Arvind Kumar y su marido Ashok Jethanandani pasan las mañanas de los sábados quitando malezas y protegiendo plantas nativas de California, pero no las de su jardín. En cambio, han pasado los últimos 20 años trabajando como voluntarios en el parque Lake Cunningham en su vecindario del este de San José, trabajando para reparar años de negligencia y agua insalubre.
Durante los últimos cinco años se han centrado en la hediondez, una especie invasora pegajosa y con olor a alcanfor originaria del sur de Europa, el norte de África y el suroeste de Asia que resulta irritante al tacto. Ahora, su arduo trabajo para devolverle al parque su antigua gloria está recibiendo un impulso gracias a los 850,000 dólares de financiación federal del congresista Jimmy Panetta y la dedicación de Domingo Candelas, concejal de San JoséEl dinero se utilizará para promover la rehabilitación del lago mediante la financiación de la prevención de inundaciones, la filtración de agua y la restauración de los nutrientes del agua, lo que, según los defensores, mejorará la equidad en la parte históricamente marginada de la ciudad.
Kumar, ingeniero de software capacitado y miembro de la junta directiva del capítulo local de la organización ambiental sin fines de lucro California Native Plant Society, dijo que la ayuda de los legisladores locales para revitalizar el parque lo hace sentir "en la luna".
“Significa mucho. Este parque es una joya medioambiental en San José”, dijo a San José Spotlight. “Son 200 acres de espacio abierto, árboles, el lago, los pájaros, los peces. ¿En qué otro lugar de San José se puede encontrar un lugar como este, rodeado de desarrollo?”
El lago Cunningham, un cuerpo de agua artificial cerca de Tully Road, fue utilizado por los residentes para navegar y pescar hasta que fue clausurado hace años. Se consideró inseguro debido a la contaminación fecal y los hongos después de décadas de abandono.
La financiación federal se suma a la dedicación de Candelas a la restauración del parque. El concejal, que representa al Distrito 8 donde se encuentra el parque y haciendo campaña para mantener su puesto, ayudó a asegurar 1.5 millones de dólares El año pasado, el presupuesto estatal se destinó a su restauración. Se calcula que la revitalización del lago costará entre 3 y 20 millones de dólares, según un estudio de la ciudad.
El proyecto es personal para Candelas, quien aprendió a nadar en el lago y creció visitando el parque con su familia. Dijo que el dinero adicional es un paso en la dirección correcta para lograr la equidad en los parques del este de San José.
“Es un avance y esto nos da la posibilidad de comenzar ese trabajo en lugar de hablar de ello”, dijo Candelas a San José Spotlight. “Esto nos permite realmente poner en marcha algunas acciones”.
La financiación del parque se topó con algunos obstáculos a lo largo del plan de restauración de cinco años de Candelas. El año pasado, el dinero de la Medida T, un bono de preparación para desastres de $650 millones aprobado por los votantes en 2018, fue desviado de la restauración del lagoUna iteración anterior del consejo en 2021 asignó alrededor de $3.2 millones en fondos de la Medida T para mejorar la calidad del agua del lago Cunningham.

El parque East San Jose ofrece un lugar para que las familias se reúnan de forma gratuita. Pero Alice Kaufman, directora de políticas y defensa del grupo de conservación Green Foothills, dijo que es mucho más que eso.
“Los parques con espacios verdes y árboles y todo eso… reducen la temperatura durante las olas de calor, absorben el agua de las tormentas durante las inundaciones, limpian el aire, proporcionan un hábitat para las aves y los insectos”, dijo durante una conferencia de prensa. “Son simplemente oasis de verde en medio de una ciudad”.
El lago Cunningham no es el único problema ambiental que enfrenta el East Side. Los residentes y funcionarios han abogado por una limpieza más rápida del lago. toxinas del derrame de combustible que podrían causar problemas de salud a las personas que los inhalen a lo largo de Alum Rock Avenue.
Kumar dijo que él y su esposo continuarán restaurando el Parque Lake Cunningham para preservar la naturaleza crítica para la comunidad.
“Es como respirar… Es necesario, no se puede vivir sin ello”, dijo. “Estar en la naturaleza es así”.
Póngase en contacto con Annalise Freimarck en [email protected] o seguir @analise_ellen en X, anteriormente conocido como Twitter.
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