Los trabajadores de la unidad de traumatología del Centro Médico Regional rutinariamente cortan la ropa de las víctimas de accidentes automovilísticos, reponen la sangre que brota de las aortas desgarradas y mantienen unidos los huesos pélvicos mientras transmiten instrucciones por encima de los gritos de los pacientes que sufren.
El bullicio y el estrés no son precisamente características positivas de la mayoría de los lugares de trabajo. Pero para un hospital del este de San José que se recupera de años de devastadores recortes de servicios, son señales alentadoras de que uno de los dos únicos centros de traumatología de la región está funcionando como debería.
El panorama es muy diferente ahora que está bajo la administración del condado de Santa Clara , en comparación con el inquietante silencio que describían los trabajadores del centro de traumatología bajo la anterior empresa propietaria, HCA Healthcare. Antes de la compra por parte del condado el año pasado, el hospital redujo progresivamente sus servicios de traumatología, accidentes cerebrovasculares, infartos y maternidad hasta que desaparecieron o funcionaban al límite, sobrecargando a otros hospitales y alargando los tiempos de espera para recibir tratamiento.
“Se notaba que el personal estaba menos comprometido porque no había mucha actividad. Probablemente había unos 70 pacientes ingresados en el hospital”, declaró Yvonne Karanas, directora médica del Centro Médico Regional, a San José Spotlight. “Pero ahora, ayer atendimos a unos 193 pacientes. Se puede decir que tenemos casi el triple de pacientes que en marzo”.
Karanas, quien anteriormente trabajó en el principal hospital público del condado, el Valley Medical Center, dijo que se sintió motivada a unirse a Regional por varias razones. La principal es lo que presenció después de que HCA redujera el centro de traumatología de Regional, que atendía una cuarta parte de todos los casos de traumatología del condado, en agosto pasado. La decisión de la compañía obligó a Regional a derivar pacientes al Valley Medical Center. Como consecuencia, el Valley Medical Center reportó el mayor volumen de pacientes de cualquier centro de traumatología en California durante 2024, con un total de 5,196 casos.
“Simplemente no era sostenible. No solo por la capacidad del personal, sino también por el espacio físico y el equipo necesario para gestionar ese volumen de pacientes”, dijo Karanas. “Estaba muy claro que necesitábamos comprar Regional para recuperar esos servicios y así poder seguir manteniendo la atención en todo el sistema, el nivel de atención que queríamos brindar a la comunidad”.
Los líderes del condado compraron Regional por 150 millones de dólares a HCA Healthcare —a pesar de un enorme déficit presupuestario estructural— tras una serie de recortes en los servicios impulsados por el afán de lucro que amenazaban con convertir los barrios obreros del este de la ciudad en una zona con escaso acceso a servicios de salud. Con esta compra, Regional se convirtió en el cuarto hospital del sistema de salud del condado.
Además de restaurar el centro de traumatología de nivel 2, el condado también reactivó los centros de atención de infartos y accidentes cerebrovasculares del hospital, que salvan vidas. El próximo mes, el condado planea reabrir la sala de maternidad del Hospital Regional tras su polémico cierre en 2020.
El Centro Médico Regional se ubica en la intersección de las autopistas 101 y las interestatales 680 y 280, rodeado de intersecciones peligrosas y amplias avenidas donde los autos circulan a gran velocidad. La mayoría de los pacientes del centro de traumatología del hospital llegan debido a traumatismos contusos por accidentes automovilísticos, explicó Karanas.
“Muchas veces, en particular con traumatismos contusos, hay mucha necesidad de cirugía ortopédica y cirugía de nervios, por lo que el cirujano tratante puede llamar a consultores y coordinar la atención con ellos para que esos servicios también puedan llegar al Departamento de Emergencias”, dijo Karanas.
Y en este barrio del este de San José, habitado por familias vietnamitas y latinas de varias generaciones, un traductor es otra pieza fundamental del sistema cuando se trata de tomar decisiones rápidas y generar confianza.
Los centros de trauma deben cumplir varios requisitos para obtener la certificación, entre ellos contar con un panel de subespecialistas: médicos con formación avanzada en un área específica de la medicina. Karanas afirmó que Regional cuenta ahora con un panel de subespecialistas mucho más amplio que cuando era un hospital privado.
La unidad de traumatología del Hospital Regional está clasificada como centro de traumatología de Nivel 2, lo que le permite brindar atención a todos los pacientes lesionados, mientras que la unidad de traumatología del Valley Medical Center es de Nivel 1, capaz de proporcionar atención integral desde la prevención hasta la rehabilitación. Antes de la compra por parte del condado, HCA decidió el año pasado degradar el centro de traumatología del Hospital Regional a Nivel 3, una designación generalmente reservada para hospitales de zonas rurales.
Se avecinan más problemas.
Luis Maciel, enfermero titulado y coordinador del programa de traumatología del Regional, afirmó que el proceso fue más lento tras la degradación de HCA. Sin embargo, eso no significó que la gente dejara de necesitar atención médica.
“También fue una época en la que los pacientes llegaban aquí sin saber que habíamos dejado de prestar ciertos servicios, y teníamos que trasladarlos a otro hospital. En traumatología tenemos lo que llamamos una 'hora de oro'”, declaró Maciel a San José Spotlight.
La hora dorada es el período de tiempo inmediatamente posterior a una lesión traumática en el que existe la mayor probabilidad de que un tratamiento rápido prevenga la muerte.
“Antes teníamos que esperar a veces hasta seis horas para trasladarlos”, dijo Maciel.
Los vecinos celebran la inversión en su barrio. Pero se avecinan más problemas.
La red de cuatro hospitales y 15 clínicas del condado de Santa Clara —el segundo sistema de salud pública más grande del estado después del condado de Los Ángeles— depende principalmente de los reembolsos de Medicaid . Ahora, miles de millones en recortes de gastos federales podrían asestar un duro golpe . Las autoridades advierten que la firma del proyecto de ley HR1 por parte del presidente Donald Trump el 4 de julio, conocido como el "gran y hermoso proyecto de ley", provocará pérdidas de ingresos de Medi-Cal de 4.4 millones de dólares para el sistema hospitalario durante los próximos cinco años. Esta pérdida no es algo que el condado pueda afrontar sin importantes recortes en el gasto del sistema de salud, que representan aproximadamente el 30% del presupuesto del condado, que asciende a 14 millones de dólares.
El 4 de noviembre, los funcionarios del condado pedirán a los votantes que apoyen un aumento de cinco octavos de centavo en el impuesto sobre las ventas , que se estima que generará 330 millones de dólares en nuevos ingresos anuales.
Defensores de la salud comunitaria y de los pacientes del este de San José se están movilizando en torno a la medida. Entre ellos se encuentra el grupo comunitario La Raza Roundtable, cuya cofundadora, Rose Amador, advirtió sobre recortes similares a los ocurridos en el Hospital Regional.
“Preservar estos servicios no es solo una cuestión de responsabilidad fiscal; es un imperativo moral para defender la salud y la dignidad de cada residente de nuestro condado”, escribió Amador en una carta enviada el lunes a los residentes.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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