los estudiantes, esto es simplemente inmoral”.
Quintero no respondió a las solicitudes de comentarios.
Cerda afirmó haber descubierto que dos miembros de la junta directiva, a quienes no identificó, usaron fondos del distrito para comprar entradas a $200 cada una para una cena del Salón de la Fama de la Fundación Educativa del Este, y exigieron que las devolvieran. Explicó que un miembro de la junta directiva lo hizo, mientras que el otro, a quien se le pidió que reembolsara las entradas de dos años, además de los costos de otras actividades de recaudación de fondos, no lo hizo.
“Se necesita un poco más de supervisión en este distrito. Es necesario investigarlo”, dijo Cerda, y añadió que podría elevar el caso a la Fiscalía.
La junta dijo que Quintero presentó solicitudes de reembolso de cursos en el pasado utilizando el proceso de reembolso del distrito.
“Todas las solicitudes presentadas previamente que recibieron reembolsos fueron aprobadas por el entonces superintendente y otros empleados responsables del personal de servicios empresariales del distrito”, declaró la junta en un comunicado. “El distrito está revisando los montos totales de los reembolsos aprobados anteriormente. El distrito está revisando si se han realizado reembolsos anteriormente por asistencia a eventos comunitarios de recaudación de fondos”.
Se anima a los miembros de la junta directiva a participar en la capacitación avanzada que ofrece la Asociación de Juntas Escolares de California o una universidad acreditada, según el comunicado. Esto ayuda a reforzar las habilidades y los conocimientos relacionados con la educación para mejorar la eficacia organizacional y aprender las mejores prácticas. Los fondos para la capacitación de la junta se presupuestan anualmente.
Pero a Cerda eso no le parece bien.
“Si nos fijamos en la política de la junta, se trata de la capacitación de la junta… habilidades directivas y de gobernanza para mejorar y comprender mejor los temas educativos”, dijo Cerda. “Se supone que debes informar sobre los cursos y la capacitación que estás tomando. No dice que puedas tomar cursos universitarios para un programa de posgrado”.
Cerda lleva 30 años dedicado a la educación y es licenciado en Estudios Chicanos por la Universidad de California en Santa Bárbara. Trabajó para el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles durante 22 años como docente, orientador, subdirector, director y director de instrucción de escuelas secundarias. Cerda comentó que eligió trabajar como subdirector en la Escuela Intermedia Edwin Markham, en el corazón de Watts, debido a sus altos índices de suspensión y bajo rendimiento académico. Trabajaba en el Distrito Escolar Unificado de Campbell como superintendente adjunto de servicios educativos cuando fue seleccionado para asumir el cargo de superintendente de Alum Rock.
“Fui producto de un distrito como Alum Rock. Tuve que contar con un profesor atento… un consejero atento para motivarme y darme esperanza… lo que me permitió ser aceptado en la universidad”, dijo. “Siempre he buscado distritos y escuelas a los que pudiera contribuir y encaminarlos”.
El despido repentino de Cerda el mes pasado indignó a padres, profesores y demás miembros de la comunidad escolar. El ex superintendente interino Emmanuel “Manny” Barbara afirmó que se trata de una experiencia “dolorosa”.
“Uno se involucra emocionalmente con el distrito y entonces sucede algo así. Es difícil de sobrellevar”, declaró a San José Spotlight. “Me decepciona que las acusaciones sean ciertas, y creo que (Cerda) es una persona íntegra. Estoy profundamente decepcionado y esos fondos deben ser restituidos”.
La Oficina de Educación del Condado de Santa Clara solicita una auditoría de los gastos y reembolsos del Distrito Escolar Alum Rock Union, según un comunicado de prensa del distrito. La auditoría no constituye en sí misma una determinación de irregularidades, indicó, sino que iniciará una revisión independiente para determinar los hechos relacionados con los gastos.
“Estamos comprometidos con la gestión fiscal y la transparencia”, declaró la superintendente interina Sandra García. “La revisión independiente será un paso importante para la transparencia y el restablecimiento de la confianza de la comunidad”.
La síndico Corina Herrera-Loera intervino sobre el tema.
“Hay acusaciones muy graves contra miembros de nuestra junta directiva que deben investigarse”, declaró Herrera-Loera a San José Spotlight. “Fui la única que votó en contra del despido del superintendente. Como fideicomisarios y funcionarios gubernamentales, debemos asegurarnos de que el dinero de nuestros contribuyentes se utilice no solo de manera legal, sino también ética”.
Cerda dijo que hizo todo lo que pudo para realizar una investigación exhaustiva y asegurarse de que las personas adecuadas estuvieran al tanto de lo que había descubierto.
“Pero luego me quedo sin trabajo”, dijo. “Aunque sabes que te pueden despedir… sigue siendo impactante. Sigo diciéndome: 'Hiciste lo correcto'. Te comprometes a hacer cosas por el bien de los estudiantes, a mejorar sus oportunidades y a abrirles muchas puertas. Solo espero que el distrito siga avanzando en la dirección que le propuse”.
Historia actualizada el 14 de agosto a las 4:26 p. m. Historia original publicada el 14 de agosto a las 12 p. m.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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