El este de San José recibirá la extensión del tren ligero que se había retrasado mucho tiempo

Los líderes de tránsito de South Bay aprobaron un contrato importante para iniciar la construcción de un proyecto de extensión del tren ligero planificado desde hace mucho tiempo en el este de San José.

La junta directiva de VTA aprobó el jueves por unanimidad la adjudicación de un contrato de construcción de $437 millones a una empresa conjunta de dos compañías para construir el conector regional de Eastridge a BART.

El proyecto de 2.4 millas creará una vía elevada a lo largo de East Capitol Expressway desde una nueva estación a nivel del suelo en el renovado Eastridge Transit Center norte de VTA hasta una nueva estación elevada en Story Road, y luego hasta la estación Alum Rock, ofreciendo un enlace a la estación Milpitas BART.

“Hoy estamos enviando un mensaje claro de que el este de San José merece un sistema de transporte equitativo. No podemos esperar más”, dijo Omar Torres, miembro de la junta de VTA y concejal del Distrito 3 de San José.

El proyecto ha estado en proceso durante más de dos décadas, dejando a la comunidad de bajos ingresos y mayoritariamente latina del este de San José sin una pieza de infraestructura crítica prometida desde hace mucho tiempo, dicen líderes y defensores.

El alcalde de San José, Matt Mahan, miembro de la junta de VTA, dijo que la junta que aprueba los costos para la fase de construcción principal representa una inversión histórica.

“Nuestro lado este en San José ha esperado demasiado y ha estado realmente desatendido”, dijo Mahan. "Es una inversión intergeneracional, es un sacrificio que hacemos como contribución hacia una red regional general que algún día encajará en los niveles de servicio que queremos".

La oferta conjunta de 437 millones de dólares de MCM Construction Inc., con sede en Sacramento, y RailWorks Corporation, con sede en la ciudad de Nueva York, superó en aproximadamente 122 millones de dólares las estimaciones de VTA, en gran parte debido a una visión diferente sobre la inflación potencial de materiales como el hormigón y los componentes eléctricos.

La junta, al aprobar la adjudicación del contrato, dio luz verde a VTA para recurrir a sus reservas para cubrir la mayor parte del coste adicional.

Domingo Candelas, concejal del Distrito 8 de San José, quien representa una parte del área donde circularán las nuevas vías, dijo que el proyecto va más allá de los beneficios inmediatos de ofrecer un mejor acceso al tránsito para el área.

“Su realización traerá cambios y oportunidades para esta zona históricamente desfavorecida de nuestro valle”, dijo Candelas. "Esta extensión del tren ligero promete revitalizar nuestros vecindarios y atraer nuevas inversiones".

Se espera que el costo total del proyecto, de principio a fin, sea de 653 millones de dólares. Esto incluye mejoras para peatones y autobuses en el área que se remontan a 2007, así como la reconstrucción del centro de autobuses de Eastridge en 2015 y trabajos de reubicación de servicios públicos y adquisición de terrenos que se han realizado durante los últimos tres años.

Ángel Madero, jefe de personal del concejal del Distrito 5 de San José, Peter Ortiz, dijo que la falta de inversión en transporte público en el este de San José ha causado dificultades significativas a los residentes.

“Sin opciones confiables de transporte público y la imposibilidad de pagar un automóvil, demasiados residentes se ven obligados a caminar por pasillos peligrosos y de alta velocidad con espacio inadecuado en las aceras o sin ninguno. Son estas condiciones las que han hecho del este de San José un epicentro de muertes por accidentes de tránsito”, dijo Madero.

El proyecto está financiado por $313 millones de la Medida A, una medida fiscal aprobada por los votantes en 2000, y por $130 millones de la Medida Regional 3, un aumento del peaje del puente en 2018. Alrededor de $86 millones provienen de subvenciones y fondos estatales para el transporte, incluido el impuesto a la gasolina.

Las autoridades dijeron que el costo del proyecto sólo aumentaría si no se inicia de inmediato y, con la aprobación del jueves, la construcción puede comenzar en abril. Se espera que esté terminado en 2028.

Eugene Bradley, fundador del grupo de defensa Silicon Valley Transit Users, asistió recientemente a audiencias públicas sobre el proyecto para alentar a los líderes a aprobar el contrato. Dijo que está "emocionado" porque la construcción finalmente comienza.

“Recuerdo que hace más de 20 años tomé el viejo autobús 74 desde Eastridge hasta donde está el Great Mall y luego regresé. Creo que este proyecto realmente debería haber sido la prioridad número uno de VTA, sí, incluso por encima de BART”, dijo Bradley. “Sigamos adelante con este proyecto. Esta comunidad ha esperado demasiado”.