La lucha de la tienda del este de San José para vender bebidas alcohólicas da un giro extraño

La simple solicitud de un permiso para vender alcohol por parte de una tienda de conveniencia del este de San José se ha convertido en un enredo de controversia y acusaciones de juego sucio.

El martes, el Ayuntamiento de San José negó un permiso de uso condicional que habría permitido a Fast Mart, una pequeña tienda en 1484 S. White Road, vender alcohol junto con sus comestibles y refrigerios.

El voto unánime del consejo se produjo después de una audiencia de 90 minutos en la que personas asociadas con Fast Mart fueron acusadas de varios tratos cuestionables, incluidas coerción e intimidación, mientras que el representante de la tienda aludió a que los residentes fueron engañados para oponerse al permiso.

La decisión del consejo volcado El 27 de septiembre, la Comisión de Planificación de San José aprobó la solicitud de permiso del propietario de la tienda, Jitender Grewal. La tienda, del propietario anterior, se ganó la reputación de vender alcohol a menores y perdió su licencia estatal de venta de bebidas alcohólicas.

Grewal dijo anteriormente que está comprometido a garantizar que la tienda funcione de manera responsable mediante la institución de una serie de medidas y políticas de seguridad. Dijo que necesita las ventas de alcohol para ayudar a competir con otras empresas.

"Estamos lamiendo nuestras heridas", dijo Vincent Rivero, un consultor de bienes raíces de San José que representa a Grewal, a San José Spotlight después de la audiencia del martes.

La aprobación del permiso de Grewal en septiembre fue apelada por separado por tres residentes diferentes a principios de octubre, según informes de la ciudad, incluido Amado González, propietario de un restaurante junto a Fast Mart, así como los residentes Maricela Bautista Barajas y Rob Kifer. Las apelaciones se presentaron por preocupaciones de que estaba demasiado cerca de las escuelas y que la venta de alcohol en la tienda podría aumentar el crimen o la violencia en el área.

Sin embargo, las tres apelaciones aparentemente fueron retiradas, a través de cartas que los funcionarios de la ciudad recibieron del equipo de Fast Mart, con firmas de los residentes que presentaron las apelaciones. La carta de retiro de González no se presentó a tiempo, por lo que la ciudad consideró su apelación en la audiencia.

Rivero, en la audiencia, dijo que Barajas fue engañada para presentar su apelación con falsos pretextos.

“Se acercaron a una persona que no hablaba inglés, luego la llevaron en auto al Ayuntamiento y ella presentó una apelación. Y ella les contará su historia y me rompe el corazón”, dijo Rivero.

Barajas habló en la reunión a través de un intérprete y dijo que alguien que no conocía vino a su casa y le pidió que firmara un documento contra el vandalismo en su barrio. Dijo que en realidad apoya el permiso para Fast Mart.

Kifer envió una carta por separado a los funcionarios de planificación a finales de octubre que contenía una serie de acusaciones graves, incluida la de que una mujer llamada Harkamal Grewal, el nombre de la esposa de Jitender Grewal, llegó a su casa con dos hombres después de que él presentara una apelación. Kifer escribió que la mujer le mostró una placa de empleada del condado y dijo que trabaja para la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara y está investigando una “apelación ilegal” que él presentó.

Otra persona mostró una placa de la ciudad de San José y le dijo a Kifer que fuera con ellos a Fast Mart o lo arrestarían. Dijo que fue allí y le ofrecieron bebidas y bocadillos gratis. Firmó su nombre en un papel sin leerlo bajo presión.

"Estaba teniendo un ataque de pánico y básicamente quería irme lo más rápido posible, ya que me asusté mucho y apagué mi teléfono", escribió Kifer en la carta. "Esta licencia de venta de bebidas alcohólicas no debería otorgarse en este lugar, especialmente a matones de negocios como estas personas".

El concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, que representa el lugar donde se encuentra Fast Mart, destacó la carta de Kifer durante la reunión.

“Es alarmante leer que se utilizaron supuestas tácticas de intimidación para interferir con un proceso municipal destinado a brindar a cualquier residente la capacidad de hablar en contra de los proyectos propuestos en su comunidad”, dijo Ortiz.

Preguntó a los funcionarios de la ciudad si dieron seguimiento a las acusaciones que hizo Kifer. Los funcionarios de planificación dijeron que confirmaron que ningún empleado de la ciudad había visitado la casa de Kifer y dijeron que cuando lo contactaron no quería continuar con la apelación, ya que ya no vive en el área.

Rivero le dijo a San José Spotlight que Harkamal Grewal trabaja para el condado y visitó a los vecinos cerca de la tienda con su esposo para explicarles sus objetivos de solicitud de permiso. Sin embargo, Rivero negó que hubieran visitado casas después de que se presentaran apelaciones, y dijo que Harkamal Grewal negó rotundamente haber mostrado alguna vez una placa del condado a nadie.

“Nadie está coaccionando a nadie aquí en este proceso democrático”, dijo Rivero.

Rivero calificó las acusaciones de Kifer de “perjudiciales” y “calumniosas” y dijo que era preocupante que Ortiz sólo se centrara en las acusaciones de Kifer, mientras aparentemente ignoraba la historia de Barajas. Rivero dijo que Ortiz debería presionar para que se realice una investigación completa de todas las acusaciones realizadas.

Ortiz estaba enfermo y no pudo comentar para esta historia. El alcalde Matt Mahan no estuvo disponible para hacer comentarios, dijo un portavoz.

En la reunión, Mahan dijo que escuchó suficiente preocupación de los residentes y vecinos sobre la venta de alcohol en la tienda como para negarle el permiso. Otros concejales, incluido Arjun Batra del Distrito 10, dijeron que estaban cediendo al juicio de Ortiz sobre el tema.

A raíz de la decisión del consejo, Rivero dijo que Grewal considerará otras opciones, incluidas ofertas de personas que quieran abrir una tienda de tabaco o un salón en el sitio, pero los próximos pasos no están claros de inmediato.