La restauración del lago del este de San José pierde fondos

Las cosas se calentaron en la reunión del Consejo de la Ciudad de San José del martes cuando los miembros del consejo revocaron una decisión anterior de usar más de $ 3 millones de fondos de la Medida T para la restauración del lago Cunningham en el este de San José.

Esta semana, los concejales votaron 8-3 para desviar los $3.2 millones restantes en fondos del presupuesto de protección ambiental a la reserva de seguridad pública, con la discrepancia de los concejales Domingo Candelas, Peter Ortiz y Omar Torres. El dinero se asignó previamente en 2021 para ayudar a mejorar la calidad del agua del lago Cunningham. En cambio, los fondos se transferirán para proyectos de infraestructura como una nueva estación de bomberos. Los concejales que se opusieron a la decisión argumentaron que los $3.2 millones deberían usarse para la restauración del lago.

"Hay un desastre ambiental en el lago Cunningham con respecto a la calidad del agua", dijo Candelas, quien representa el área, a San José Spotlight. “Necesitamos cumplir con nuestro compromiso con los proyectos de calidad ambiental del agua como prometimos a los votantes. Simplemente cambiar los fondos ambientales para dejarlos en el banco no es una acción de buena fe de los votantes o contribuyentes”.

Los votantes aprobaron la Medida T, una Bono de preparación para desastres de $650 millones, en el 2018 para mejoras viales, servicios de emergencia y control de inundaciones. La porción de protección ambiental del bono incluía casi $50 millones para la prevención de inundaciones y la contaminación de la calidad del agua, según documentos de la ciudad. La ciudad usó $46 millones de esos fondos en un acuerdo de terrenos de $93 millones para comprar y preservar 972 acres de Coyote Valley, que dejó alrededor de $ 3.2 millones. Los concejales Candelas, Ortiz y Torres querían usar estos dólares para abordar los problemas ignorados durante mucho tiempo en Lake Cunningham.

Los residentes alguna vez disfrutaron del lago artificial en Tully Road para pescar y pasear en bote. Hace varios años, el lago fue declarado un pantano inseguro, lleno de heces y hongos después de décadas de abandono. A lo largo de los años, la ex concejal Sylvia Arenas, quien representó al área, abogó por la financiación de la Medida T para limpiar el lago. Candelas quiere seguir los pasos de su antecesor. Más de 300 residentes enviaron cartas o hablaron en la reunión en apoyo a la restauración del lago.

“Me preocupa que pasen aún más años antes de que podamos ver inversiones en Lake Cunningham”, dijo Candelas. "Esta es una de las comunidades más desfavorecidas de San José, y si nuestra conversación sobre equidad es más que hablar, esta es la oportunidad de demostrarlo".

Limpiar el lago sería una tarea enorme. Un estudio reciente realizado por el personal de la ciudad encontró que se necesitarían entre $ 3 millones y $ 20 millones para restaurar el lago, según el nivel de restauración de la infraestructura.

Sin embargo, la mayoría del consejo dijo que sería un mal uso de los dólares de la Medida T.

“Cuando hablamos del componente ambiental de la medida, estaba estricta y únicamente relacionado con Coyote Valley”, dijo el concejal Sergio Jiménez. “El lago Cunningham no fue parte de eso”.

El concejal Arjun Batra, quien anteriormente se desempeñó en el comité asesor de la Medida T que supervisó cómo se gastaron los dólares, dijo que el dinero estaba destinado a la preparación para desastres y la seguridad pública. Gastarlo en cualquier otra cosa sería una “falta de respeto” a los votantes.

“La pregunta en la que deberíamos dedicar nuestro tiempo es cómo vamos a financiar el resto del dinero necesario para realizar estos proyectos de seguridad”. Batra dijo.

La ciudad planea construir cuatro estaciones de bomberos diferentes y tres nuevas instalaciones para el Departamento de Policía de San José. El concejal David Cohen dijo que debido a que es más difícil obtener fondos de subvenciones para proyectos de infraestructura de seguridad pública que para proyectos ambientales, preferiría ver que los dólares se depositen en la reserva de seguridad pública que actúa como un banco para tales proyectos.

“Los desafíos económicos han cambiado desde que (se aprobó la medida) y, por lo tanto, me preocupa más usar los recursos que tenemos”, dijo Cohen. “Creo que es prudente para nosotros en este momento poner todo en la reserva para la Medida T en general”.

Cohen también dijo que 3.2 millones de dólares no son suficientes para restaurar el lago Cunningham para uso recreativo. Preferiría esperar hasta que la ciudad tenga un mejor análisis sobre un cronograma de financiación y restauración. Candelas argumentó que es mejor que la ciudad invierta en limpieza ahora porque facilitará la obtención de subvenciones estatales y federales, así como la compra de inversionistas privados.

“Hemos tenido conversaciones con nuestros socios a nivel federal y regional. Son conscientes del abandono histórico y están listos para apoyar las mejoras”, dijo Candelas. “Pero eso requiere que una ciudad tenga piel en el juego”.

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