Teatro del este de San José planeado como nexo comunitario
Jessica Paz-Cedillos, codirectora ejecutiva de la Escuela de Artes y Cultura, y Chris Esparza, director de desarrollo comunitario, esperan crear un Distrito Cultural Mayfair en Alum Rock Avenue en San José. Foto de Lorena Gabbert.

Para East San Jose, presentar un espacio de artes escénicas significa más que teatro. Es una ventana al futuro de la comunidad.

Como parte de una proyecto de reurbanización, se está reinventando un bloque de tiendas en su mayoría vacío en Alum Rock Avenue. Parte del plan es un teatro que traerá vitalidad al vecindario, brindará empleos, un lugar para actividades culturales y reuniones sociales.

El espacio de actuación, ubicado en 1783 Alum Rock Ave. frente al Plaza del Patrimonio Mexicano, será una extensión de la Escuela de Artes y Cultura. Proporcionará un lugar para producciones teatrales, danza y música en vivo, así como eventos comunitarios, fiestas y bodas.

La Comisión de Planificación de San José aprobó por unanimidad un permiso para convertir 6,700 pies cuadrados de una propiedad comercial de 28,000 pies cuadrados en un teatro interior con capacidad para 200 asientos el 28 de septiembre. El comisionado Charles Cantrell estuvo ausente.

Jessica Paz-Cedillos, codirectora ejecutiva de la Escuela de Artes y Cultura, dijo que esta aprobación es un ejemplo para que otras comunidades vean lo que es posible, incluso considerando las marcadas divisiones económicas. 

“La única forma de garantizar que los activos de la comunidad permanezcan en manos de la comunidad es hacer grandes movimientos como este”, dijo. “Ingresar al juego de bienes raíces y activar este espacio para la comunidad… podemos demostrarles a nuestros socios que podemos soñar en grande y que podemos cruzar la línea de meta”. 

Paz-Cedillos dijo que la Escuela de Artes y Cultura es un importante motor económico en el vecindario y que la adquisición del edificio impulsará la economía local.

Se espera que un café conectado con un teatro atraiga clientes a Alum Rock Avenue. Representación cortesía de la Escuela de Artes y Cultura.

El teatro, que incluye una cafetería y un centro de bienestar de Gardner Health Services que ofrece clases de nutrición y servicios de salud mental, está programado para abrir a fines de 2023 o principios de 2024. Se recauda alrededor del 80 % de los fondos para la propiedad, con el objetivo de $20 millones, dijo Paz-Cedillos. Se planea una recaudación de fondos el 29 de octubre. Los planos y los permisos de construcción se completarán el próximo año y la construcción seguirá.

El teatro de 200 asientos ofrecerá una tercera opción de entretenimiento en Mexican Heritage Plaza. Actualmente hay un lugar de 50 asientos y 500 asientos. Dianne Vega, gerente de producción de Teatro Visión, que presenta eventos en la plaza, dijo que el nuevo teatro ofrecerá un espacio ideal para agregar historias íntimas para una comunidad enfocada en la justicia social.

"Valoraríamos eso y aprovecharíamos la oportunidad de poder hacer un espectáculo allí", dijo Vega a San José Spotlight.

Los organizadores esperan que un nuevo espacio de actuación de 200 asientos energice el vecindario. Representación cortesía de la Escuela de Artes y Cultura.

Chris Esparza, director de desarrollo comunitario de la Escuela de Artes y Cultura, visualiza la remodelación como el punto focal de la comunidad. Con el gimnasio Gardner Health y Hills Training al final de la cuadra, las familias pueden tomar clases de cocina, hacer ejercicio en el gimnasio, ver una obra de teatro y tomar una taza de café en el teatro.

“Esto era algo para lo que sabíamos que estábamos preparados”, dijo Esparza a San Josè Spotlight. “Tuvimos la capacidad para llenarlo y el grupo de personas para usarlo. También se necesitaba desesperadamente aquí en el East Side."

El teatro y la cafetería, con luces de colores cambiantes que brillan en sus paredes exteriores y murales en los cruces peatonales que conectan con la plaza, están planeados para evocar un sentido de lugar, creando un distrito cultural de Mayfair. Esparza espera que atraiga a personas de otras áreas.

“Muchas veces la gente no se siente lo suficientemente segura como para venir aquí… No recibe el flujo económico de negocios que reciben otros vecindarios”, dijo. “Queremos que esta sea una parada especial en BART… un paraguas de representación cultural que lo haga sentir emocionado, bienvenido y alegre”.

Se espera que el teatro planeado en Alum Rock Avenue abra a fines de 2023 o principios de 2024. Foto de Lorraine Gabbert.

En abril, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara aprobó una asignación de $250,000 subvención para predesarrollo y consultoría costos La Fundación Hewlett proporcionó $ 250,000 adicionales y la Fundación David & Lucile Packard, otros $ 250,000, así como fondos de fundaciones familiares y patrocinadores individuales.

Cuando San José invirtió $1 millón en una subvención equivalente, la Fundación David & Lucile Packard asumió el desafío y agregó $1 millón a su inversión.

“Eso fue un testimonio de lo que estamos haciendo aquí”, dijo Paz-Cedillos, “pero también un testimonio del compromiso de la ciudad. Además del trabajo que hemos realizado en esta comunidad, es lo que inspiró a la Fundación Packard a hacer una contribución”.

Otros fondos provinieron de Castellano Family Foundation, Google, Silicon Valley Community Foundation y Latino Community Foundation. Gardner Health Services también es un socio de capital.

“Cuando piensas en la vitalidad y las diferentes culturas a las que está expuesta nuestra comunidad debido a este espacio y por lo que estamos construyendo al otro lado de la calle, esa es la oportunidad”, dijo Paz-Cedillos. "Estamos creando una comunidad vibrante y conectada que es diversa... De eso se trata el arte y la cultura".

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].

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